прорваться сквозь пространственный слой к ширанским кораблям и даже взорвать один из них. С этого момента на всех наших базах участились диверсионные акты, а похищения штабных офицеров происходят практически ежедневно. Возможно, ширанские агенты пытаются найти того, кто сумел провести подобную операцию, а исчезают ни в чем не повинные люди, и никого из пропавших, несмотря на все усилия безопасности, так и не удалось найти. Даже трупов от них не остается.
— Это говорит о том, что у нас развелось слишком много ширанских агентов, а мы до сих пор даже не знаем, как выглядят ширанцы в своем подлинном обличье! И не таким уж сумасшедшим был тот офицер, который сумел нанести нашим врагам хотя бы один-единственный ответный удар! — возразил Олег.
— И вы еще защищаете этого негодяя, виновного в гибели стольких людей?!
— Идет война. На наших дальних колониях пылают города и гибнут тысячи мирных граждан. Я там был, Елена. И хорошо знаю, что, если наш флот не научится противостоять врагу, от былой мощи Звездной Федерации не останется и следа. Мы уже потеряли больше десятка колоний и в ближайшие три-четыре года потеряем остальные. Ширанские корабли проводят свои операции в Ж десятке световых лет от столицы. Вполне возможно, что в недалеком будущем прекрасные здания, которые нас окружают, превратятся в пылающие руины.
— Армия этого не допустит! Информационные каналы полны сообщений о разработках нового оружия, способного остановить врага! — воскликнула Емец.
— Ну, разумеется! Подобные сообщения появлялись каждый раз на протяжении всей нашей истории, как только начинало пахнуть жареным.
Шофер, всю дорогу с интересом прислушивавшийся к их разговору, остановил машину у странного здания, напоминавшего космический корабль, который совершил весьма неудачную посадку.
Под самой крышей строения аршинными буквами сверкало его название: «КОСМОАРТ».
— Этот ресторан считается самым модным! — сообщил таксист, помогая даме покинуть салон машины.
— Я просил не модный, а лучший! — проворчал Олег, однако возражать не стал и, рассчитавшись с водителем, последовал вслед за капралом к стоявшему у входа портье, одетому в форму звездного гвардейца.
Гвардию расформировали лет двести тому назад, но форма до сих пор смотрелась весьма колоритно.
В ресторане было немного посетителей. Очевидно, здешние цены не слишком устраивали публику среднего класса. Те же, кто был побогаче, предпочитали пользоваться клубными заведениями более высокого класса.
Принесли меню, и Елена Емец с удовольствием погрузилась в его изучение. Она выбрала гондолианские устрицы под острым соусом и клубнику со сливками — сочетание, требующее для своего усвоения изрядного мужества, помноженного на луженый желудок.
Олег усмехнулся, однако возражать не стал и, в свою очередь, заказал бутылку Венерианского хорошей выдержки.
— Я не пью, а во время выполнения служебного задания пить вообще запрещено! — сразу же завелась капрал.
— Вы не на служебном задании. Забудьте об этом, считайте, что я пригласил вас на свидание, и перестаньте портить несчастному провинциальному лейтенанту его первое знакомство со столицей!
— Ну что же, если посмотреть на это с такой точки зрения, то посещение этого заведения тоже является частью моего служебного задания! — соблаговолила согласиться Елена Емец.
— Вот именно! И раз уж вы здесь оказались, вы обязаны выполнять все традиционные правила этого места!
— Это какие еще правила? — с подозрением осведомилась Емец. Вино уже успело оказать на нее действие, и это неудивительно, потому что она, несмотря на все свои возражения, уже успела осушить второй бокал.
— Их совсем немного. Вы должны улыбаться как можно чаще и смотреть на своего спутника с предельным обожанием, особенно в тех случаях, когда к нашему столику подходит официант.
— Вы издеваетесь надо мной?
— Ну что вы! Конечно, нет!
— Тогда оставьте при себе свои провинциальные Шуточки! Мы сюда не развлекаться пришли!
— А для чего же? — ехидно поинтересовался Олег.
— Обедать! — отрезала капрал, полностью погрузившись в клубнику со сливками, которая помешала ей заметить появившуюся у входа в зал странную компанию.
Трое молодых людей, украшенных стальными Цепями и пластмассовыми черепами, не обращая Внимания на робкие протесты метрдотеля, направились прямиком к их столику.
— В то время, когда флот проливает кровь на наших границах, тыловые крысы вроде тебя, спрятавшись за военную форму, водят девок по ресторанам! — заявил прыщеватый молодой человек, выдвигаясь вперед и не отрывая от Олега ненавидящего взгляда.
Северцев пожалел о том, что, занявшись гардеробом Емец, не сменил собственную форму на гражданскую одежду. Было похоже, что форма космофлота не пользовалась уважением у столичных жителей, если, конечно, все происходящее не заранее подготовленная кем-то провокация.
— С таким подонком, как ты, я бы никогда не пошла в ресторан! — самоуверенно заявила Емец, разглядывая предводителя панков с нескрываемым презрением и явно напрашиваясь на продолжение ссоры.
А Олег вдруг остро ощутил надвигавшуюся на них смертельную опасность. Может быть, причиной тому была шевельнувшаяся в его нагрудном кармане Чебурашка, а может, просто под влиянием угрозы, исходившей от этих панков, его мысли понеслись вскачь…
Как вообще эта троица смогла беспрепятственно войти в пятизвездочный ресторан? Куда подевались все местные вышибалы и куда исчезла их собственная охрана, неотступно сопровождавшая такси от самого отеля?
Что-то здесь было не так… Происходило нечто гораздо более серьезное, чем хулиганство распоясавшихся юнцов… Олег окончательно убедился в этом, когда заметил армейский станер, выпиравший из- под куртки одного из молодчиков.
Между тем события перед их столиком разворачивались настолько стремительно, что даже хвале ной пилотской реакции Олега не хватило на то, чтобы отследить все детали.
Предводитель панков, сделавший вид, что его смертельно оскорбили, выхватил из кармана энергетический кастет и попытался без лишних слов нанести им смертельно опасный удар в лицо молодой женщины. Однако ему это не удалось. За секунду до этого Емец нагнулась и что-то сделала с подолом платья, Олег отчетливо услышал треск разрываемой материи.
Затем капрал выпрямилась, успела перехватить руку с кастетом и, вывернув ее, ухитрилась, не прерывая стремительного движения, вскочить на ноги и нанести сокрушительный удар пяткой в солнечное сплетение второго молодчика.
Третьим, тем, у которого в руках уже сверкнул станер, пришлось заняться Олегу. Сбив его с ног и падая вместе с ним на пол, он успел отметить, что обнаженная нога Емец оказалась довольно изящной. К тому же она заканчивалась очаровательной остроносой туфелькой, глубоко погрузившейся в живот предводителя нападавших.
Олегу удалось обезоружить противника в тот момент, когда от входной двери зала раздалась очередь станера, разнесшая вдребезги их стол.
Если бы не его стремительный бросок в сторону третьего нападавшего и их взаимное падение — этот Выстрел пришелся бы ему в голову.
Предположение Олега о том, что эта инсценированная драка — всего лишь прикрытие хорошо организованной попытки покончить с ним, полностью Подтвердилось. Теперь ему, действуя очень быстро, необходимо было вырваться из ловушки, в которой он очутился вместе со своей не слишком очаровательной, но зато хорошо знакомой с приемами рукопашного боя спутницей. Которая, как ему показа лось, не была предупреждена о подготовленной в ресторане засаде.
Очередь станера ее не зацепила, и Олег, не дожидаясь повторного выстрела и не поднимаясь с пола,
