— Еще бы, — согласился Юпитер. Вернулась Мария с маленькой золотой баночкой.
— Это тоже неплохо, — заговорила тетя Элли. — Конечно, паутина была бы лучше, но сойдет и это. Я сама ее готовила. — Дама сняла с баночки крышку и намазала коленку Элли прозрачной мазью.
— Она получила одобрение Национальной ассоциации врачей? — спросила Элли.
— Не беспокойся, детка, мазь тебе непременно поможет, — возразила мисс Осборн. — Я собирала травы, когда Луна обращена к нам своей темной стороной. Смотри — кровь остановилась.
— Мне очень неприятно огорчать тебя, тетя Пат, но кровь остановилась еще до того, как ты намазала меня этой гадостью. Что теперь будем делать? Закажем инвалидную коляску?
— По-моему, следует наложить повязку… — начала мисс Осборн.
— Я сама о себе позабочусь. Подумаешь — смертельная рана. — Элли встала с кушетки и зашагала в вестибюль. Прошла мимо мальчиков, как будто они не люди, а мебель, но у подножия лестницы остановилась.
— Спасибо, — бросила она. — За то, что привели домой Королеву Индии.
— Пустяки, — отозвался Пит — он старался держаться от лошади как можно дальше.
Элли поднялась наверх.
— Не обращайте внимания, я знаю: Элли вам действительно очень благодарна, — сказала мисс Осборн. — Просто она сейчас немного расстроена, а вы так любезны, так внимательны… простите, я не запомнила, как вас всех зовут. Тетя Матильда поднялась.
— Я — миссис Титус Джонс, а это мой племянник Юпитер Джонс. Эти мальчики — его друзья Пит Креншоу и Боб Андрюс.
Мисс Осборн уставилась на Юпитера, широко раскрыв свои фиалковые глаза.
— Юпитер Джонс! Подумать только: малыш Робин-Бобин!
Юпитер не выносил, когда вспоминали его кинематографическое прошлое. Он вспыхнул до корней волос.
— Самая юная несостоявшаяся знаменитость в мире, — прокомментировал Пит с ухмылкой.
— Ах, это неважно, он снимался в кино, жил в удивительном сказочном мире! — защебетала мисс Осборн. Ее взгляд скользнул к окну. — Боже мой, это мистер Ариэль! — воскликнула она.
Тетя Матильда и мальчики тоже повернули головы к окну. Из стоявшего на улице такси вылезал мужчина в черном костюме. Юпитер в жизни не видел у человека такого бледного лица. Как будто он прожил всю свою жизнь во мраке глубокой пещеры.
Мужчина взял чемодан и пошел по дорожке к парадному входу.
— Он все-таки приехал! — Мисс Осборн была вне себя от радости. — Я не зря надеялась!
— Не будем вам мешать, — сказала тетя Матильда. — Нам уже давно пора. — И не успела мисс Осборн рта открыть, как она вывела мальчиков грез парадный вход на веранду. В аллее им встретился мужчина в черном.
Тетя Матильда не сразу села в свой пикап, она немного постояла у дверцы, о чем-то думая.
— Ребятки, если вы хотите поплавать, то ступайте, — сказала она.
— Довезти вас до велосипедов?
— Не надо, спасибо, — отказался Юпитер. — Мы пешком.
Тетя Матильда покачала головой.
— Ну, знаете! Лечить раны паутиной! В жизни такого не видывала!
Она села в пикап и захлопнула дверцу.
— Это древнее народное средство для остановки крови, — объяснил Юпитер. Он очень много читал, и голова его была набита самыми разнообразными сведениями.
— Какая мерзость! — провозгласила тетя Матильда и задним ходом двинулась по дорожке на улицу.
— Да, очень странно, — заключил Пит. — Мария права. Тетка Элли Джамисон чрезвычайно странная особа.
— Во всяком случае, она напичкана до кончиков ногтей всякими суевериями, — сказал Юпитер.
И тут же забыл об Элли Джамисон. Забыл на весь день, вспомнил только поздно вечером, когда уже засыпал: ему вдруг снова представился дом Джамисонов, он увидел баночку с мазью — травы для нее были собраны за несколько дней до новолуния. Он засмеялся, натянул одеяло до подбородка и стал проваливаться в сон, как вдруг кто-то забарабанил в дверь.
— Миссис Джонс! Миссис Джонс, впустите меня, пожалуйста!
Юпитера точно ветром сдуло с кровати, он схватил халат и выскочил в переднюю. Тетя Матильда спускалась с лестницы, за ней дядя Титус. Тетя Матильда отперла дверь.
Порог перешагнула служанка Джамисонов Мария, она едва держалась на ногах. «Ах, миссис
Джонс!» — всхлипывала она. На ней был халат и ночные туфли.
— Мария, что случилось? — спросила тетя Матильда.
— Можно мне у вас переночевать? — Мария рухнула на стул и зарыдала.
— Ради всего святого, Мария, что стряслось?
— Оно поет!
— Кто поет? — спросила тетя Матильда.
— Не знаю. — Мария в отчаянии ломала руки. — В доме появилось какое-то существо, оно поет. — Она схватила тетю Матильду за руку. — Какой это был ужас! Никогда в жизни не слышала ничего подобного! Я туда ни за что не вернусь!
НАСТОЙЧИВЫЙ КЛИЕНТ
Тетя Матильда деликатно освободилась от вцепившейся в нее Марии.
— Я сейчас позвоню в дом Джамисонов, — объявила она.
Мария всхлипнула.
— Звоните, если хотите, — сказала она, — только я туда не за что не вернусь!
Тетя Матильда набрала номер Джамисонов, ей ответила мисс Патрисия Осборн. Беседа оказалась чрезвычайно краткой.
— Мисс Осборн говорит, что не слышала никаких странных звуков, — сообщила тетя Матильда, повесив трубку.
— Да разве она признается, — с горечью ответила Мария.
— Но зачем же ей скрывать? — спросила тетя
Матильда.
— Зачем? Потому что она сумасшедшая, вот зачем, и в доме происходит какая-то чертовщина, ноги моей больше там не будет! Хоть золотом осыпь!
Больше ничего от Марии не добились, и ночь она провела у Джонсов. Ее уложили в спальне для гостей. Утром дядя Титус отправился в поместье Джамисонов и привез ее вещи, их собрала и сложила Элли Джамисон. А потом повез Марию в Лос-Анджелес, к матери.
— Интересно, что такое слышала Мария? — спросил Юпитер Джонс, когда они отбыли.
Тетя Матильда лишь плечами пожала.
Юпитера продолжало точить любопытство, и когда несколько дней спустя он шел утром из дома на «Склад Джонса», размышлял он именно об этом. Ганс и Конрад, два брата-баварца, помогавшие дяде Титусу приводить экспонаты в божеский вид, начищали мраморную облицовку камина. Дядюшка Титус купил ее у фирмы, которая разбирала сгоревший дом в Голливуд-Хиллз.
— В твоей мастерской работает Пит, — сообщил Юпитеру Ганс.
— Печатает на станке, — добавил Конрад. Юпитер кивнул. Он сам собирал его из старых
деталей; печатал станок неплохо, но здорово шумел. Еще у ворот «Склада Джонса» он услышал знакомый скрип и грохот.
Юпитер пробежал мимо сложенных штабелями старых досок и стальных шпал к своей мастерской. Она помещалась в укромном уголке двора, где распоряжалась исключительно тетя Матильда. Мастерская была отгорожена от улицы высоким деревянным забором, который окружал и всю территорию склада, причем внутри забора был двухметровый навес, который дядя Титус построил, чтобы защищать от стихий свой самый ценный хлам.
В мастерской трудился Пит Креншоу: согнувшись над печатным станком, он печатал визитные карточки.
