– Черт побери, надеюсь, что так. Криспин не выдержал и расхохотался. Куинлену не понравилось поведение друга.
– Пока смейся сколько хочешь. Но запомни – в мое дежурство миледи не разбилась и не свернула себе шею.
Полагая, что друг несколько преувеличивает насчет Бренны, Коннор покачал головой, давая понять, что он не в настроении слушать пустопорожнюю болтовню, и пошел вверх по дорожке к дому. Он хотел скорее увидеть Бренну, чтобы убедиться, что с ней действительно все в порядке, а потом уже пойти к озеру.
– Пустяки меня не интересуют, Куинлен, – заметил он. – Ты можешь сообщить мне что-то более важное?
– Нет, – ответил Куинлен. – Но зато, как я уже говорил, мне удалось утрясти всякие неприятные мелочи.
– Любопытно узнать, что за мелочи утрясал тут наш друг, – заметил Криспин. – Расскажи, может, тебе легче станет.
Куинлен ухмыльнулся.
– Миледи просила ничего не говорить мужу. А если нельзя сказать ему, то тебе – и подавно.
– Что это такое, чего я не должен знать и что моя жена желает скрыть от меня?
– Это ее сюрпризы. Она их тебе приготовила несколько и не хотела, чтобы я проболтался раньше времени. Она приказала мне молчать. Но если ты настаиваешь…
– Нет. Пусть сама скажет. Ничего дурного, надеюсь, мне не преподнесут?
– Возможно, – единственное, что позволил себе сказать Куинлен.
– Где она сейчас?
– Делает обмеры.
– В каком смысле?
– Сегодня по приглашению вашей жены к нам на целый день приехал отец Синклер, чтобы одобрить план постройки церкви.
Коннор надолго замолчал.
– Где она делает обмеры? Куинлен с улыбкой ответил:
– Во дворе.
– Ты шутишь?
– Нисколько. Она хочет поставить церковь прямо перед окнами жилых комнат.
Коннор и Криспин потрясенно молчали. Куинлен наслаждался их замешательством. Наконец-то они оба начинали понимать, что ему пришлось пережить.
– Ты пытался остановить ее? – спросил Коннор.
– Еще бы! Как только я узнал, что она делает, я стал просить ее подождать тебя, чтобы получить твое разрешение. Чего я только не говорил! Я даже угрожал запереть ее в комнате.
– Из-за церкви? – спросил Коннор.
– Ну, в общем-то не из-за церкви. Была другая причина, заставившая меня прибегнуть к угрозе.
– И как на это отреагировала наша госпожа? – поинтересовался Криспин.
– Она сразу поняла, что я только пугаю ее. Она, должен сказать, так скучает по нашему лаэрду, что очень легко пугается. Подпрыгивает от малейшего шороха, мало ест. Я так. беспокоился, что даже свозил ее к леди Кинкейд, но она заверила меня, что с леди Бренной все в порядке. Должно быть, она права, потому что, как только приехал отец Синклер, миледи исповедалась и ей стало гораздо лучше. А когда я сообщил ей, что до нас дошло известие о твоем скором возвращении, ты бы видел, Коннор, как она обрадовалась! Ну разве что не пустилась в пляс!
– А Джейми сняла швы у нее со лба?
– Нет. Твоя жена сама с этим справилась.
Прежде чем заговорить о другом, Коннор удовлетворенно кивнул.
– Я заметил, ты вернул Эвана на стену. Он же просил больше не ставить его в дозор, он хотел заняться боевой тренировкой, – напомнил он Куинлену.
– У меня для этого были серьезные основания.
– Какие?
– Я доверяю Эвану, уж его-то твоя жена не сможет провести. Она хотела пойти на озеро.
– Но ты ей не разрешил?
– Нет, не разрешил.
– Но она все равно пыталась пойти? – уточнил Криспин. – И тогда ты пригрозил запереть ее?
Куинлен вздохнул:
– Нет, не поэтому.
– Тогда что…
Но тут Коннор, дойдя до конца тропинки и увидев свой двор, потерял дар речи.
Повсюду были вырыты глубокие ямы. Он настолько был ошеломлен таким осквернением собственной земли, что мгновенно взорвался, как пороховой бочонок. К несчастью, женщина, по чьей вине земля была изуродована этими ямами, стояла как раз напротив него на другой стороне двора. Его жена.
И чем дольше он стоял, глядя на нее, тем больше росло в нем желание заорать. Но благодарение Богу, он сумел подавить рвавшийся у него из груди крик, с силой стиснув челюсти и подняв глаза к небу.
Бренна еще не поняла, что муж уже находится рядом, она стояла к нему спиной, причем довольно далеко. Два воина прислонились к стене, наблюдая за действиями госпожи. Как только они заметили лаэрда, сразу выпрямились. Вид у них был такой, будто с его появлением они испытали огромное облегчение. Теперь Коннор отлично понимал почему.
Челюсти его свело до боли. Да поможет ему Бог! Чем дольше он смотрел на ямы, тем сильнее разгоралась в нем ярость. Секунду-другую Бренна не двигалась, потом резко повернулась. В руке у нее был кинжал. Она не вскрикнула, но, увидев ее лицо, он понял, что крик был готов сорваться с ее губ. Глаза ее были наполнены таким страхом, что Коннор смутился. Но, поняв, что перед ней муж, Бренна радостно вспыхнула, выронила кинжал и кинулась к Коннору.
– Я ведь говорил, что она странно себя ведет, – напомнил Куинлен.
Коннор кивнул, но промолчал, глядя, как его жена, обегая ямы, летит ему навстречу. Он ожидал, что она остановится, как только подбежит поближе, и очень удивился, когда она бросилась к нему на грудь и, обвив его руками, поцеловала в шею.
Она вела себя неприлично, ведь за ними наблюдало множество глаз, но Коннор не мог заставить себя рассердиться. Он обнял ее и крепко прижал к себе, как мужчина, желание которого наконец сбылось.
– Я так счастлива, что ты дома, – прошептала Бренна ему в самое ухо.
Он крепко сжал ее и отпустил. Еще несколько секунд она держалась за Коннора, прежде чем отступила.
– Мне столько надо тебе рассказать!
– Похоже, что так. Ты все объяснишь мне сегодня вечером. А Теперь иди и умойся, ты испачкалась об меня.
Куинлен и Криспин с любопытством наблюдали за лаэрдом. Голос Коннора звучал напряженно, но спокойно. Он сумел справиться со своим гневом, и Куинлен был восхищен его выдержкой. Но Криспин знал Коннора лучше. Лаэрд еще даст волю своему гневу и раздражению на тренировке с воинами.
– Куда ты сейчас? – спросила она.
– На озеро.
– Я могу пойти с тобой.
– Нет.
– Но я…
– Бренна, там будут другие мужчины.
– Прости, но не мог бы ты зайти со мной в дом, всего на несколько минут? Я приготовила для тебя в большом зале сюрприз.
– А он не может подождать?
– Может, конечно…
Коннор ждал, когда Бренна отойдет, а она медлила, надеясь, что он передумает.
