— Карта сгорела… — махнул рукой Вартан. — Вместе с планшетом… Чего уж теперь…
— Два собственных сапера в группе, это же замечательно, — ткнул в бок Малышева Николай. — Разведчик, десантник. Прямо, как на заказ…
— За победу, — решительно приложился к спиртному четвертый капитан. — Сергей Колесников. Пилот, командир эскадрильи тяжелых бомбардировщиков ИЛ-4… Тварь одну пристрелил… — и не дожидаясь вопросов, сам уточнил, глядя в сторону от девчат. — Жену моего борт-стрелка… — капитан вздохнул и глотнул еще раз. — Понимаете, Саню Белкина… В последнем вылете… Я шел и думал, как сказать, что его больше нет, что… А она, стерва, в койке с… Ну, меня и накрыло.
Капитан дернул щекой, внимательно посмотрел на баклагу и передал ее сидевшему рядом старшему лейтенанту.
— Василий Купченко… — смуро промолвил тот, поводя лобастой головой так, словно тугой воротник больно натирал его крепкую шею. — Бывший начальник штаба пехотного батальона. Убил и покалечил троих гражданских во время отпуска…
— Троих подонков, — уточнил Корнеев, специально для девушек. — Защищая жизнь и достоинство женщины. Ты, Василий, либо пей, либо передавай дальше. Видишь, мы с капитаном заждались уже своей очереди.
— Андрей Малышев, — представился тот и очень нехотя добавил. — Заместитель командира отдельной разведывательно-диверсионной роты. Застрелил пленного… — и без более подробных объяснений приложился к фляге.
— Николай Корнеев. Командир той самой разведывательно-диверсионной роты. Теперь и ваш командир. Расчет окончен… — привнес еще одну ноту непринужденности в разговор майор, отбирая флягу у Андрея и завинчивая пробку. — А теперь предлагаю от более личных тем воздержаться и перейти к общим вопросам. Впереди еще целый день подготовки, с обязательными перекурами. Успеете наговориться… У меня вопрос к вам девчонки. Ирина Игоревна сказала, что позывные вы получили. Я верно понял?
— Так точно, товарищ майор! — все же не удержалась и вскочила Лейла, громко рапортуя.
— Тихо, тихо, егоза… — досадливо дернув щекой, усадил девушку Корнеев. — Вышколила же вас тетя Ира на мою голову… Ладно, еще пообвыкнете… Вы поймите, товарищи, что это не моя прихоть и не чудачество. В тылу врага любое лишнее движение опасно, а уж произнесенные в полный голос слова, когда успех операции и наши жизни напрямую зависят от тишины и скрытности, смерти подобен…
— Извините, товарищ майор… — смутилась девушка. — Мой позывной 'Призрак-Один'.
— 'Призрак-Два', — почти шепотом доложила Гордеева, вызвав улыбки на лицах офицеров.
— Принято. Итак, считаю, что для максимально эффективного выполнения поставленной задачи отряду лучше действовать двумя независимыми друг от друга группами. Командиром группы 'Призрак-Два' назначаю капитана Малышева, группу 'Призрак-Один' возглавлю лично. В состав первой группы войдут капитан Петров, капитан Колесников, старший лейтенант Купченко, младший сержант Мамедова. Остальные товарищи поступают под команду капитана Малышева. Поскольку существенная часть личного состава обеих групп почти не имеет разведывательно-диверсионного опыта, считаю необходимым усилить их, еще двумя бойцами. Как думаешь, Андрей, кого из наших ребят взять?
— Думает он, — проворчал у входа знакомый голос. — А чего тут думать? Я пойду с вами. И старшина…
— Ефрейтор Семеняк! что вы себе позволяете?!
— Ты погоди лаяться, командир, — шагнул ближе ординарец. — Я ведь почти сразу сообразил, зачем ты девок в поиск взять решился. Вот и мы с Кузьмичом, как раз под эту гребенку подходим. Тютелька в тютельку…
И пока остальные обменивались недоуменными взглядами, не в силах понять: по каким таким критериям можно сравнить пожилого ефрейтора и красавиц радисток, стал объяснять.
— Я ж тебя, Николай, с сорок первого года знаю. И ты сейчас не о том думаешь, как ловчее к немцам пробраться, а — как обратно целым выскользнуть. Вот и девчушек потому взял, что им, если в гражданскую одежку переодеться, больше шансов уцелеть выпадет. Верно?
— Ох, и пронырливый ты, Игорь Степанович, — вынужденно соглашаясь с догадливым ординарцем, развел руками Корнеев. — И как только Михаил Иванович до сих пор тебя к себе не сманил? Все как есть подметил. Но, я так и не понял, с какого боку ты со старшиной к этому прислониться можешь?
— Все потому, командир, что для тебя, боец существо без возраста. Оно и понятно, под пилоткой ни седины, ни лысины не видать. А ведь нам, с Кузьмичом, вскорости, сто лет на двоих, может статься, будет. Так-то… И в гражданке, да с плотницким струментом за поясом, вполне девчонок к своим вывести сможем. Или спрятать надежнее… — ординарец перевел дух и продолжил не менее настойчиво. — Ведь они, пичуги, если, не приведи Господь, сами в тылу у немцев останутся — пропадут. Без опыту-то… И еще тебе скажу, Коля, когда ты в поиск с нашими парнями хаживал, это одно дело, там я вам только обузой стал бы. Да и Кузьмич, хоть и охотник, а за молодыми не поспевал бы. И хоть просилась душа в дело, с фрицами за сына посчитаться, разумение имел, с глупостями к тебе не совался. Нынче ж, когда скорость группы в девичьих ножках, я не отстану. Ну, а сгинуть доведется — знаешь: обо мне рыдать некому. Не откажи, командир. Возьми на задание.
— Да ладно, ладно… — опешил от неожиданного натиска Корнеев. — Я согласен. Только не пойму, с чего ты за Кузьмича распинаешься? А ну, как старшина не захочет?
— Еще как захочет? — усмехнулся Семеняк и бросил себе за спину. — Заходи, Телегин. Берут нас…
И почти тут же в приоткрытый полог сунулось смущенное усатое лицо ротного старшины.
— Разрешите присутствовать, товарищ майор?
— Заходи, Кузьмич, — хмыкнул Корнеев. — Надеюсь, там больше никого в очереди нет? Или пойти самому поглядеть?
— Только взводные по периметру бродят, — доложил Кузьмич. — Не волнуйтесь, товарищ майор. Мимо них и муха не пролетит. А за нас, с ефрейтором, вы на хлопцев не серчайте. Мы б и мимо вас прошли, если б довелось… кхе-кхе… — сконфузился он окончательно. — Я в том смысле, что… вы офицеры, конечно, опытные и…
— Тихни, Кузьмич, — остановил старшину боевой побратим. — Знаешь пословицу 'Язык мой — враг мой'? Вот и ты помолчи. Разрешите представиться товарищи, ефрейтор Семеняк Игорь Степанович, ординарец майора Корнеева. Надеюсь, Коля я буду в первом 'Призраке'?
— Куда же от тебя деться, — приобнял его за плечи Корнеев. — Проходи, садись.
— Ротный старшина Телегин Михаил Кузьмич, — звякнул медалями, расправляя грудь старшина. — Таежный охотник-промысловик.
— Что ж, — подвел итог Корнеев. — Значит весь 'Призрак' в сборе. Отряд, слушай боевую задачу!
Глава пятая
Облачаясь в маскировочный халат, разведчик и диверсант отрешается от всего мира. С этой минуты боец уже больше не принадлежит ни родным, ни близким, ни начальству. Точно так же, как воины прошлого обращались перед смертельным поединком в молитвах к Господу Богу, вверяя свои души Его воле, принимая обет и послушание, после дарованной Всевышнем победы над супостатом, он отдает старшине документы, письма, награды и прочие личные вещи. Теперь у разведчика нет ни прошлого, ни будущего, ни имени, ни звания, а все естество бойца подчинено одному императиву — выполнению поставленной задачи. Достижению намеченной цели любой ценой. В том числе — собственной жизни.
Но все это будет ближе к вечеру, а сейчас майор Корнеев, раздевшись до пояса, тщательно умывался над ведром ключевой воды, довольно пофыркивая от бодрящей тело, ледяной свежести.
Утро выдалось ярким, солнечным, щедро обещая погожий день, и лесные птицы соглашались в этом предположении с человеком, добавляя в свою обычную перекличку, каких-то особенно веселых нот. Все это предвещало удачу и вселяло задорный оптимизм. Кураж…
Корнеев, от полноты нахлынувших чувств, даже принялся, отчаянно фальшивя, насвистывать
