За ночь тепло из каюты совершенно выветрилось, и Сара проснулась, дрожа от холода. Она хотела натянуть одеяло на плечи, но не смогла, так как оно за что-то зацепилось. Когда Сара, наконец, открыла глаза, она поняла, что это за помеха. Одеяло запуталось в длинных голых ногах Натана.
Он спал рядом.
У нее чуть не остановилось сердце. Она уже открыла рот, чтобы закричать, но его большая ладонь зажала ей рот.
– Посмей только пикнуть! – рявкнул он.
Она отшвырнула его руку.
– Убирайся из моей постели! – Этот приказ был отдан яростным шепотом.
Прежде чем ответить на эту команду, он устало вздохнул.
– Сара, ты спишь в моей постели. И если кто-нибудь и уйдет, то это будешь ты.
Его голос показался ей слабым и сонным. Сару почти успокоило его более чем равнодушное отношение к ней. Она подумала, что он слишком устал и хочет спать, а значит, ее добродетели ничто не угрожает.
– Очень хорошо, – объявила она. – Я отправлюсь спать к Норе.
– Нет, – довольно спокойно прозвучал ответ. – Из каюты ты никуда не выйдешь. Если тебе, невеста, так хочется, ты можешь спать на полу.
– Почему ты продолжаешь называть меня невестой? – спросила она. – Если ты не хочешь называть меня по имени, то зови меня женой, а не невестой.
– Но ты мне еще не жена, – ответил он. Она не поняла его фразы.
– Как же так. я ведь самая что ни на есть жена… разве нет?
– Нет, пока я еще не переспал с тобой. Последовала долгая пауза, прежде чем она смогла что-нибудь сказать в ответ.
– Ты можешь называть меня невестой.
– Но я не нуждаюсь в твоем разрешении, – прорычал он.
Когда Сара снова принялась дрожать от холода, он протянул руки, чтобы обнять ее, но она отшвырнула их прочь.
– Мой Бог, не могу поверить, что это все происходит со мной, – выпалила она. – Я ожидала, что ты будешь нежным, добрым, понимающим.
– А почему ты думаешь, что я не такой? – не смог сдержаться Натан.
– Ты голый, – выкрикнула она.
– И это значит, что я не такой?
Ей хотелось его ударить. Она не видела его лица, но по голосу слышала, что он смеется.
– Ты смущаешь меня, – заявила Сара. – Нарочно.
Его терпение иссякло.
– Я не собираюсь тебя смущать, тем более нарочно, – выпалил он. – Именно так я всегда сплю, невеста. Когда-нибудь тебе это тоже понравится.
– О Господи! – взмолилась она.
Она решила, прекратить этот разговор. Чтобы встать, ей пришлось подползти к изножью кровати, потому что с одной стороны была стена, с другой – лежал Натан. В каюте было слишком тесно и темно, она не сразу смогла найти свой халат. Но на полу валялись сброшенные Натаном покрывала. Сара взяла одно из них и завернулась в него.
Она не знала, сколько времени она простояла так, глядя на белевшую в темноте спину Натана. Его глубокое ровное дыхание свидетельствовало о том, что он сладко спит.
Сара почувствовала себя несчастной. Она уселась на пол, укутала ноги одеялом, затем легла на бок.
Пол был словно покрыт льдом.
– Все супружеские пары имеют раздельные комнаты, – пробурчала она. – Никто за всю мою жизнь не обращался со мной так скверно. Если именно так ты собираешься любить и лелеять меня, то могу сказать, Натан, что ты в этом не преуспеешь.
Он слышал каждое слово этой шепотом произнесенной тирады. Еле сдерживая улыбку, он произнес:
Ты хорошо учишься, невеста.
Она не поняла, о чем он говорил,
– И чему, по-твоему, я так быстро научилась? – спросила она.
– Быстро поняла, где твое место, – медленно, растягивая слова, сказал он. – Моей собаке понадобилось гораздо больше времени.
Крик ярости пронзил тишину каюты:
– Твоей собаке? – В одно мгновение она вскочила на ноги и ткнула его в плечо.
– Подвинься, муж.
– Перелезь через меня, Сара, – приказал он.
– С какой стати? – вылетело у нее, прежде чем она успела подумать.
– Для безопасности, – пояснил он. – Если в каюту проникнет враг, ему придется сначала встретиться со мной. Теперь ты будешь спать, женщина?
– Это старое правило или новое?
Он ей не ответил. Она снова ткнула его в плечо.
– В этой постели были другие женщины, Натан?
– Нет.
Почему-то ей невероятно приятно было услышать это сердитое признание. Как только она поняла, что ее муж действительно собирается защищать ее, от гнева и злости не осталось и следа. Конечно, он все еще оставался великаном-людоедом, но этот сказочный персонаж не так уж и плох, если он приложит все усилия, чтобы уберечь ее. Сара забралась в постель и прижалась к стене.
Вскоре кровать стала сотрясаться от ее дрожи. Терпение Натана лопнуло. Он протянул руки и обнял ее, сопротивляющуюся. Сару буквально накрыло его тепло и его нагота. Одну свою тяжелую ногу он положил поверху ее обеих ножек, и вся нижняя часть ее тела немедленно согрелась. Его руки и грудь позаботились об остальном. Она не протестовала. Она и не могла, его ладонь закрывала ей рот. Она уютно устроилась возле него, уткнув голову ему в подбородок, и закрыла глаза. Но как только Натан убрал руку от ее рта, она прошептала:
– Если кто-нибудь и собирается спать на полу, то это будешь ты.
В ответ он только тихо и раздраженно что-то промычал. Сара про себя улыбнулась. Теперь ей было гораздо лучше. Она зевнула, еще ближе подвинулась к мужу и совершенно перестала дрожать.
С ощущением тепла и безопасности и еще немного нежной заботы она уснула.
Это было неплохое начало.
Глава 4
Проснувшись следующим утром, Сара чувствовала себя гораздо лучше.
Наконец она получила полноценный отдых и готова была бросить вызов целому миру. А если говорить точнее, она была теперь подготовлена к разговору со своим мужем, Викингом, как она его мысленно уже величала.
Ночью в ее голове родился чудесный план, и она была уверена, что если хорошо втолкует мужу, чего она от него ждет, он согласится. Конечно, он будет немного ворчать и ругаться, но, в конце концов, он поймет, как это важно для нее, и сдастся.
На повестке дня у нее стояло несколько вопросов, но сначала она решила покончить с самым болезненным.
Сара хотела, чтобы за ней, как это полагалось, сначала ухаживали, а потом состоялось соответствующее супружество. И каким бы грубым и надменным он ни стал, когда она ему все это объяснит, она была полна
Решимости держать себя в руках. Она просто будет разговаривать ласковым голосом и постарается по возможности быть последовательной.
Боже, как она страшилась предстоящего разговора! Говорить с Натаном было нелегко. Почему-то он вел себя так, словно находиться с ней в одной комнате было для него тяжким долгом.
