заклинание вступит в силу, Хеллмут поглотит Истребительницу.
Джордж то ли боролся с ножом в руке… то ли раз shy;мышлял. Баффи решила сначала убрать Эрика; а по shy;том обезоружить друида.
– Да, звучит классно, – сказала она Эрику. – Но вряд ли я буду просто так стоять с вами рядом. Тер shy;петь не могу болтаться без дела.
Она приготовилась и сделала один из своих лучших боевых выпадов, но Эрик удачно увернулся. Баффи чуть не потеряла равновесие, однако сумела удержать shy;ся на ногах. И тут Джордж закричал:
– Осторожно! Он друид! Он может провести тебя, перевоплотившись в свой прежний образ!
Эрик вдруг оказался около Джорджа:
– Если ты не можешь убить девчонку, то это сделаю я! И он достал нож.
Баффи оттолкнула его руку.
– Получи свое! – крикнула она.
Джордж вскрикнул, когда нож вонзился ему в руку.
А красный круг все увеличивался. Все слышнее были звуки с той стороны: стоны, крики и очень стран shy;ный смех. Эти звуки не предвещали ничего хорошего.
– Мы должны остановить это! – кричал Джордж. – Мы должны остановить это немедленно!
Джайлс с Дэйвом бежали к тому месту, где Джордж творил заклинание. Комнату освещали вспышки яр shy;кого света и маленькие огоньки, загорающиеся на полу и на стенах. Но им нельзя было войти туда – Хеллмут выходил в этот мир. Если они подойдут слишком близ shy;ко, он поглотит их.
– Это опасно!
– Я знаю, – согласился Оз, – но там Ива!
– И Баффи! – напомнил Ян.
Джайлс поморщился, пытаясь разглядеть хоть что-нибудь сквозь яркий свет.
Из комнаты доносились яростные крики,
– Мы можем защитить себя? – спросил он Дэйва.
– Только дядя знает заклинание! – ответил моло shy;дой друид;
– Оставайтесь здесь! – скомандовал Джайлс. Должен быть способ войти туда. Нужно только постараться.
Новая вспышка света значила, что яркий диск, по shy;явившийся в центре комнаты, продолжает расти. Вход в Хеллмут увеличивался. Требовалось немедленно спа shy;сать Баффи и Иву – все равно как.
Джордж оказался таким глупым.
Он дал Эрику все, чего тот хотел: заклинание для открытия Хеллмута и девушку для жертвоприноше shy;ния. А теперь из-за своей глупости он выпускал в этот мир то, от чего так жаждал его освободить.
Ворота становились все больше. Друиду уже видны были тени, встававшие с другой стороны, тени, стре shy;мящиеся ворваться в этот мир и уничтожить его.
И Эрик, увы, прав. Заклинание уже не было во вла shy;сти Джорджа, а вампир собирался усилить его, пролив кровь. Ему во что бы то ни стало требовалось открыть проход, и было неважно, чья кровь прольется – Ивы или Джорджа.
Но кровь – лишь один из необходимых компонентов заклинания. Она действительно управляет воротами.
.Джордж много разговаривал с другими старейшина shy;ми, обсуждая древние обряды, пока не узнал все, что помнили друиды о древних заклинаниях, все до мело shy;чей. Для заклинания нужна была кровь. Но при опреде shy;ленной ворожбе кровь могла и завершить заклинание.
Мысли Джорджа прояснились. Он слышал бесчис shy;ленные голоса с другой стороны:
– Пожалуйста, освободите меня…
– Я не могу больше этого выносить…
– Возьмите все что угодно, но дайте мне душу… Ему казалось, что он видит в огне глаза, рты и руки,
которые желали ощутить твердую поверхность и вый shy;ти за пределы Хеллмута. И хотя ворота все еще закры shy;ты, эти существа – порождения Зла – как никогда близ shy;ки к цели. Они уверовали, что заклинание им поможет. Эрик смеялся:
– Пришло мое время! Я уничтожу вас всех!
Так уж вышло. Джордж, сам того не ведая, принес свою Силу в жертву Злу, он и должен восстановить первона shy;чальный порядок, не дав Злу укорениться на Земле.
Друид все еще держал в руке нож. Ну что ж, так тому и быть. Он поднял его и воткнул себе в живот, сделав поперечный надрез. Теперь у них была кровь.
Но нужно быть осторожным, чтобы внутренние органы не выпали наружу. Зажав ладонью кровоточа shy;щую рану и произнеся пять слов, заканчивающих за shy;клинание, он прыгнул на увеличивающийся красный круг. Его окружил огонь. Он сгорит, но закроет доступ Злу. Он спасет мир от Хеллмута. Раздался последний крик друида, и он замолчал навсегда.
Все остановились. Сверкающий круг исчез.
– Баффи? – Ива открыла глаза и села на столе.
– Что произошло? – спросила Баффи.
– Дядя Джордж пожертвовал собой, чтобы завер shy;шить заклинание, – объяснил Ян. – На некоторое вре shy;мя колдовство исчерпало свою силу.
– Исчерпало? – Баффи повернулась к существу в черном. – Значит, Эрик – простой вампир. Я знаю, что делать с вампирами.
Она вынула из рюкзака кол. Эрик с криком ринулся к Баффи.
Баффи ждала его, уверенная в том, что сможет из shy;бежать его клыков. Она собиралась схватить его за за shy;пястье. Но ей это не удалось. Он увернулся. Эрик об shy;ладал огромной силой, с какой Баффи никогда еще не сталкивалась.
– Истребительница, – прошептал Эрик, – я тебя уничтожу!
Она вовремя вспомнила о магических заклинаниях и не смотрела ему в глаза. Это убило Кендру, могло убить и ее. Возможно, в комнате не действовала сила друидов. Но с вампирами никогда и ничего до конца не ясно. Главное – не смотреть Эрику в глаза.
– Посмотри на меня, Истребительница!
Но Баффи держалась настороже: она смотрела на его руки, ноги, но не в глаза.
– Я знаю о твоей силе, – спокойно ответила она. – Я была знакома с одним вампиром и поняла, что все вы одинаковы.
Эрик в отчаянии заревел громче прежнего. Истреби shy;тельница наблюдала, как он перемещается. Ну что ж, сей shy;час они поиграют, и Баффи преподнесет ему сюрприз'.
Истребительница отступила и опустила руку, в ко shy;торой крепко держала кол, как будто испугалась Эри shy;ка и хотела сбежать. Вампир ринулся к ней… Она сде shy;лала еще один шаг назад и заняла удобную позицию. Затем, выпрямившись, схватила вампира за руку и на shy;несла ему сокрушительный удар. Эрик перевернулся и упал на спину..
