К тому времени, как они доехали до парка, Саммер сильно нервничала. Она поспешила к столу, где записывали участников, и получила свой номер. Реджина и Люк там ее и нашли, и Реджина приклеила этикетку с номером на майку Саммер.
– Ничего себе толпа! Мистер Логан сказал, что в женскую и мужскую группы записались больше ста человек. Тебе лучше бежать с краю и оставаться там. Иначе тебя могут растоптать.
Саммер огляделась вокруг и должна была согласиться с Реджиной. Это было настоящее столпотворение. И все выглядели такими опытными!
– Кстати, ты выглядишь потрясающе, – сказала Реджина.
– Дед подарил мне одежду, – ответила Саммер. Она увидела, как ей машут родители, и быстро помахала им в ответ. Ее уверенность убывала, и она не знала, как избавиться от страха, который резко сказался на ее дрожащих ногах.
– Я просто хочу, чтобы все уже началось. О, Реджина, а что, если я выставлю себя дурой? – прошептала она, чтобы Люк не услышал. Он был занят растяжкой, поэтому Саммер была уверена, что он не обращает внимания на их разговор. Но она ошиблась: он услышал ее и встал, качая головой.
– Не нервничай. Ты молодец, Саммер. Просто выложись на всю катушку на старте. И приглядись к той девушке, блондинке. Она будет твоей единственной реальной конкуренткой. Я видел ее в действии на других забегах.
Саммер посмотрела туда, куда указал Люк, и с интересом уставилась на высокую девушку. Та не вызывала особых опасений, но Саммер знала, что внешность может быть обманчивой.
– Почему ты это сказал? – спросила она Люка. – Я хочу сказать, она не выглядит… сильнее меня.
– И все же это так. Она заняла первое место по бегу в прошлом году.
– Ты победишь, – уверенно сказала Реджина.
К ним присоединился Грег и протянул Саммер руку:
– Удачи, малышка. – Прежде чем Саммер смогла остановить его, он надвинул бейсболку ей на глаза.
– Ой, – произнесла Саммер и вернула козырек на место. Ее это абсолютно не обидело, поскольку она знала, что таким образом Грег просто проявлял заботу.
– Кто-нибудь видел Дэвида? – Саммер снова огляделась вокруг, пытаясь отыскать его, щурясь от яркого солнца.
– Он там, под деревом, – показала Реджина. – Не смотри, он уставился прямо на тебя.
Разумеется, Саммер тут же посмотрела и увидела, что Дэвид был один. Сейчас или никогда. Не давая себе времени передумать, она подошла к нему.
– Удачи, Дэвид, – сказала она, протягивая ему руку для рукопожатия.
– Тебе тоже удачи, – ответил он. Он пожал ей руку, но не отпустил. – Вижу, Грег пришел тебя поддержать, – продолжил он. – Энн сказала, что вы ходите вдвоем повсюду и что у вас серьезные отношения. Это правда?
– О боже, нет, – чуть не подавилась Саммер. – Зачем она это сказала? – Саммер знала ответ. Энн просто устраняла конкуренцию. Судя по всему, она чувствует больше, чем небольшую угрозу. Может быть, она считает Саммер реальной угрозой!
– Грег не больше, чем друг. Когда у меня нет пары, Реджина заставляет его брать меня с собой.
– Серьезно?
– Да. А как насчет Энн? Что-то ее здесь не видно. Вы с ней встречаетесь?
– Нет. – Он растерялся, и следующая его фраза сказала ей почему: – Энн где-то здесь, но я не приглашал ее болеть за меня. Я не приглашаю ее на свидания, Саммер. Она звонит мне, а я не знаю, как отказать, когда она просит, чтобы я пригласил ее куда-нибудь. – Его щеки порозовели, и Саммер стало его жалко.
– Кажется, я понимаю. Энн не знает слова «нет».
– Она хорошая девушка, но она не интересует меня, как…
– Как кто, Дэвид? – Она затаила дыхание и ждала.
– Я скажу тебе после забега. У тебя нет пары на пикник, я прав?
– Прав, я здесь с семьей. – Он будто испытал облегчение.
– Хорошо, – ответил Дэвид. – Я буду ждать тебя здесь после забега.
Когда она кивнула в знак согласия, он схватил ее за плечи и быстро поцеловал, у всех на глазах.
– Это на удачу? – с трудом выдавила она.
– Нет, – ответил он. – Это за то, что ты есть.
Будто в тумане Саммер развернулась и поплыла к старту. Ее мысли были заполнены его объяснениями и его поцелуем, когда она встала с другими бегунами на старт.
Все мысли, кроме бега были отложены со звуком выстрела стартового пистолета. Первые несколько миль все бежали наравне, затем один за другим люди стали отставать от Саммер. Девушка, которую Люк указал как на самую сильную конкурентку, еще несколько миль бежала рядом с Саммер бок о бок. Затем, услышав тяжелое дыхание конкурентки, Саммер поняла, что пора вырваться вперед. Она увеличила темп и обогнала конкурентку. Она чувствовала свободу, чувствовала себя практически сверхчеловеком, когда увидела, что победа близка. Лента, натянутая между двумя скамейками, отмечающая финиш, стала ее единственной целью. Саммер сделала заключительный рывок, и решимость не исчезла с ее лица, даже когда она пересекла финишную черту.
Победа! Она опередила конкурентку на несколько ярдов. Родители и дед обнимали ее все сразу, задавая вопросы и поздравляя, но Саммер все еще пыталась замедлить пульс и хоть немного отдышаться, и ей ничего не оставалось, кроме как кивать головой и плакать.
Как только Саммер получила пятьсот долларов и сфотографировалась, она отдала чек отцу.
– Позаботься об этом, папа, – попросила она. – Я хочу найти Дэвида.
Прежде чем отец смог ответить, она повернулась и побежала к тому месту, где договорилась встретиться с Дэвидом. Он ждал Саммер, прислонясь к дереву, и выглядел по-настоящему счастливым.
– Мне жаль, что ты не победил, – сказала она, – но дед передал тебе, что «пятое место – это тебе не цацки-пецки». Это его точные слова.
Дэвид засмеялся и обнял ее.
– Я так рад, что ты победила, Саммер. Я отыграюсь в следующем году.
– Спасибо, – сказала она, изо всех сил стараясь казаться скромной.
– Мне пришло в голову, что я – причина твоего участия в этом забеге, – сказал он. – Вся эта работа должна была произвести на меня впечатление, да?
Саммер была слишком смущена, чтобы ответить. Поэтому она лишь пожала плечами.
– Я вел себя как придурок, – сказал он. – Раздул проблему из твоей лжи, а потом притворился, что мне нравится Энн. Разве это не та же ложь?
– Хочешь сказать, что сожалеешь? – спросила она.
– Тебе действительно нравятся мои рисунки, или тогда ты тоже врала?
– Они мне нравятся.
– Вот. – Он всучил Саммер папку. Она тут же открыла ее и увидела красивое изображение бегуньи.
– Великолепно, – сказала она, изучив картинку. – Это, должно быть, я?
– Это не очень-то тактично, Саммер, – сказал он со смешком. – Думаю, нужно еще немного поработать. Ты – первое «неживотное», которое я нарисовал.
– Я всегда буду хранить ее, – прошептала она. – Спасибо, Дэвид.
– Ты все еще красная, – сказал он. – Наверное, выжала из себя по полной. Говорят, ты опередила всех на целую милю.
– Не совсем. – Она импульсивно схватила его руку и сжала ее. – Спасибо за помощь с темпом и всем остальным. – Она совсем не это хотела сказать. Она имела в виду «Я люблю тебя, Дэвид Маршал».
– Я хочу спросить у тебя кое-что, – сказал Дэвид, серьезно глядя на нее.
– Да?
– Мне интересно… м-мм, не хотела бы ты встречаться со мной? Ну, понимаешь, быть моей девушкой, –
