Тебе это совершенно не идет.
А вот и нет, мысленно возразила она. Я говорила это совершенно искренне. Главное – это счастье любимого человека!
Она хотела показать растрепанной девушке в зеркале язык, но, к своему ужасу, обнаружила, что сделать это весьма проблематично – левая сторона ее рта сильно опухла и плохо подчинялась желаниям своей хозяйки.
Слетев с кровати, она подбежала к зеркалу и осмотрела себя самым подробнейшим образом… Боже всемогущий! Половина верхней губы и изрядная часть нижней опухли и превратились в здоровенный кровоподтек.
Вот тут ей по-настоящему стало плохо! Это был конец света!! Как она с такой физиономией покажется внизу, не говоря уже о Ричарде? Что подумают ребята? А Прекрасный Принц? Да чтобы заработать такой фингал, надо провести весьма и весьма знойную ночь! Если и раньше ее шансы были близки к нулю, то теперь они барахтались где-то в минусовой зоне.
Но Джефри! Вот кто будет веселиться, глядя на ее опухший лик! Если б она была мужчиной восемнадцатого века, то вызвала бы его на дуэль! Но поскольку за окном двадцать первый век и она всего лишь хрупкая женщина – придется сделать вид, что ничего не произошло.
Подняв воротник свитера, так что на лице остались видны только глаза, Нора спустилась к завтраку, вызвав своим видом удивленные возгласы друзей.
Мечтая провалиться сквозь землю, бедняжка уселась на свое место и сердито нахохлилась.
– Эй, мышка, – пристал к ней неугомонный Тим. – Открой личико.
Она отрицательно затрясла головой.
– Эй, Нора, ты что? – Даже Флоранс, славившаяся своей невозмутимостью, была озадачена странным видом подруги.
Нора поняла, что сопротивление только усугубит дело, поэтому, собравшись с духом, резко дернула вниз воротник.
– Вот!
– Ой!
– Вот это да!
Все присутствующие потрясенно воззрились на ее лицо, начавшее смахивать на мордочку грустного тапира.
Первым опомнился Тим:
– Это вчера на аллее? Джефри?
Она подавленно кивнула, разглядывая узоры на скатерти.
– Ну гад, я ему покажу! – Всегда добродушное лицо Тима сейчас пылало гневом.
– Только драки не хватало! – возразила практичная Флоранс. – Надо поставить в известность Ричарда.
– Только не это!!!
Нора вложила в свой крик столько отчаяния, что все снова удивленно взглянули в ее сторону.
– Ну-у-у, если ты не хочешь… – протянул растерянно Боб, а Флоранс, внимательно разглядывавшая порозовевшее лицо Норы, понимающе кивнула головой.
– Ну… не хочешь – как хочешь. Я сейчас посмотрю что-нибудь в аптечке против отеков… Теперь понятно, почему наш красавчик ни свет ни заря убежал в конюшню. Ну хитрец, ну змей! Говорила же я, чтобы ты держалась от него подальше!
– Не надо… – Норе было ужасно неприятно всеобщее внимание к своей персоне. – Я уже и так себя ругаю последними словами.
Она через силу съела парочку вкуснейших тостов, приготовленных миссис Мюррей, и запила их чашкой любимого кофе с молоком, который сейчас, увы, не поднял ее настроения, зато навел на потрясающую мысль. Сумасшедшую в своей дерзости мысль.
– Тим, – окликнула она парня, когда они уже подходили к конюшне. – Можно, я с тобой немного посекретничаю? Не возражаешь, Фло?
– Еще чего! – равнодушно передернула плечами Флоранс, хотя внимательный наблюдатель заметил бы легкое облачко, промелькнувшее у нее на лице. – Секретничайте сколько вздумается!
Она подхватила Боба под руку, и они быстрее пошли вперед, оставив Тима наедине с Норой.
– Ну и что ты придумала? – с любопытством поинтересовался парень.
– Тим, обещай, что выполнишь мою просьбу. – Она подняла на парня молящие глаза.
– Ну… обещаю… Если это в моих силах.
– В твоих, честное слово!
– А это не противозаконно? – Он широко улыбнулся, радуясь шутке, но Норе было не до дурацких подколов.
– Да нет же, я серьезно!
– Ну хорошо, обещаю!
– Тим, можно, я сегодня вместо тебя поеду на Броскате?
От неожиданности берейтор Ричарда остановился как вкопанный и вытаращил на свою спутницу глаза, увеличившиеся минимум втрое.
– Ты с ума сошла!
– Помни, ты обещал!
– Даже и думать забудь!
– Но ты обещал!!
– Откуда ж я знал, что тебе такая глупость придет в голову? И не заикайся об этом!
Он резко повернулся и почти побежал в сторону конюшни, будто мог таким образом скрыться от Норы, у которой от расстройства навернулись на глаза слезы.
– Тим, постой, Тим!
Она вбежала за ним под кирпичные своды и наткнулась на Флоранс.
– Нора, что с тобой? – ахнула та.
– Фло, помоги мне, пожалуйста! – взмолилась Нора, хватаясь за ее рукав, как за спасительную соломинку. – Я попросила Тима дать мне разок сесть на Броската, а он послал меня подальше.
– На Броската, – потрясенно повторила Флоранс. – Ты с ума сошла!
– Вот и Тим сказал то же самое, а мне надо! Понимаешь, надо!!
Флоранс решительно посмотрела по сторонам и, убедившись, что поблизости никого нет, потянула Нору с середины коридора к стенке ближайшего денника.
– Ну рассказывай, что ты задумала?
Но не успела та открыть рот, как в проходе появился Джефри собственной персоной. Он был воплощением невозмутимости, благополучия и элегантности. Увидев девушек, он направился к ним, но Нора демонстративно повернулась к нему спиной, а Флоранс бросила взгляд, не предвещающий ничего хорошего. Пожав плечами, красавец просвистел несколько тактов из битловских «Let it be» и двинулся своей дорогой, а Нора, бросив злобный взгляд ему в спину, прошептала:
– Ненавижу!
– Да что с тобой? – тронула ее за локоть Флоранс. – Ты же вроде бы его вчера простила?
– Простила, – промямлила Нора, чувствующая себя последней идиоткой. – Я могу быть с тобой откровенной? Понимаешь, мне больше не к кому обратиться…
– Можешь, – улыбнулась Флоранс. – По-моему, ты это уже минут десять как делаешь, только я так и не поняла пока, что ты от меня хочешь.
– Понимаешь, – пробормотала Нора, всеми фибрами души мечтающая провалиться в тартарары. – В общем, я сюда приехала не потому, что искала работу… Просто я давно уже влюбилась в Ричарда…
– Вот это да, – присвистнула та, – а я-то все ломала голову, что тебе понадобилось в нашей глуши… Ну и что дальше?
– А дальше еще хуже: появился Джефри, и меня потянуло к нему словно магнитом.
– Час от часу не легче! Так это из-за гормонов ты потащилась с ним в кабак, невзирая на все мои предостережения?
