– Я ведь обещал, что на этот раз не стану ничего скрывать, верно?
– Да, – прошептала она, немного опомнившись от страха.
– Прости, что не позвонил в пятницу, – повторил Томми. – Бездушный я осел. Надо было сразу объяснить, что произошла накладка.
– Но если тебе не нужна химиотерапия, почему Ник здесь? – допытывалась Лорен.
– Я вызвал его, но к моему здоровью это не имеет никакого отношения. Пойдем, Лорен. Вам давно пора познакомиться.
– Пресловутый Ник Бьюкенен, – улыбнулась Лорен. – Ты не говорил, что он такой…
Она едва успела прикусить язычок. Раньше Лорен считала, что с братом можно делиться любыми секретами, но почему-тоo сейчас умолчала о том, что считает его лучшего друга невероятно сексуальным. Плохо иметь брата-священника! Он ни за что не поймет сестру, и в лучшем случае ее ждет длинная скучная нотация.
Ник и Томми были скорее братьями, чем друзьями. Знакомство их началось с драки на игровой площадке начальной школы Святого Матфея, когда оба только перешли во второй класс. Противники разбили друг другу носы и с того дня стали неразлучными. По странному стечению обстоятельств, Томми прожил в семье Бьюкененов, где, кроме Ника, было еще семеро детей, почти все школьные годы, а потом оба поступили в университет штата Пенсильвания.
– Какой именно? – осведомился Томми, подталкивая ее к крыльцу.
– Ты о чем?
– О Нике. Какой он?
– Высокий, – вывернулась Лорен, вспомнив, о чем они говорили.
– Я никогда не присылал тебе снимки?
– Нет, – заверила Лорен, и Томми нахмурился, явно раздосадованный таким упущением. Лорен, отчего- то занервничав, глубоко вздохнула, чтобы успокоиться, одернула юбку и поднялась по ступенькам.
Боже, Боже, да у него глаза, как два голубых сверкающих бриллианта, от таких ничто не укроется!
Лорен ошеломленно хлопала ресницами, пока Томми наспех знакомил сестру и друга. Она робко протянула руку, но Ник, похоже, не признавал формальностей и схватил ее в объятия. Чисто братские, разумеется, и даже когда Лорен отступила, он продолжал держать ее за плечи и бесцеремонно оглядывать с головы до ног.
– Счастлива познакомиться с вами, – пробормотала она. – Я столько слышала о вас за эти годы!
– Поверить невозможно, что нам до сих пор не удалось встретиться, – поддакнул Ник. – Томми показывал все ваши снимки, начиная с детских. Он даже развесил их по стенам в нашей комнате, но это было Бог знает когда, и с тех пор, Лорен, вы здорово изменились, ничего не скажешь.
– Надеюсь, к лучшему – засмеялась она. – Сестры в пансионе были так внимательны, что регулярно снабжали Томми моими фото, а вот он и не подумал прислать хоть одно!
– У меня не было камеры, – возразил Томми.
– Мог бы позаимствовать у соседей, лентяй ты эдакий!
– Мужчины не задумываются о подобных вещах, – отбивался он. – По крайней мере я! Ник, нужно срочно затащить ее в дом, верно?
– Разумеется.
Томми немного повозился с раздвижными дверями и грубо втолкнул Лорен в дом.
– Да что, во имя неба, с тобой творится? – возмутилась она.
– Сейчас все объясню, – пообещал брат.
Прихожая оказалась темной и пропахшей плесенью. Томми потащил их в глубь дома, на кухню, в укромный уголок с окном-эркером, выходившим на огород монсеньора, занимавший почти весь задний двор. У окна стояли старый квадратный стол, под ножку которого была подложена подставка для бутылки, чтобы не шатался, и четыре стула с высокими спинками. Комнату недавно покрасили в ярко-желтый веселый цвет, но жалюзи были порваны и выгорели на солнце. Их давно следовало бы заменить, но Лорен знала, что денег не хватало даже на самое необходимое.
Лорен стояла посреди кухни, ошеломленно наблюдая за братом. Он вел себя, как нервная барышня: спустил жалюзи до самого подоконника, закрыл двери. Солнечное сияние просачивалось сквозь бесчисленные трещины и дыры, наполняя комнату мягким свечением.
– Что это с ним? – прошептала она Нику.
– Сейчас объяснит, – в свою очередь, повторил тот.
Что ж, придется потерпеть!
Ник подвинул ей стул и сам сел рядом. Но Томми никак не мог успокоиться. Он было тоже сел, но тут же вскочил и взял с покрытого линолеумом стола-тумбы блокнот и ручку. Да что его грызет? Дергается, как будто сквозь него ток пропустили!
Но тут Ник тоже встал, и Лорен нахмурилась. Теперь еще и этот! И лицо такое же мрачное!
Ник ослабил галстук и расстегнул верхнюю пуговку сорочки. Черт, да он просто-таки источает чувственность! Интересно, ждет ли его в Бостоне женщина?
Лорен знала, что Ник не женат, но могут же быть у него подруги! Еще бы, при таком обаянии!
Но тут Ник сбросил пиджак, и фантазиям Лорен пришел мгновенный и жестокий конец.
