Мы привязали к тонким веревкам более прочные. Когда их потянули, мы к их концам привязали еще более прочные.
Они поползли прочь от нас… прочь… прочь…
А теперь лестницы – наш мост.
Легкие, но прочные лестницы. Такими их научились сплетать много-много лет назад. На их концах когти; зацепившись за что-нибудь, они отцепляются с большим трудом.
Мы прикрепили к веревкам концы лестниц. Лестницы поползли от нас через папоротники… в горячее дыхание котла… через него…
Невидимые в этом испарении… невидимые в зеленом сумраке… они позли все вперед и вперед…
Они в руках трех девушек! Те закрепляют их концы. Под моими руками лестницы натянулись и застыли. Мы закрепили свой конец.
Дорога на Сирк открыта!
Я обернулся к ведьме. Она стояла, глядя куда-то вдаль. В глазах ее горел зеленый волчий огонь. И неожиданно, сквозь шипение водопада, я расслышал вой ее волков – где-то далеко – далеко.
Она расслабилась, опустила голову, улыбнулась мне…
– Да, я умею разговаривать с волками, Двайану!
Я подошел к лестнице, потянул. Держится прочно.
– Я первый, Люр. Пусть ждут, пока я не доберусь. Затем вы, Дара и Нарал, подниметесь, чтобы защищать мне спину.
Глаза Люр сверкнули.
– Вслед за тобой пойду я. Твои офицеры вслед за мной.
Я обдумал ее слова. Ладно, пусть будет так.
– Как хочешь, Люр. Но не двигайся, пока я не переберусь. Потом пусть Овадра посылает солдат. Овадра, не более десяти одновременно могут находиться на лестнице. Повяжите им тканью рты и носы. Считайте до тридцати – медленно, вот так, – прежде чем выпустить следующую. Прикрепи мне на спину топор и меч, Люр. Пусть все так же закрепят оружие. Смотрите, как я пользуюсь руками и ногами.
Я вцепился в лестницу, широко расставив руки и ноги. Начал подниматься. Как паук. Медленно, чтобы они научились. Лестница раскачивалась, но слегка; угол подъема удобен для меня.
Вот я над папоротниками. Вот уже на краю потока. Над потоком. Пар завивался вокруг меня. Скрыл меня. Горячее дыхание гейзера высушило пар. Я ничего не видел, кроме перекладины лестницы непосредственно перед собой…
Слава Люке за это! Если все вокруг меня скрыто, значит сам я скрыт от окружающих.
Я перебрался через поток. Миновал утес. Теперь я над парапетом. Я спрыгнул с лестницы меж скал – незамеченным. Дернул лестницу. Почувствовал ответный рывок. Лестница отяжелела… еще больше… еще…
Я отвязал топор и меч…
– Двайану…
Я обернулся. Это три девушки. Я начал восхвалять их… сдерживая смех. Черная и зеленая краска из-за пара растеклась и образовала чудовищные узоры.
– Дворянство вам, девушки! С этого момента! Зеленый и черный – цвета вашего герба! То, что вы сделали этой ночью, станет легендой в Караке.
Я посмотрел в сторону укреплений. Между ими и нами находилась ровная скальная площадка, покрытая песком, не шире половины полета стрелы. Там у костра стояли два десятка солдат. Большая группа виднелась у парапета в сторону моста. Еще солдаты в дальнем конце парапета; все они смотрят на волков.
Башни подъемного моста спускаются прямо к площадке. Правая башня – глухая стена. В левой большие ворота. Они открыты и не охраняются. Возможно, их охрана – солдаты у костра. Между башнями спускается широкая рампа, подход к началу моста.
Кто-то коснулся моей руки. Рядом со мной стояла Люр. Вслед за ней появились два моих офицера. Затем один за другим – солдаты. Я попросил их подготовить луки, наложить стрелы. Один за другим они растворялись в зеленой тьме. Укрывались в тени скал.
Десять человек… двадцать… тридцать… как стрела, шипение потока разорвал крик! Лестница задрожала. Она изогнулась. Снова отчаянный крик… лестница провисла…
– Двайану, лестница оборвалась… ай, Овадра…
– Тише, Люр. Они могли услышать крик. Лестница не может оборваться…
– Вытащи ее, Двайану… вытащи ее!
Вместе мы вытащили лестницу. Мы тащили ее как сеть, и быстро. Неожиданно она совсем полегчала… пробежала в наших руках…
Концы ее были обрезаны ножом или ударом топора.
– Предательство! – сказал я.
– Как это возможно… там Овадра…
Я продвинулся в тени скал.
