– Быстрее, дорогуша! – набросился на нее волшебник. – Нам отчаянно нужна твоя помощь.
Та вытаращила глаза от удивления.
– Что ж, сэр, – после некоторого раздумья ответила она, – попытаюсь сделать все, что смогу.
– Отлично, – обрадовался волшебник. – Нам нужно выйти в море.
Женщина кивнула.
– Не знаешь ли ты, – продолжал расспрашивать волшебник, – где тут у вас можно нанять лодку, чтобы добраться до Вушты?
– Ну, это же всякий ребенок знает, – начала она. – Просто… – Тут ее голова слегка запрокинулась, глаза сошлись возле переносицы. – Лодка? Вушта? Нанять? – Глаза женщины приняли нормальное положение. Она одарила нас очаровательной улыбкой и прикусила губку. – Вы пришли поиграть, да?
– Нет, – настаивал волшебник. – Нам нужно добраться до Вушты.
– О! – отвечала женщина. – Я не умею читать. Что такое вушта?
– Заклятие распространяется слишком быстро! – воскликнул Эбенезум. – Надо спешить!
Мы понеслись по деревенской улице, пока не достигли доков. Коренастый рыбак сидел на борту своей лодки и чинил сеть.
– Быстрее! – завопил, завидив его, Эбенезум. – Нам нужна твоя помощь!
– Волшебнику нужна моя помощь? – удивился тот. – И что же я могу для вас сделать?
– Может быть, заклятие не сработает, если мы отойдем от берега. Можно нам подняться на борт твоей лодки?
– Разумеется, если только вас не смущает компания нескольких рыб.
Волшебник торопливо перекинул ногу через борт.
– А теперь отвечай, только быстро. Мы хорошо заплатим, если ты довезешь нас до Вушты.
– До Вушты? – Рыбак ухмыльнулся. – Ну, если вы не имеете ничего против… – Его глаза съехались к переносице. Ухмылка стала еще шире. – У меня много рыбы.
– Да на кой мне твоя рыба! – завопил Эбенезум. – Перевезешь ты нас в своей лодке или нет?
– Конечно, – отвечал рыбак. – А что такое лодка?
– Это то, в чем мы стоим, – объяснил волшебник. – Нам нужно, чтобы ты перевез нас на ней через Внутреннее море.
– Конечно, – отвечал рыбак. – А что такое море?
Эбенезум в отчаянии покачал головой:
– Мы снова опоздали.
– Проклятие! – изрек Хендрик. Рыбак поднял в воздух свою сеть:
– Смотрите, сколько у меня хорошеньких шнурочков.
Учитель пристально изучал рыцаря:
– Скажи, Хендрик, тебе доводилось когда-нибудь управлять лодкой?
– Подождите! – вмешался я. – Осторожнее со словами. – Последняя фраза учителя заронила в мою голову идею.
– Проклятие! – Воин с опаской огляделся по сторонам. – В чем дело?
– Разве ты не понял? – Я повернулся к Хендрику. – Заклятие срабатывает только тогда, когда мы спрашиваем у кого-нибудь: «Можно ли здесь нанять лодку до Вушты?»
– Проклятье! – отозвался тот. – Значит, мы никогда… – Он умолк. Его голова запрокинулась, глаза поползли к переносице. – Лодка? Вушта? Нанять? – Глаза встали на место. Он широко улыбнулся. – Проклятие!
– Хендрик? С тобой все в порядке? – Я заподозрил, что, сам того не желая, обратил заклятие против него.
– Проклятие! – повторил он.
Голос его звучал как обычно. Может, на него все-таки не подействовало.
– Проклятие! – повторил он опять. – Про-ро-ро-ра-ру… Мне нравится петь. Про-ру-ро-ру…
– Вот оно что! – воскликнул волшебник. – Вунтвор, ни слова больше. Ты попал в самую точку. Если бы я не был так занят, то и сам было этого додумался. Это же разновидность Горгельхумова Заклинания Вселенской глупости!
– Проклятие! – продолжал между тем Хендрик. – Про-ру-ри…
Эбенезум задумчиво потянул себя за бороду:
– Мы вылечим Хендрика в Вуште. С этой минуты, Вунтвор, думай, прежде чем сказать что-нибудь.
Еще одна лодка ударилась о деревянный причал.
– Вунт, быстрее! – заторопился волшебник. – Но будь осторожен!
