отыскать ответ, который много лет никак не мог найти.
Куинлен подошел к нему.
– Мак-Нейр затеял с нами непонятную игру, Коннор. Какую же цель он преследует?
– Он хочет отвлечь нас, защищая границу между своими землями и землями Хью, пока не подойдут союзники.
– Но он наверняка знает, что и ты делаешь то же самое.
– Он знает. Он умышленно кидает небольшие группы солдат в атаку, понимая, что отправляет их на верную смерть. Но сейчас не эта земля его цель. Он может заявить на нее права после того, как нападет на меня.
– Ты думаешь, солдат правду сказал про сестру твоей жены? Или это еще одна попытка раздробить наши силы?
– На смертном одре обычно не обманывают. Но это не важно. В любом случае я должен быть уверен, что Фэйт защищена от Мак-Нейра.
Куинлен кивнул.
– Ты долго ждал этого дня. У меня такое чувство, что сегодня ты можешь потребовать у Кинкейда меч отца и покончить со всем раз и навсегда.
Коннор повернулся к нему:
– Почему сейчас? Что известно Мак-Нейру такого, что не известно мне? Мы могли бы наголову разбить его вместе с союзниками, он же не дурак, он знает, сколько нас. Но вот почему трус, который столько лет провоцировал меня легкими атаками, вдруг стал невероятно агрессивным?
– Я не знаю ответа на твой вопрос. Мне ясно одно – ты не можешь оказаться сразу в нескольких местах. Видит Бог, я бы хотел разделаться с ним завтра же. Напади на его земли раньше, чем он нападет на наши.
– Терпение, Куинлен. Я не собираюсь рисковать ни одним из Мак-Алистеров. Я действую осторожно. Но придет день, и, прежде чем я убью Мак-Нейра, я выясню, кто с ним связан.
– Ты думаешь, кто-то еще заодно с ним?
– Да, думаю. И кто бы это ни был, он чертовски умен. Или хитер.
– А как насчет Фэйт? Ты же не поедешь сейчас в Англию?
– Нет, поедешь ты. Отправляйся завтра на рассвете, возьми с собой десять воинов. Имей в виду – это может оказаться и ловушкой, – предупредил он.
– Конечно, – согласился Куинлен. – А что мне делать с девушкой, когда я ее найду?
– Что хочешь. Главное, чтобы она была в безопасности, – ответил он.
Улыбка Коннора смутила друга.
– О чем это ты подумал? – спросил он.
– Да пора бы и тебе жениться. Разве нет?
Набеги на границу участились, и хотя Коннор с легкостью отбивал их, ему приходилось оставаться вдали от дома гораздо дольше, чем он собирался.
Он спал несколько часов в сутки, а темными ночами помогал переправлять членов клана Хью в безопасное место. Если все пойдет как задумано, то через два дня мужчины, женщины, дети клана будут надежно спрятаны от Мак-Нейра. Иногда Коннор наталкивался на сопротивление стариков, но, когда он клялся памятью отца, что они вернутся обратно, старики соглашались сняться с обжитых мест.
Остальным занимался брат, Алек. Коннору пришлось терпеливо ждать, пока тот выяснит, кто состоит в сговоре с Мак-Нейром.
Дни складывались в недели, и обоим становилось ясно, что истинная правда все еще ускользает от них. А значит, все будет повторяться снова и снова. Кто бы ни направлял Мак-Нейра, он не остановится. По ночам Коннора мучил один и тот же кошмарный сон – он умрет, так и не узнав врага… Точно так же, как не узнал его отец.
Несколько дней Бренна пыталась держаться спокойно и заниматься домашними делами. Однажды она возвращалась от Лотара, когда Нетта догнала ее. Служанка заметила, что на хозяйке нет деревянного медальона.
– На вас нет медальона, миледи.
– Верно, нет.
– Но вы всегда его носите. Я бы не заметила, если бы вы сегодня не подняли волосы наверх. Вы потеряли его?
Бренна сняла ленточку с волос, и локоны упали на плечи. Если заметила Нетта, Криспин тоже заметит, подумала она, а ей не хотелось обманывать близкого друга Коннора.
– Медальон найдется, не волнуйся.
Но Нетта еще не считала разговор оконченным.
– Я знаю, что в вашей комнате его нет. Я только что закончила там уборку. Медальон нашего лаэрда лежит на сундуке, где и вчера был. Вы свой никогда не теряете, миледи. Вы посмотрели на сундуке в зале?
– Нет еще, – ответила Бренна и попыталась уйти от разговора:
– А как ты избавилась от леди Юфимии?
– Она отдыхает. А как проснется, хочет, чтобы я упаковала ее вещи.
– Она уезжает? – Бренна не удержалась от улыбки. Нетта рассмеялась.
– Она сказала, что решила не ждать возвращения Коннора и намерена тронуться в путь завтра утром. Я думаю, она чувствует, что наш лаэрд не слишком-то ее привечает.
– Да что ты, Нетта! Она же понимает, как он занят.
– А он прислал вам сегодня послание?
– Да, прислал. Он уверяет, что все хорошо и скоро он будет дома.
– Но он каждый день сообщает одно и то же.
– Просто проявляет внимание, Нетта. Для меня это важнее всего.
– Миледи, могу я вас попросить об одолжении?
– Да, конечно.
– После отъезда леди Мак-Алистер вы скажете мне, из-за чего она заставила вас плакать на прошлой неделе?
Я знаю, мне не следует спрашивать. Но я очень беспокоюсь за вас, и Ада тоже. Мы обе очень вас полюбили, – добавила она.
– Я тоже люблю вас обеих, – сказала Бренна, тронутая этим признанием до глубины души. – Как только я узнаю, что все трудности позади, я сразу расскажу тебе, чем она меня расстроила до слез.
– Спасибо, миледи. Вы идете в дом?
– Да.
– Я вам нужна?
– Пожалуй, нет. Можешь отдохнуть. Я собираюсь переобуться и покататься верхом.
– Вы предупредили Криспина? – спросила Нетта с усмешкой.
– Он сейчас занят, проверяет, как идут работы на стене. Не беспокойся, я не на черном. Дэвис спрятал его от меня.
Нетта расхохоталась.
– А что, Дэвис все еще закрывает глаза, когда вы входите в конюшню?
– Да, но не говорит почему.
Бренна проводила взглядом Нетту, побежавшую через двор. Ее мысли были заняты сестрой, когда она входила в дом и поднималась по ступенькам к себе в спальню. Ожидание известий о Фэйт было невыносимо. Единственное, что не позволяло Бренне окончательно лишиться сна, – вера в Божью волю. Сама она сделала все, что могла, остальное теперь было в Его руках.
Бренна распахнула дверь, пересекла комнату, увидела свой кинжал на сундуке возле кровати и покачала головой, досадуя на свою забывчивость. Надо быть внимательнее и ничего не терять. Она быстро схватила кинжал и вложила в ножны на поясе.
Вдруг она услышала скрип закрывающейся двери и подумала, что это налетел ветер из окна. Она собралась сесть на кровать и снять туфли, когда щелкнул дверной засов.
