постепенно разрез начал сужаться, словно сжимая ветку стальными зубами. Вскоре Рашид мог уже отпустить палочку – металл сомкнулся в достаточной степени для того, чтобы удерживать ее на месте. Я смотрел, как сталь продолжает вгрызаться в дерево. Веточка согнулась, затем треснула, а потом распалась на два куска, в то время как разрез полностью затянулся.
– Самовосстанавливающийся металл, – пояснил Лучезарный. – Впрочем, иным он и не мог быть – иначе просто разрушился бы за четыре века.
– Не понимаю, – сказал я, стараясь не подавать виду, что весьма озадачен только что увиденным.
– Эта антенна не из стали Древних. Вся эта чертова башня, похоже, одна сплошная Нанотехнология. Умный металл, замаскированный под ржавчину.
Я тупо уставился на него.
– Считай, что это машина, питающаяся от солнечного света. – Он говорил тоном горожанина, у которого нет никакого желания что-либо объяснять деревенщине. – Возможно, она может накапливать энергию и от ударов молний или получать ее от накопителей, находящихся на орбите. А энергии ей наверняка нужно очень много.
Он оглянулся через плечо.
– Ограждение, похоже, тоже такое же, иначе оно бы тоже не сохранилось. Давайте-ка пойдем отсюда, пока выход не закрылся.
Стек посмотрела на тарелку на верху башни.
– Не хочешь поближе взглянуть на этот… передающий комплекс?
– Каким образом? – Рашид пожал плечами. – Если мы попытаемся забраться на башню, я уверен, что там есть какая-то защита, например опора может сломаться, когда мы будем на ней стоять. Возможно, ей уже не нравится наш визит. Лучше уйти.
Он подтолкнул меня в сторону ограды. Я покачал головой.
– Нет.
– Нет? Что значит «нет»?
– Нет, я не уйду, пока ты не объяснишь, что происходит. – Я протянул руку и схватился за одну из металлических опор, просто чтобы дать ему понять, что не собираюсь двигаться с места.
Вскрикнув, Стек метнулась вперед и оттолкнула мою руку в сторону.
– Не трогай, идиот!
Я ошеломленно посмотрел на нее. Лорд-Мудрец слегка улыбнулся.
– Фуллин, похоже, твоя мать имеет куда лучшее представление об этой антенне, чем пытается показать.
– Нанотехнологии опасны, – мрачно буркнула Стек. – Во всем остальном я знаю об этой башне не больше, чем ты.
– Может быть, кто-нибудь все-таки объяснит… – начал я.
– Хорошо, – прервал меня Рашид. – Но только в безопасном месте. Идем.
– Хочешь знать правду? Действительно хочешь?
– Да, – кивнул я.
Мы стояли с внешней стороны ограды, глядя на лежавший на земле кусок металла, который вырезал из нее Рашид. Металл больше не был твердым, он превратился в густую и вязкую, словно патока, черную жидкость, которая медленно – очень медленно – текла по земле.
Как могло произойти подобное? Нет, меня интересовало не научное или магическое объяснение того, как сталь превратилась в похожую на смолу жижу. Я просто хотел знать, откуда взялись эта ограда и антенна, торчавшие на Патриаршем холме всю мою жизнь и в течение нескольких веков до моего рождения, сделанные, как оказалось, из сверхъестественного материала. Тобер-Коув был моей родиной. Я думал, что все здесь знаю и понимаю.
– Что происходит? – спросил я и сам не знаю почему повернулся к Стек. – Это что, просто какой-то трюк, который вы подстроили, чтобы меня напугать?
Она закрыла глаза и покачала головой.
– Прости, Фуллин, я знаю, это очень тяжело – когда ты вдруг осознаешь, что все на самом деле далеко не так, как ты думал. – Она снова открыла глаза. – Возможно, действительно было бы лучше, если бы мы вернулись обратно на площадь и сделали вид, будто ты ничего не видел.
Черная смола собралась в маслянистую лужу у самой ограды и медленно поползла вверх, затягивая вырезанную лордом дыру.
– Я хочу знать, – сказал я. – Пожалуйста.
Стек повернулась к Рашиду. Тот пожал плечами.
– Ладно. Тебе известно, почему погибла цивилизация Древних?
– Потому что со звезд пришли демоны и…
– Не демоны, – прервал он меня. – Чужаки. Инопланетяне. Союз народов.
– И они предложили невероятные богатства каждому, кто захочет покинуть Землю. Многие улетели с ними, после чего земная цивилизация развалилась.
– Примерно так, – кивнул лорд. – А потом?
