дворца? Но он хорошо помнил пословицу о «монастыре» и «уставе» поэтому держал свое мнение при себе. Вой ветра и шум бьющихся о лед волн были слышны уже довольно отчетливо, когда Уркай остановился возле небольшой проруби. Он подождал, пока седоки покинут его спину, потом что-то проворчал на своем медвежьем языке. А может и не медвежьем — кто бы знал?.. Вода в проруби покрылась уже хорошо знакомым туманом. Только на этот раз он не клубился, а клокотал. Уркай озабоченно покачал головой:
— Что-то по ту сторону твориться неладное. Милорды, обнажите на всякий случай ваши шпаги.
Снегов и Зорий послушались мудрого совета. Перед тем, как прыгнуть в прорубь Снегов произнес:
— Спасибо за все, что вы для нас сделали, генерал. Прощайте!
— Прощайте! Удачи вам на «Тропе испытаний», милорды.
«Вынырнув» из тумана напарники оказались в плохо освещенном зале, через который прямо на них бежали двое с какими-то предметами в руках. Увидев обнаженные клинки, тандем резко остановился, повернул в сторону и исчез за одной из боковых дверей.
— Ты что-нибудь понял? — спросил Клим у Зория.
Оруженосец пожал плечами и открыл уже было рот, чтобы прокомментировать свой жест, но сказать ничего не успел. В дальнем конце зала появилась группа в фиолетовых мундирах. Заметив обнаженное оружие «Фиолетовые стражи» остановились шагах в десяти от Снегова и Зория и в свою очередь достали из ножен шпаги. Более идиотской ситуации трудно было представить. «Очевидно, гвардейцы преследовали ту пару, которую мы спугнули, и теперь принимают нас за них, — подумал Клим. — В хорошенькую историю втравил нас Уркай посоветовав обнажить шпаги. Впрочем, он, конечно, хотел, как лучше, а в итоге получилось, так как получилось». Чтобы попытаться исправить ситуацию Снегов довольно миролюбивым тоном произнес:
— Господа, уверяю вас то, что сейчас происходит это чистой воды недоразумение.
Ответом на его слова был дружный смех, после чего чей-то насмешливый голос произнес:
— Единственное недоразумение, которое здесь имеет место быть так это то, что вы называете дам господами, и это только усугубляет вашу вину.
Только теперь Снегов понял, что его смущало последние пару минут — перед ними стояли облаченные в гвардейские мундиры женщины. Чувствуя, что воительницы вот-вот их атакуют, Снегов тихонько спросил у Зория:
— Я так понимаю, что Обруч вновь стал невидим?
— Правильно понимаешь.
— Тогда «делаем ноги»!
— Что? — переспросил Зорий.
Ответом ему была спина бегущего к ближайшей двери Лорда-носителя. Оруженосцу ничего не оставалось, как последовать за ним. Не ожидавшие такого поворота событий фиолетовые «амазонки» пустились в погоню с некоторым опозданием, что дало напарникам определенную фору. Дверь, через которую Снегов и Зорий столь поспешно покинули зал, вывела их на лестничную площадку. Выбегавший последним Зорий подхватил на бегу попавшийся ему на пути стул. Захлопнув за собой дверь, он заклинил ручку ножкой стула и уже приготовился было бежать по ступеням вниз, как нос к носу столкнулся со спешащим ему навстречу Снеговым.
— Там кто-то есть, — крикнул на ходу Лорд-носитель, — бежим наверх!
Они успели преодолеть несколько маршей, когда внизу удары в дверь сменились треском ножки стула уступившей-таки в неравной борьбе и шумом погони. Все боковые двери, которые встречались на пути беглецов были, как назло, заперты — все кроме последней, которая и вывела их прямо на крышу. Никакой лестницы, по которой можно было спуститься вниз, беглецам обнаружить не удалось. Теперь у них оставалось два варианта: либо прыгнуть вниз с высоты двадцать метров, либо вступить в схватку с преследовавшими их «гусар-девицами», которые только что появились на крыше. Поскольку Обруч на голове Лорда-носителя позволял ему рассматривать оба варианта как равноценные, Снегов встал на парапет приказал сделать то же самое Зорию, крепко ухватил напарника за ремень, и оба разом спрыгнули вниз. По ощущениям «прыжок с Обручем» чем-то напоминал прыжок с парашютом, но само приземление было куда как более мягким. Напарники коснулись ногами зеленого газона и побежали по лужайке в том направлении где — это они разглядели еще сверху — была ограда. Преодолеть двухметровый забор после прыжка с крыши беглецам показалось детской забавой. Они оставили позади негостеприимный замок — а может дворец? — и углубились в растущий за оградой лес. Теперь, когда опасность осталась позади, Зорий задал Снегову вопрос, который, по-видимому, мучил его уже несколько минут:
— А почему мы стали убегать?
— Ну не драться же с женщинами? — удивился вопросу Клим.
— Не с женщинами, а с солдатами, которые обнажили против нас оружие, — возразил Зорий.
— Может ты в чем-то и прав, — ушел от более резкого ответа Клим, — но мне показалось, что в данном случае это будет неправильно.
Лес расступился, и они вышли на дорогу, по которой катила карета — катила, как и принято в этом мире сама по себе. Поравнявшись со стоящими на обочине напарниками, карета остановилась. В окне дверцы кареты появилось женское лицо, и участливый голос спросил:
— У господ проблемы?
Снегов неопределенно пожал плечами, а голос задал следующий вопрос:
— Может господ надо увезти подальше от этого места?
Снегов подумав, кивнул головой. Дверца кареты гостеприимно распахнулась, и последовало приглашение:
— Садитесь!
Клим и Зорий уселись на мягкое сидение, дверца карета закрылась и «повозка» тронулась с места. Сидение напротив них занимала женщина средних лет. В ответ на благодарность за оказанное содействие она произнесла:
— Я никогда бы не простила себе, если бы проехала мимо таких красивых мужчин, не оказав им содействия. Ваших имен я не спрашиваю. Меня можете называть мадам Феорра.
Принцесса Тайна пребывала в гневе. Она смерила уничижительным взглядом командира своей личной охраны капитана «фиолетовых ведьм» Верту и, выделяя каждое слово, спросила:
— Как ты могла допустить, чтобы мое повеление не было исполнено?
— Простите, ваше высочество, — покаянным тоном ответила Верта, — но кто мог предположить, что они не вступят с нами в поединок?
— Да, это действительно странно… — согласилась принцесса.
Тайна пребывала не только в гневе, но и в растерянности. Ее столь хитроумно составленный план дал сбой в самом начале. А ведь как все здорово было задумано. Лорд-носитель и его оруженосец вступают в схватку с «ведьмами». Она появляется как бы невзначай и прерывает поединок. А дальше… — дальше она сумела бы приручить этого «дикаря» и он сыграл бы свою роль в ее сценарии. А что теперь? Теперь у нее есть четыре дня на то, чтобы все еще исправить. Этого должно хватить. Иначе… Тайна вновь обратилась к Верте:
— Делай что хочешь, но разыщи мне их до завтрашнего вечера. В противном случае ты потеряешь все.
— Да, моя повелительница, — ответила «оберведьма», — я сделаю все так, как вы того желаете или больше никогда не предстану пред ваши очи живой!
Это было серьезное заявление. «Клятва жизнью» была самой серьезной клятвой в пространстве Империи Пяти Лучей и всегда исполнялась. Тайна внимательно посмотрела на Верту.
— Я имела в виду другое — не это. Ты решила сама. Ступай.
Верта поклонилась и покинула покои принцессы.
— Ты напала на след, Акаби? — спросила Верта, подойдя к группе своих подчиненных сгрудившихся возле дороги.
— Да, госпожа, — ответила поджарая рыжеволосая Акаби. — На этом месте они сели в карету.
