– Еще раз благодарю вас за щедрость. Обычно члены нашей секты в деньгах не нуждаются. Золото, как и все мирские соблазны, несовместимы с нашим призванием.
Как бы в подтверждение последней фразы Киллер подпрыгнул, сделал сальто и приземлился к нам лицом в дальнем конце комнаты.
– Впечатляет! – похвалил волшебник, поглаживая бороду. – Но все же лучше бы вы проделывали свои упражнения на свежем воздухе. Если не ошибаюсь, вы приземлились на единственный стол в комнате.
Киллер посмотрел на груду обломков у своих ног:
– Опять я ваш должник. Обычно члены нашей секты не нуждаются в мебели. Столы и всякий прочий быт отвлекают нас от нашего призвания.
– Да уж я думаю! – понимающе кивнул Эбенезум. – Ведь ваше призвание имеет отношение к спецзаданию, верно?
Киллер пнул ногой останки столика:
– Сразу видно, что вы человек понимающий. Я подписал контракт с королем Урфу, согласно которому я должен убить одного волшебника и двух его спутников. – На широком костистом лице Киллера появилась мрачная улыбка. – А когда моя секта подписывает контракт, то дивидендами обычно являются трупы. – Он сделал несколько странных движений рукой, как будто намеревался проломить стену, но вовремя остановился. – Извините, когда речь заходит о моем призвании, я всегда очень волнуюсь.
– Это так понятно, – сказал Эбенезум, усаживаясь в плетеное кресло – единственный предмет обстановки, сохранившийся в комнате после упражнений Киллера. – Но вот что я хотел бы узнать из чистого любопытства: как подписываются такие смертельные договоры?
Дилер Смерти лучезарно улыбнулся:
– Тут главное – не продешевить. Это высшая премудрость, которой учит моя секта.
– Да уж! Должно быть, непросто торговаться с особой королевской крови.
Киллер кивнул.
– Особенно с такой особенной особой, как Урфу, – продолжал Эбенезум. – Я слыхал, что он с большой неохотой развязывает свой кошелек.
– Он, несомненно, деловой человек. Но мы, Дилеры Смерти, еще сметливее. После того как я убью волшебника и его двух помощников, один из которых очень молод, а другой очень толст, я должен вернуться к Урфу и отдать ему всего лишь десять золотых слитков.
Мы с Эбенезумом воззрились на Киллера. Так вот, значит, за какую цену Урфу, этот самый прижимистый из монархов, нанял квалифицированного убийцу!
– Да, я очень выгадал, – похвалялся Киллер. – Урфу взял с меня всего лишь по слитку золота за каждого из троих. А ведь такая работа стоит гораздо дороже!
– Да уж, – тихо сказал Эбенезум. – Так значит, вы заплатили Урфу за то, что он заказал вам убить трех человек?
– Ну да, таковы условия нашего контракта. – Уголки рта Киллера скорбно опустились. – А что, разве это не так делается? Вы хотите сказать… – Он нахмурился и глубоко задумался, потом расстроенно топнул ногой. Комната содрогнулась. – Откуда мне было знать? Курс обучения уже подходил к концу. Можно же и недоучить кое-чего напоследок, верно? Я знаю все правила, только со сложением и вычитанием у меня путаница. Я плачу ему, он платит мне, какая разница! Контракт есть контракт. Вся эта торговля не имеет ничего общего с моим призванием!
И Киллер в сердцах ударил кулаком в потолок. На потолке остались вмятины от костяшек его пальцев.
– Здесь тесно, – сказал Киллер. – Вернусь к обеду, – и вышел вон.
Подождав, когда Киллер отойдет подальше, я осведомился у волшебника, что же он задумал.
– Есть несколько видов проблем, Вунтвор, – ответил Эбенезум. – Есть маленькие, которые случаются каждый день. С ними легко справиться. Есть проблемы побольше. Чтобы разрешить их, надо подумать и составить план. И наконец, бывают проблемы столь огромные, что единственный путь с ними справиться – это совершенно не обращать на них внимания и спокойно заниматься другими делами. Наш друг Киллер – проблема именно из этой категории.
Как он мог быть так спокоен?
– Но разве мы не должны бежать как можно скорее?
– Если мы убежим, он тут же поймет, кто мы. Нам безопаснее быть его друзьями. Дело в том, что мне известно о его секте больше, чем он думает. Их еще называют Урр-ахт.
– Урр-ахт?
Эбенезум кивнул:
– Да, это звуки, которые обычно издает жертва, завидев убийцу. Собственно, это последнее, что она, жертва, произносит.
– Урр-ахт, – повторил я. Слово застряло у меня в горле ледяным комком.
– Очень квалифицированные убийцы, хорошо обученные, искушенные в делах душегубства. Они до конца отдают себя своей профессии, так что в их жизни больше ничему не остается места.
Я взвесил слова учителя:
– Вы имеете в виду, что они все… слабоумные?
– Ну, не более слабоумные, чем, например, папоротник. Или кристалл кварца. То есть в общем, конечно, да, слабоумные. В чужих ботинках своих ног не узнают. И пока мы ведем себя как не внушающая подозрений
