Она ответила не сразу. Но если бы я мог сейчас слышать ее голос, он наверняка звучал бы решительно. При прямом обмене мыслями о выражении голоса можно только догадываться, но я был уверен, что не ошибся.
– Думаю, Уль, это не нужно. К тому же у меня другое задание.
– Зачем же ты вызвала меня? Тебе нужна помощь?
Я произносил все это вслух, хотя она воспринимала, конечно, только мои мысли. И на слух голос мой сделался еще более хриплым.
– Нет. Хотела лишь предупредить тебя. Наши друзья…
Я не вмиг понял, что она имела в виду экипаж: ту четверку, что осталась с людьми Ястры, когда меня, как говорится, полетели сюда.
– Мои ребята в порядке. Совсем недавно мы разговаривали.
– Очень хорошо. Нужно, чтобы все вы как можно быстрее заняли свои позиции. События pазвиваются стpемительнее, чем ожидалось. Постарайся повтоpить их. Обстановка на планете сейчас, в главных чертах, такова…
Несколько минут она вводила меня в курс дела: что, где и как.
– Исходя из этого, и размести экипаж.
– Понял. Послушай…
– Желаю удачи. Всего.
И она исчезла из мысленного пространства. Я еще минуты три пытался молча докричаться до нее; она не слышала, а скорее – просто не пожелала больше разговаривать.
Нет, не дают человеку отдохнуть как следует. Да и вообще…
Я сидел на постели, свесив ноги на пол, и в голову лезли всякие не относящиеся к делу мысли – вроде того, что все проходит и нельзя дважды утопиться в одной и той же ложке воды.
А впрочем – что я, планетарное существо, знаю о людях космической стадии – пока сам еще не стал таким?
И снова вкралась пронзительная мысль: а не пора ли? Что, в самом деле, осталось мне в этом мире? Человека удерживают в этой жизни два чувства: любопытство относительно того, что еще не было пережито, и желание продлить или повторить то хорошее, что уже было. Но любопытство мое иссякает, его осталось уже на самом донышке, а хорошее почему-то имеет свойство не повторяться. Продлевать же то, что происходило со мной в последнее время, совершенно не хотелось. Так что я вроде бы мог уйти хоть сейчас. И что мне за дело до того, кто будет править на Ассарте и каким путем пойдут все семнадцать планет скопления Нагор? Все тем же самым пойдут – по прежним расчисленным орбитам…
Однако, кроме двух уже названных чувств, существует и еще одно: ощущение долга перед другими. Кто-то и в чем-то полагается на тебя и надеется, что ты выполнишь то, чего от тебя ждут.
Мои товарищи.
И – Ястра.
Я ведь месяцами приучал – и в конце концов приучил себя к мысли, что с нею – все, инцидент закрыт, все унес ветер.
Но, выходит, даже самого себя никогда не познаешь до конца. Есть в тебе такие уголки, куда тебе вход воспрещен. Во всяком случае, до поры до времени.
Может быть, там, в космической жизни, нас и ждет бесстрастие вечного наблюдателя. Но пока я здесь…
Ну что же, пусть ребята выходят на свои стартовые рубежи.
2
Докричаться до Рыцаря мне удалось не сразу. Да и когда он откликнулся, восприятие оставалось нечетким, кое-что приходилось просто угадывать.
– Рыцарь, я капитан. Срочно.
Ответа не было, и пришлось собрать все силы, чтобы усилить сигнал.
– Рыцарь, я капитан…
Мне в ответ пробормотали что-то неясное.
– Где вы сейчас?
– …Пути. Миновали…
Что они миновали, понять не удалось.
– Как скоро сможете прибыть? Срочное дело.
В ответ до меня донеслись звуки, в которых я скорее угадал по интонации, чем разобрал доброе немецкое ругательство. И еще несколько слов:
– …докла …мение …сли будет …зволено …дировать конвой, сможем быс…
Над ответом я раздумывал недолго:
– Нет. Нам пока не нужно терять законное положение. А если вы окажете сопротивление… обойдитесь без крови, иначе…
Уве-Йорген не стал дожидаться окончания фразы:
– …нятно …колько часов …монте …чнее не могу …место.
Я уже хотел бросить бесполезные попытки, когда связь вдруг установилась, как если бы включился дополнительный канал. Вероятно, все четверо объединили свои усилия и дали Уве-Йоргену возможность передавать и принимать сообщения, не слишком напрягаясь. А может быть, они, находясь в движении, вышли из теневой зоны, какую могло создать какое-то большое сооружение или источник поля.
– Капитан, я Рыцарь. Слышу хорошо. Прости за промедление: был очень приятный сон. Теперь внимательно слушаю.
– Какова обстановка? Объясни членораздельно.
– Я уже докладывал: мы усыплены и нас везут на тяжелой машине – видимо, в столицу.
Да, судя по четкости, расстояние между нами было небольшим.
– Ты все еще спишь?
– Для конвоя – сладко грежу. Чувствую себя как после месяца на курорте.
– У вас есть шансы стряхнуть конвой без большого шума, как я уже говорил?
– Думаю, это не потребует труда. Скоро?
– Сразу же, как только я договорю. Программа действий такова…
И я изложил ему ту часть плана, которая касалась их непосредственно и которая успела за эти минуты у меня сложиться. Впрочем, в ней не было ничего сложного. Дело техники.
– Ясно, – услышал я в ответ. – Сделаем на эф-эф.
Он иногда ввертывал такие вот словечки времен своей молодости.
3
Не открывая глаз, мерно дыша, Уве-Йорген слушал и запоминал, стараясь не выругаться вслух при каждом новом толчке. Только один раз он переспросил – по той же безмолвной связи, разумеется:
– А это-то зачем?
– Есть предположение, что…
Капитанский монолог продолжался еще несколько минут. В заключение было передано:
– Я, видимо, буду оставаться в этих же местах. Как только все займут новые посты – докладывать независимо друг от друга.
– Все понял.
Я пожелал друзьям доброго пути и успехов, на этом разговор иссяк:
– Вопросы?
– Не имею.
– Конец связи.
– Конец.
4
Миграт с удовольствием убедился в том, что в расчетах своих был прав: Хен Готу известны были и такие входы-выходы, о которых сам Магистр представления не имел. Что тут удивительного: парень был, хотя и непродолжительное время, но весьма и весьма доверенным лицом Властелина: они вместе мечтали, а это почти всегда ведет к взаимной откровенности.
