– А что же именно? – уточнила Джейд, пораженная безапелляционностью доктора.
– Не стоит об этом говорить, – заявил сэр Харвик, всем своим видом давая понять, что ему не терпится выложить свое мнение. Наконец он драматическим шепотом выпалил – Белые рабы!
– Простите – кто? – Джейд видимо, неверно расслышала.
– Белые рабы, – многозначительно кивнул доктор и снова откинулся в кресле.
Джейд пришлось прикусить губу, чтобы не расхохотаться. Она не решалась также поднять глаза на Кейна, так как не смогла бы больше сдерживаться.
– Не могу поверить, – прошептала она.
– Конечно, кто ж тут поверит, – явно смакуя, важно промолвил сэр Харвик. – Вы – прирожденная леди, и вам не пристало разбираться в подобных скандалах, тем более что здесь наверняка замешан и Дикарь. Похоже на него – похитил Уинтерса, да и продал в рабство.
Джейд сразу помрачнела и залилась краской.
– С какой это стати Дикаря стали обвинять во всех беспорядках в Англии?! – не успев хорошенько подумать, выпалила она.
– Ну, ну, не надо так пугаться. – Сэр Харвик примиряюще похлопал ее по руке и добавил:
– Зря я посвятил вас в эти недостойные сплетни.
– Я не испугалась, – солгала Джейд. – Просто бесчестно делать из Дикаря записного козла отпущения. И кроме того, не стоит оплакивать вашего коллегу, сэр Харвик, ибо сердце подсказывает мне, что он жив и в один прекрасный день вернется домой.
– Ах, какое у вас доброе сердечко. – И доктор с чувством пожал ей руку.
– А отец Кейна… У него сильное сердце?
– Да, – тут же вмешался сам Кейн.
– Прекрасно. – Джейд обернулась к маркизу, удивленная его сердитым тоном. – Почему ты хмуришься? Оттого, что я интересуюсь твоим отцом, или оттого, что у него сильное сердце?
– Вовсе не поэтому, – возразил Кейн и обратился к доктору:
– Мой отец пойдет на поправку, когда узнает, что с Дикарем покончено. Свершенная месть станет для него целебным бальзамом.
– Нет, Кейн, – возразила Джейд. – Его спасет только справедливость.
– В данном случае это одно и то же, – заверил Кейн. Он упрямо стиснул зубы.
Ей захотелось прикрикнуть, но вместо этого она его поблагодарила:
– С твоей стороны было очень мило принести мне этот компресс. – И она звучно пришлепнула на висок мокрое полотенце. – И спасибо вам, сэр, за заботу. Мне стало много лучше, – кивнула она сэру Харвику.
– Рад слышать, – откликнулся тот, поднялся с кресла, еще раз похлопал ее по руке и добавил:
– Как только вы достаточно окрепнете, навестите герцога и герцогиню. Думаю, родители Кейна будут более чем счастливы считать вас своей гостьей до полного вашего выздоровления. – Тут он посмотрел на Кейна. – Конечно, я сохраню все в тайне. Нельзя, чтобы про такую милую леди ходили нелепые слухи.
– А в чем дело? – в замешательстве поинтересовалась Джейд.
Сэр Харвик буквально пронзил Кейна взглядом.
– Речь идет о твоей репутации, – произнес Кейн.
– А это… – Джейд облегченно перевела дух.
– Ее это не сильно заботит, – сухо пояснил Кейн.
– Ах, моя милая, но так же нельзя, поверьте. – Сэр Харвик казался весьма шокированным. – Оставаться здесь наедине с неженатым мужчиной…
– Да, пожалуй, так нельзя, – согласилась она.
– Но ведь вы были больны, милая, и наверняка не в состоянии рассуждать здраво. Я не виню ни вас, ни Кейна. – Он великодушно кивнул в сторону маркиза. – А ваши слуги проявили пример поразительной преданности.
– Неужели? – переспросила Джейд.
– Именно. И все же не стоит забывать, с какой алчностью накинутся на вас местные сплетники, если что-то просочится за стены дома. Слишком многие пострадают. Матушка Кейна…
– Мачеха… – перебил Кейн.
– Да, безусловно, ваша мачеха, – продолжил сэр Харвик. – Так вот, ей это будет неприятно. А кроме того, нельзя сбрасывать со счетов и его невесту.
Джейд внезапно стало дурно. Кровь отхлынула от лица.
– Вы хотите сказать, что Кейн помолвлен?.. – хриплым шепотом спросила она.
– Джейд, – вмешался Кейн. – Сэр Харвик наверняка имел в виду леди Айсели.
– Понимаю, – ответила Джейд и постаралась как можно более непринужденно улыбнуться доктору. – Да, теперь я вспомнила. Леди Айсели – та женщина, на которой ты собираешься жениться. – К концу фразы ее голос опять поднялся едва ли не до визга.
Джейд в глаза не видела эту Айсели, но уже в следующее мгновение прониклась к ней полнейшим презрением. И с каждой минутой все больше злилась на Кейна. Господь свидетель, она уже успела возненавидеть и его заодно с этой дамой.
– Вряд ли леди Айсели легко смирится с известием о том что вы здесь гостили, – предположил сэр Харвик.
– Она мне не невеста, – прервал его Кейн. – Просто мачеха решила, что я должен на ней жениться, – признался он в душе обрадовавшись ее реакции на известие про леди Айсели. Значит, он ей небезразличен!
– Но ваша дражайшая мачеха считает…
– Она спит и видит, как поженит нас, – заявил Кейн – Однако этому не бывать, Харвик.
Джейд всей кожей ощущала на себе взгляд Кейна и делала отчаянные усилия выглядеть равнодушной. Тут она обнаружила, что скоро совьет из компресса веревку, и заставила свои руки успокоиться.
– Меня не волнует, на ком ты женишься, – сообщила она.
– Ну так будет волновать.
– Неплохо было бы тебе упомянуть о своей помолвке вчера вечером, – покачала она головой.
– Я не помолвлен, – выпалил он. – А прошлым вечером…
– Кейн! – резко окликнула она и спокойно добавила:
– У нас гости, ты не забыл?
– У меня есть некое предчувствие по вашему поводу, – хихикнул сэр Харвик. Он двинулся к двери, стараясь держаться подальше от Джейд. – Надеюсь, я угадал?
– О чем вы? – удивился Кейн.
– Она и есть ваша невеста, не так ли?
– Верно, – подтвердил Кейн. – Она пока просто в полном неведении.
Собеседники обменялись лукавыми улыбками.
– Позволю себе заметить, что вам придется нелегко, мой мальчик.
– Как бы то ни было, – громогласно провозгласил Кейн, – она будет моей женой.
Грохот захлопнувшейся за мужчинами двери слился с яростным воплем Джейд. Она отшвырнула в сторону компресс и бессильно откинулась на подушку, скрипя зубами от гнева.
Ну какая ей разница, на ком женится Кейн?! Как только вернется Натан, они расстанутся, причем навсегда! Ну почему все так ужасно усложнилось?! Господь свидетель, охрана Кейна – сама по себе задача не из легких. А теперь придется включить в список опекаемых еще и его папашу.
Интересно, а леди Айсели красива?
Джейд заставила себя отбросить мрачные мысли. Надо срочно что-то предпринять для герцога Вилльямширского. Колин вряд ли обрадуется, вернувшись домой и узнав, что отец скончался от горя.
Интересно, Кейн уже успел затащить леди Айсели в постель?
Нет, незачем об этом думать! Сейчас необходимо решить множество других, более важных проблем.
В частности, позаботиться об отце Колина. Пожалуй, письма здесь будет недостаточно. Надо лично встретиться с ним и все объяснить.
А мачеха Кейна – неужели уже готовится к свадьбе? О Боже, лучше бы Кейн сказал правду. Ей хотелось,
