воды о борт, яхта была на ходу. Кроме ощущения сродни легкому похмелью других неприятных симптомов я не испытывал. На мостике мое появление было встречено бурным восторгом. Тут же мне в руку был вставлен бокал с вином, который я не без удовольствия осушил. И ведь помогло! Правда чуть позже, когда вернулась и ясность мысли, и свежесть восприятия, а до этого я несколько минут в тупом недоумении выслушивал какие-то малопонятные похвалы в свой адрес. Но пришел момент, когда я сказал: Стоп! Все то же, сначала и помедленнее. И вот что я узнал… Первым от сна, вызванного прикосновением щупальца крылга, очнулся Ал. Сначала он увидел мирно спящих Зора и Власа. Я же по его словам сидел в стороне возле небольшого костра, над которым обжаривал нанизанные на прутик кусочки мяса крылга. Это действо я сопровождал протяжным и заунывным пением. Когда Ал подошел ко мне я, молча, вручил ему прутик с мясом и тут же принялся обжаривать следующий. Как оказалось возле меня лежало немало таких прутиков. Через несколько минут к нашей компании присоединился Влас а за ним и Зор. Со слов моих товарищей я, снабдив всех «шашлычками», приготовил порцию и для себя. Поднес ее к лицу, понюхал и, произнеся «фигня!», отбросил в сторону. Потом встал, пробурчал «пошли отсюда!» и нетвердой походкой направился в строну поселка. Собрав прутики с останками крыгла, друзья поспешили за мной. Встречали нас как героев. Пока я произносил перед светлами какую-то невразумительную речь, Ал растолковал вождю суть со мной происходящего. Что для нас с вами «снотворное», сказал он вождю, для милорда Клима «алкоголь». По этой причине ему удалось расправиться с крылгом, но образовался некий побочный эффект. Вождь посмотрел на меня с нескрываемой завистью, потом вышел и вернулся с большим кубком, наполненным приятно пахнущей жидкостью. Надо дать это выпить милорду, растолковал он, милорд уснет, а когда проснется, то будет чувствовать себя гораздо лучше. Так и поступили. Ощутив в руке кубок, я провозгласил тост во здравие всех присутствующих и осушил сосуд до дна. После чего произнес «однако…» и рухнул на помост. Меня отнесли на яхту и уложили в каюте, где я и проспал практически до обеда.
После того как незакрепившийся в моей памяти кусок биографии был восстановлен усилиями друзей мне был задан вопрос: доволен ли я? Я честно ответил что нет. Я вообще предпочитаю использовать спиртосодержащие смеси исключительно как вспомогательный фактор при получении разного рода удовольствий и то в умеренных количествах. Но если уж так случилось, что возникло похмелье, то я предпочитаю помнить хотя бы начальную стадию процесса, приведшую к его возникновению. Произошедшее со мной, я сравниванию с введением алкоголя в организм с помощью клизмы, притом не через рот. Было видно, что мои слушатели ничего из сказанного не поняли. Но они были вежливые ребята и ничего уточнять не стали. Да я и не стал бы этого делать, поскольку нес всю эту лабуду исключительно с целью выговориться. Зато теперь я вновь обрел форму и был готов к продолжению приключений. И они не заставили себя долго ждать. После прохождения очередного поворота Влас обратил мое внимание на возникшее справа по борту дерево, в кроне которого располагалось огромное сооружение, напоминавшее по виду осиное гнездо. Хотя, возможно, оно вовсе и не было на него похоже, просто вокруг него роилось огромное количество каких-то насекомых. «Флайфы», — сказал Влас, указывая на дерево. Я поинтересовался, являются ли названные существа пчелами или осами? Ответ был отрицательным. После чего мне было предложено самому сделать нужные выводы после более близкого знакомства с флайфами. Только не вздумай их ловить, — предупредил Влас, — обожжешься! Нельзя сказать, чтобы рой проявил к нашему плаванию особый интерес. Но несколько особей все же удостоили нас своего внимания. Как мне потом объяснили, это были разведчики. Один из них завис вблизи моего лица, и я смог его детально рассмотреть — а он, стало быть, меня. Это было маленькое летающее существо поразительно похожее на светла, но только в разы меньше и с двумя парами крыльев. Еще оно светилось. И от него шел жар. Потом существо вместе с собратьями улетело обратно к дереву, а мы продолжили свое путешествие. Что касается флайфов, то по их поводу я получил следующие разъяснения… Флайфы относятся к редчайшей разновидности полуразумных существ именуемых свэлами: полусветлами — полуэлеманталиями. От одной своей половинки свэлы получили в наследство внешность, от другой — полуразум. В роду у флайфов числились элементали огня. Проще говоря, флайфы были живыми искрами. Без нужды они никого не обжигали и ничего не поджигали. Но раздражать их не рекомендовалось никому. Ведь рой насчитывал несколько тысяч особей.
Ближе к вечеру впереди показалось море, а стало быть, и устье реки. По обе стороны от устья вдоль морского побережья раскинулся большой поселок морских, как мне объяснили, светлов. Он в несколько раз превосходил размерами тот поселок, который мы успели посетить. Яхта не стала приставать к берегу, а взяла курс в открытое море. Но так просто пройти мимо поселка нам не дали. Вскоре я стал замечать среди волн по обоим бортам каких-то странных существ. Когда они приблизились, я увидел, что это были светлы сидящие на спинах толи морских животных, толи рыб, удивительно похожих на морских коньков. Светлы трубили в рога, сделанные из морских раковин, и махали нам руками. Мы стали махать в ответ. Вскоре эскорт отстал, и мы остались в море одни. Тут и сказочке конец».
С утра яхта осторожно шла в сплошном тумане. Алий стоял у штурвала. Зорий и Властмил с помощью ручного лота измеряли с носа глубину. Клим стоял на мостике и наблюдал за их действиями. Наблюдал молча. Он уже успел сунуться с вопросом, мол, неужели нет более прогрессивного способа для измерения глубины? Получил «щелчок по носу» в виде ответа: «А как же романтика морских странствий?». Теперь стоял и, молча, смотрел. «Забавлялись» ребятки примерно с час. Потом нужная точка, видимо, была достигнута. Прошла команда: «отдать якорь!». Яхта замерла на месте, а команда спустилась в салон. Здесь за завтраком Снегова посвятили в то, куда и зачем они пришли. Говорил как всегда принц Алий:
— Мы решили побаловать вас, милорд, зрелищем недоступным подавляющему большинству подданных Империи. Там за завесой тумана скрывается остров Драконов.
— А его обитатели случайно не родственники тому дракону, которому мы с Зорием слегка подпортили внешность на Изумрудной планете? — спросил Клим и очень быстро пожалел о своем поступке.
Его товарищи как-то странно переглянулись, потом Зорий вздохнул и признался:
— Ты знаешь, тот дракон был вообще-то слегка взбесившимся домашним животным.
«Вот это новость! Не успел почувствовать себя победителем ужасного монстра, как оказывается, что ты чуть ли не с коровой сражался. Слава звездам, что Светка про это, похоже, ничего не знала. Она бы не упустила случай позубоскалить по такому поводу. Но теперь придется существенно сократить описание этого красочного боя в своих рассказах о скитаниях на «Тропе испытаний». А жаль…». Вслух же Снегов произнес нечто иное:
— И часто на этих милых зверюшек «находит»?
— Ты не поверишь, но ваш случай пока единственный, — рассмеялся Властмил. — И дело тут вовсе не в животном, а в одном шкодливом школяре.
— Поясни!
— Охотно! Дело в том, что в экзамен на звание магистра магии, среди прочих, входит задание создать на базе домашнего животного с зачаточным уровнем интеллекта говорящий экземпляр. Как правило, такие опыты проводят с домашними любимцами, которые после этого становятся еще более любимы. До этого случая в качестве таких животных обычно выбирали наш аналог ваших кошек и собак. А тут — дракон! Фермеры используют их для тяжелых сельхозработ. Вот у «вашего» дракона на радостях крышу-то и снесло, ладно лишь на две трети. Так что вы сделали очень важное дело. Не будь вас, эту работу пришлось бы делать кому-то другому. И неизвестно еще, с какими последствиями. А так и дракон цел и инцидент улажен. Теперь-то он уже не забалует!
— Ты знал об этом? — спросил Клим у Зория.
— Знал, — признался бывший оруженосец.
— А чёж ты ему тогда чуть третью башку не снес?
— Должен же я был дать своему сюзерену возможность проявить благородство, — пожал плечами Зорий.
Этим ответом он окончательно отвратил Снегова от желания «копаться» в их общем прошлом. А слово уже снова перешло к Алию:
— Драконы, которые обитают на острове, упомянутым вами животным даже не родственники. Начну с того, что они значительно превосходят их размерами. У них одна голова и есть остатки крыльев. Их предки, жившие в пространстве Империи, умели летать. После переселения последних драконов на Заповедник, где условия для полетов нельзя назвать комфортными, а уж для таких габаритных монстров и подавно, крылья за ненадобностью атрофировались.
