предполагаю, что вербовщиков спонсирует один-единственный адмирал.
– Кто?
– Не знаю, – ответила Фестина. – Но именно он решил снабдить вербовщиков флотским снаряжением.
– Чудовищно!
– Обычное дело для адмиралов из Высшего совета, – вздохнула она. – Но это еще не самое худшее.
Мне не хотелось слышать о самом худшем. Но я лишь сглотнул и сказал:
– Расскажи.
Несколько мгновений Фестина молчала, глядя на звезды над головой, потом наконец произнесла:
– Видишь вон то созвездие в виде большого креста? Вторая звезда от середины вверху справа – солнце Трояна.
Я быстро посмотрел на небо. Крест легко было различить, но в звезде, на которую она показывала, не было ничего особенного. Почему-то мне казалось, что она должна быть ярче любого другого светила, а не выглядеть обычной точкой, как остальные. Я лег на спину рядом с Фестиной, чтобы лучше было видно.
– Эдвард, – тихо спросила она, – почему кто-то распорядился доставить королеву с Трояна на Целестию?
– Не знаю. – Мой голос глухо отдавался в моих собственных ушах; я смотрел на звезду, пытаясь ощутить с ней некую связь. Троян. Планета, которая долгое время была моим домом. Но мое сердце не начало биться быстрее.
– Вербовщикам становится все труднее находить новые жертвы. – Голос женщины звучал тихо, так что вряд ли кто-то еще мог бы нас услышать. – Сообщества мандазаров, подобные тому, что здесь, сами обеспечивают свою безопасность – ополчение, патрули, охрана и прочее. К тому же мандазарам начинают сочувствовать люди и другие расы на Целестии – те, кто может воздействовать на политиков или поднять шум в прессе.
И потому бандам вербовщиков все сложнее набирать рабочую силу.
Она приподнялась на локте и посмотрела на меня.
– А теперь подумай, Эдвард. Как изменится ситуация, если на стороне вербовщиков окажется королева?
– Ты хочешь сказать, что… «Ива» везла сюда королеву, чтобы помочь вербовщикам?
– «Ива» исполняла приказ, отданный кем-то из Высшего совета, – кто еще осмелился бы послать корабль на планету, где идет война? И кто-то в Высшем совете, судя по всему, снабжал вербовщиков флотским снаряжением. Вполне вероятно, что это одна и та же личность.
Я немного подумал.
– Если этот адмирал отдал приказ «Иве», разве где-то не должны были сохраниться записи или что-то в этом роде? Я имею в виду, если это официальный приказ…
Женщина покачала головой.
– В наших компьютерных системах столько дополнительных входов, секретных кодов доступа и намеренных дыр в безопасности… – Она вздохнула. – Адмирал из высших кругов может отдать распоряжение, а затем уничтожить любые его следы. Я, конечно, проверю, просто на тот случай, если по чьей-то небрежности хоть что-то осталось, но, вероятнее всего, даже адмиралы в Высшем совете не знают, кто именно из них послал «Иву» на Троян.
– Но ты уверена, – спросил я, – что «Ива» везла ту королеву именно к вербовщикам?
– Я предполагаю, – ответила Фестина. Лицо ее было скрыто в тени. – А теперь скажи: что произошло бы, если бы на стороне вербовщиков оказалась королева?
Я содрогнулся. Мандазары обладают невероятно сильным инстинктом, заставляющим их исполнять все приказы королевы. Даже если королева сказала бы нечто весьма странное, например: «Сдайтесь вербовщикам», немалая их часть подумала бы: «Если королева хочет, чтобы нас завербовали, наверное, так и надо поступить. Возможно, мы просто чего-то не понимаем, и глупо пытаться вести себя так, как прежде».
Хотя более вероятно, что королева не стала бы вести себя столь откровенно. Вербовщики могли с ее помощью постепенно вводить мандазаров в заблуждение, заманивать воинов в ловушки, уменьшая их численность, пока ульи не лишились бы возможности защищаться. Эти ребята были настолько наивны, что одной королевы вполне хватило бы, чтобы обмануть их всех. Достаточно вспомнить, с каким энтузиазмом слушали меня воины, лишь потому, что от меня пахло недельной давности ядом и когда-то я носил цветистый титул.
Да, для вербовщиков королева оказалась бы бесценным даром… если бы у нее имелось желание с ними сотрудничать.
– Но зачем это королеве? – спросил я. – Зачем причинять вред ее собственному народу?
– Может быть, лишь затем, чтобы вырваться с Трояна, – предположила Фестина. – Допустим, королеве не повезло в войне – ее окружили враги, уничтожили ее войска, лишили ее ресурсов. А потом появляется «Ива» с предложением – бесплатная доставка на Целестию и шанс начать все сначала на новой планете. И все, что от нее требуется, – немного помочь вербовщикам. Разве королева не согласилась бы?
– Да, – отозвался я. – А потом обманула бы вербовщиков, как только представился бы шанс.
– Ей не дали бы шанса. Держали бы под прицелом всю ее оставшуюся жизнь – если бы Лига не убила ее и всех остальных на «Иве», прежде чем это случилось.
Фестина снова легла на спину рядом со мной, глядя на троянское солнце.
– Вот почему мне кажется, что это дело рук лишь одного адмирала, а не всего Совета. Да, это сборище
