– Разве вы не слышите? Стреляют. Если попадут в Жилище Власти…
– Если попадут сюда, – резко прервал его Магистр, – то не спасется никто – даже в самом глубоком подземелье.
– Обождите, камердинер, – проговорил Ульдемир. – Итак, вот мое предложение. Оно основано на том, что ни вы, ни я не хотим разрушения Сомонта, и тем более – Жилища Власти. Вы согласны с этим?
– Согласиться нетрудно.
– Вы полагаете, что сможете, вернее, – смогли бы удержать наступающих от обстрела?
– Слишком много времени упущено. Но – может быть, что-то еще возможно сделать.
– Если мы отпустим вас, – сделаете вы это?
– М-м… Если быть честным – не знаю. Могу лишь обещать, что сделаю все, что сумею.
– Наверное, ведь Охранитель не откажется помочь вам?
– Только на него и можно надеяться.
– В таком случае, думаю, что мы не станем более задерживать вас.
Магистр поднял голову.
– Однако я не могу поручиться, что Коалиция отступится от идеи штурма. Обстрел и штурм – не одно и то же.
– Да, мы понимаем это.
– В таком случае – я согласен.
– Ульдемир! – воскликнула Ястра. – В уме ли ты, Советник? У нас нет более серьезного врага…
– Не было. Но сейчас самый опасный враг – их ракеты.
Как бы подкрепляя слова капитана, одна ракета из новой серии разорвалась, кажется, тут же, на площади. Будь в окнах Жилища Власти обычные стекла, вряд ли уцелело бы хоть одно из них.
– Я думаю, Советник прав, Жемчужина Власти, – почтительно обратился к Ястре Питек. – Важно, чтобы они прекратили огонь.
– Вы хотите, чтобы я поверила Миграту?
– И все же отпустим его. Он ведь прекрасно понял теперь одну вещь: он не укроется от нас нигде в пределах скопления Нагор. Эла найдет его. И не только она…
– А может быть, мне сопровождать его? – сказал Питек. – В качестве личного телохранителя. Я ведь не слабее его.
– Не так нас много, – отверг его мысль Ульдемир, – чтобы мы брали на себя еще и его охрану. Нет, думаю, что он не обманет – потому что это нужно ему не менее, чем нам.
– В этом я с вами согласен, – откликнулся Миграт.
– Эла! – мысленно обратился Ульдемир. – Доставь его, пожалуйста, к выходу – и отпусти. Дальше он сам найдет способ…
– Разумеется, – просигналил Миграт так же беззвучно.
– Однако, если вы попытаетесь вернуться в Жилище Власти…
– Я вовсе не обещал не делать этого. Штурм так или иначе состоится. Вам придется капитулировать. И тогда никто не сможет запретить мне…
– Хорошо. Но только тогда.
– Согласен.
– И еще, Эла. Потом вернись ненадолго…
Она улыбнулась.
– Ну, конечно же, – передала она. – Так хочется о многом поговорить…
– А мы тем временем займемся войсками. Проверим, насколько они готовы к штурму.
Миграт усмехнулся. Это было нелегко: затекли даже мускулы лица.
В комнате, где лежал Властелин Изар, остались, кроме него, только двое: Эфат и Ястра.
– Думаю, вам давно пора отдохнуть, камердинер, – произнесла Жемчужина Власти. – Видно, что вы бесконечно устали.
– Увы, Властительница, года… Но я еще могу ухаживать за ним. Кто другой сделает это так, как я?
– Хотя бы я.
– Вы, Жемчужина Власти? Но у вас сейчас так много важнейших дел…
– Самым важным мне кажется – чтобы Властелин вернулся к нам. Он очень нужен всем.
– Конечно, Властительница, мне очень хотелось бы этого…
– Вы сомневаетесь? Но ведь вы только что сказали…
– Вынужден признаться: мне пришлось солгать.
– В чем же?
– Доктор вовсе не говорил, что через день-два Властелин придет в себя настолько, что сможет обратиться к народу.
– Ах, вот как… – протянула Ястра.
– Наоборот – врач говорил, что такое состояние его может продолжаться долго, очень долго… Он объяснял – почему, но этого я не запомнил – его слова прямо ошеломили меня.
– Отчего же вы сразу не сказали, как обстоит дело?
– Как же я мог сказать, если рядом с нами находился этот… Ублюдок Власти? Его брат?
– Вы узнали его?
– Великая Рыба, да конечно же! Я помню его совсем молодым. Правда, давно не приходилось встречаться, но он такой… запоминающийся.
– Вы правы.
– И подозреваю, что у него не самые честные намерения в отношении Властелина.
– Почему вы так решили?
– Иначе он за столько лет нашел бы время, чтобы посетить нас. А ведь он даже не поздравил Властелина со вступлением во Власть…
– Да, вы снова правы – намерения у него не самые лучшие. Но это вовсе не значит, что вам не следует отдохнуть.
– Пожалуй… пожалуй, я воспользуюсь вашей добротой, Властительница. Если вдруг понадоблюсь, я буду у себя. Я оставлю вас ненадолго. Старики быстро приходят в себя, хотя и быстро устают.
– Отдыхайте спокойно, Эфат.
– Еще раз благодарю вас, Властительница… Ах!
– Что случилось?
– Нет-нет, ничего… Я просто забыл… одну вещь.
– Это касается Изара?
– Ни малейшим образом. Но, с вашего позволения, я ухожу.
– Идите, Эфат. Набирайтесь сил. Они еще понадобятся…
Оставшись наедине с Изаром, Ястра села на еще теплый стул, только что освобожденный старым камердинером. Задумчиво поглядела на белое, словно мукой обсыпанное лицо Властелина: слабо, одним уголком рта, усмехнулась. И задумалась.
Значит, на самом деле Изар не придет в себя ни завтра, ни в ближайшие дни. И уж подавно не сможет обратиться к миру Ассарта. А ведь только на это и были надежды. Только слово Властелина могло поднять людей, вдохнуть в них какую-то бодрость. Сейчас никто не хочет браться за оружие. «Мы сами виноваты, – подумала она. – Много, много лет понятие приверженности Власти подменяли приверженностью Властелину. Всегда казалось невозможным, что с ним что-нибудь может произойти. Властелин был надежно защищен, казалось бы, со всех сторон. Конечно, если вел себя разумно.
Изар так и не научился вести себя разумно. Как подобает истинному Властелину».
Ястра вздохнула.
Если бы он с самого начала повел себя иначе, то она… ну что же: чуть раньше или чуть позже, но она пришла бы в себя. Перемогла бы обиду, чувство оскорбленного достоинства; он же никогда не был ей безразличен. Немного времени – и она сердцем ощутила бы то, что всегда знала рассудком: что ради Власти приходится жертвовать многим – вплоть до самой себя. Смирилась бы. И стала верной помощницей ему во всех делах Власти.
