Друг Натана был очень хорош собой, и Саре понадобилось совсем немного времени, чтобы понять, что характер его был столь же очарователен. У него была прекрасная искренняя улыбка. В его светло-карих глазах плясали дьявольские искорки. Он был очень красив, хотя, конечно, уступал кое в чем Натану. Колин был не так высок, не так мускулист. Конечно, и на него Сара смотрела снизу вверх, но ей не приходилось так задирать голову, как тогда, когда она стояла рядом с Натаном, а он заставлял ее смотреть в глаза.
Тут она спохватилась, что с ее стороны было очень неприлично так разглядывать человека, и она сделала ему формальный, официальный реверанс.
– Наконец-то мне позволили познакомиться с невестой, – сказал Колин. – Вблизи, леди Сара, вы еще красивее. В последний раз я видел вас издалека. Сделав ей такой комплимент, Колин подошел поближе и встал прямо против нее. Галантным движением он официально поклонился, взял ее руку и поцеловал. Его манеры произвели на нее сильное впечатление. Натану это не понравилось.
– Бога ради, Колин, тебе незачем разыгрывать перед ней спектакль. Ты не произведешь на нее впечатления.
– А вот и произведет, – объявила Сара.
– На меня он тоже производит сильное впечатление, – со смешком вставил Джимбо. – Я никогда не видел, чтобы Дельфин так замысловато себя вел. – Он ткнул Мэтью под ребра. – А ты?
– Тоже не могу сказать, что видел, – отозвался Мэтью.
Колин все еще не отпускал руку Сары. Она не возражала. Но Натану это, очевидно, не понравилось.
– Убери руки, Колин, – проговорил он.
– Не уберу до тех пор, пока ты официально не представишь меня, – объявил Колин. Он подмигнул Саре и чуть не рассмеялся, когда она в ответ залилась краской.
Жена Натана, по мнению Колина, была не просто необыкновенно красива, она была к тому же очаровательна. Интересно, Натан уже понял, как ему повезло?
Колин уже повернулся к приятелю, чтобы задать этот вопрос, но передумал, решив сначала сам выяснить это.
– Ну? – произнес он.
Натан глубоко вздохнул. Он прислонился к оконному выступу, сложил руки на груди и сказал:
– Жена, познакомься с Колином. Колин, познакомься с моей женой. А теперь, Колин, отпусти ее, пока я не разбил тебе лицо.
Эта угроза испугала Сару. Колин засмеялся.
– Интересно, почему тебе не нравится, что я держу руку твоей жены? – протяжно спросил он.
Руку Сары он не отпустил, продолжая смотреть на друга в упор. Натан, по-видимому, чувствовал себя не в своей тарелке.
Сара сделала замечание, которое привлекло его внимание:
– Натану вообще ничего не нравится, сэр. – При этом она улыбнулась.
– Нравитесь ли ему вы?
Она кивнула, прежде чем Натан потребовал от Колина прекратить дразнить его.
– О да, я ему очень нравлюсь, – будничным тоном заметила Сара. Она попыталась извлечь свою руку из ладони Колина, но тот крепко сжимал ее. – Сэр, вы нарочно испытываете терпение Натана?
Он неспешно кивнул.
– Тогда полагаю, что что-то общее в нас есть. Я всегда испытываю его терпение.
Колин откинул голову назад и громко рассмеялся.
Сара не предполагала, что. ее замечание может так позабавить. Она подумала, что, может быть, он смеется над чем-то другим.
Наконец, он отпустил ее руку. Она тотчас сложила руки замочком и спрятала их на всякий случай от него подальше, за спину. От глаз Натана этот жест не ускользнул, и он явил миру свою первую улыбку. Но Колин сделал ее весьма кислой.
– Все же тебе не следовало откладывать, – сказал он. – Раньше было бы лучше, чем позже,
– Оставь это, – сказал Натан. Он догадался, что Колин имел в виду его последнее замечание, касающееся его желания забрать невесту как можно позже.
– Сэр, мы разве раньше встречались? – спросила Сара. – Вы упомянули, что на расстоянии.,.
Когда он в ответ покачал головой, она не стала продолжать расспросы.
– Мне случилось видеть вас однажды днем. Но, увы, у меня не было возможности известить вас о своем присутствии. Видите ли, я выполнял важное задание. Нужно было выяснить, пролезет ли определенный предмет в окно.
– Это меня не забавляет, Колин, – проговорил Натан.
Усмешка на лице Колина свидетельствовала о том, что он, напротив, находил все это очень забавным. Наконец Колин решил, что уже довольно долго подтрунивает над приятелем.
– Позвольте мне убрать эти бумаги со стула, леди, чтобы вы могли сесть и рассказать мне все о м путешествии.
– Это не очень счастливая история, Дельфин, – вмешался Джимбо. Поскольку других стульев в конторе не было, он стоял, прислонившись к стене. Его взгляд был обращен на Сару. – Всякие напасти следовали одна за другой.
Сара изящно повела плечами.
– На мой взгляд, путешествие было прекрасным, – объявила она. – И, между прочим, совсем без происшествий, Джимбо, – добавила она. – Это невежливо – фыркать, когда вы не согласны с кем-то.
– Без происшествий, Сара? – спросил Мэтью. Глядя на Колина, он ухмыльнулся. – Враг караулил нас за каждым углом.
– И какие же это были враги? – спросила Сара. – Должно быть, вы имеете в виду тех ужасных пиратов?
– Нет, они были лишь ничтожной толикой нашего ужасного невезения, – заметил Мэтью.
Сара снова обратилась к Колину:
– На корабль напали пираты, но мы довольно быстро их прогнали. Что касается всего остального, то я заявляю, что оно было вполне мирным и спокойным. Разве ты не согласен со мной, Натан?
– Нет.
Услышав это, она нахмурила брови, чтобы дать ему понять, что она не одобряет его грубое «нет».
– Ты забыла о зонтиках, – напомнил он. Колину показалось, что он упустил нить беседы.
– О чем вы говорите?
– Зонтики Сары оказались нашими злейшими врагами, – объяснил Мэтью. – Их было целых три. Или четыре? Я уже не помню. Я стараюсь освобождаться от неприятных воспоминаний. От них меня бросает в дрожь.
– Объяснит мне кто-нибудь, в чем дело? – взмолился Колин.
– Это сущая безделица, – выпалила Сара. Она не могла позволить своим людям распространяться о ее мелких прегрешениях. Говорить об этом было бы все равно, что стирать на людях грязное белье. – Мэтью просто шутит, правда, Натан?
Беспокойство в ее взгляде не ускользнуло от ее мужа.
– Да, – со вздохом согласился он. – Мэтью просто шутит.
Колин, увидев, какое облегчение почувствовала Сара, не стал настаивать на продолжении темы. Чтобы узнать историю о зонтиках, он решил дождаться благоприятного момента, когда они с Натаном останутся наедине.
Подняв со стула кипу бумаг, он направился быстрым шагом в дальний конец конторы. Водрузив кипу на крышку конторки, он вернулся на свое место, сел и положил ноги на край стола.
Сара пристально наблюдала за ним и не могла не заметить, что он нисколько не хромал.
– Натан, Колин вовсе не…
– Сара!
– Прошу тебя, в присутствии своего партнера не повышай на меня голос, – сказала она командным тоном.
Что я не…
