Орудия флота и расположенные в городе ударили последним салютом.
С катера в воду полетели венки, охапки цветов. Целая флотилия лодок и катеров с желающими бросить в воду цветы уже устремилась от берега.
Катер, после плавной циркуляции, взял курс на то же место, где был принят на борт Ковчег.
Церемония шла к концу. Предстояло лишь возвращение в город, причем во главе теперь поедет Наследник, а за ним зашагают уже не Ратанские гвардейцы, но Черные Тарменары…
Изар и Ястра сидели на мягких стульях в гостевом салоне катера.
– Послушай, что за притча? – спросил Изар. – У тебя советник – мужчина? Да еще неизвестно какого рода-племени? Боюсь, что над тобой будут смеяться.
– Как знать, – ответила Ястра невозмутимо. – Но если вдруг и будут… я постараюсь посмеяться последней.
– Может быть, ты все-таки передумаешь?
– Нет.
– Почему?
– Я так хочу. Кстати, ты ведь еще не назначил советника? Для симметрии можешь выбрать женщину.
– Ястра!
– Прошу тебя: оставь меня в покое… хотя бы на время. Мне самой еще очень многое неясно.
– Что тут может быть неясного? Все идет, как должно быть. Ты же… ты же не собираешься откладывать Вторую церемонию?
Она покачала головой.
– Нет. К чему?.. – Тут она поняла. – Успокойся. Я не стану бороться с тобой за власть.
Он медленно кивнул, однако выражение тревоги не исчезло с его лица.
– Ястра… я приду сегодня.
Она вскинула голову:
– Нет! Ни за что!
– Тише! Здесь тонкие переборки… Почему? Что изменилось? Неужели дело в этом… проходимце? Стоит мне пальцем шевельнуть – и от него даже следа не останется!
– Какие глупости! Я ведь сказала: мне очень многое неясно – и в тебе, и во мне самой.
Он вздохнул и вышел на палубу. Было грустно. Как знать – не придется ли и ему в скором времени повторить сегодняшний путь – в Ковчеге? Два покушения, самое малое, а сколько еще будет? Кто?..
И вдруг его словно ударило: а если это Ястра? И этот человек возле нее – вовсе не случаен…
Он посмотрел. Новый советник стоял на носу, придерживаясь за релинг. Он смотрел вдаль и улыбался.
Изар не был единственным, кого всерьез заинтересовал Советник.
– Послушай-ка… Ты заметил того расфуфыренного малого, что шагал подле Жемчужины, как индейский петух?
– Не только заметил. Я с него глаз не сводил.
– Ну, и?
– Честное слово, напоминает. И фигура его, и походка, манера держаться… Жаль – на таком расстоянии не рассмотреть лица. И поближе никак не подберешься!
– Значит, все-таки он добрался до Ассарта.
– Ну, а ты чего ждал?
– Как он ухитрился сразу попасть в милость у Вдовы Власти?
– Мало ли что бывает. Надо придумать, как до него добраться. Он ведь понятия не имеет, где нас искать. А у него, я думаю, есть связь с Мастером. Вслепую мы долго не проработаем…
Колонна двинулась в обратный путь. Оркестр играл «Атаку».
Почти о том же самом думал и Ульдемир – и в процессии, и на катере, и снова в процессии. Где искать экипаж? Будь он свободен – наверняка нашел бы их быстро. Но теперь он был привязан к Ястре. Не по ее прихоти. А для того, чтобы охранять. А у экипажа, наверное, есть связь с Фермой. Без связи невозможно. Не исключено ведь, что ту же Ястру не защищать надо, а наоборот – как знать?
Он шагал, сохраняя на лице грустное выражение, приличествующее случаю. Кстати, это было совсем не трудно.
Итак, в близости ему отказано. Хотя она прекрасно знает, что он и не виноват. Никто не виноват, кроме истории и Порядка.
Неужели они действительно неизменны? Но ведь все зависит от людей. Люди совершают поступки, люди их истолковывают.
Душно здесь, в Жилище Власти. Душно и тягостно.
– Эфат! Одеваться!
Старик материализовался немедленно.
– Куда собирается Бриллиант Власти? – спросил знаток этикета.
– На улицу. В толпу!
– О-о… Уместно ли, Властелин? В такой день…
– Инкогнито. Найди что-нибудь такое…
– Осмелюсь спросить – не лучше ли было бы сейчас навестить прекрасную Вдову Власти?
– Не лучше! – отрубил Изар. – Подыщи – что сойдет для толпы.
– Трудно, Властелин.
– И побыстрее!
– Да, Властелин. Конечно, Властелин.
Старик исчез. Изар подошел к крайнему шкафу. Открыл. Налил. Выпил. Утерся рукавом, хотя платок был в кармане и салфетки – на полочке. Нет. Рукавом. Как в толпе.
– Эфат, ты уснул?
– Старики не спят, Властелин… Вот, я разыскал.
– Что это? Мундир?
– Мундир отставного солдата, Властелин.
– Чем это от него несет?
– От моли, Властелин. Он долго лежал…
– Вытряхни как следует и подай.
– Сию минуту, Бриллиант Власти.
– И позаботься, чтобы у меня был достаточный выбор всяких нарядов… такого типа.
– Да, Властелин. Завтра же… Вот, прошу вас.
– Ну-ка… Широковат, тебе не кажется?
– Зато оружие не будет заметно.
– Ты прав. Раздвинь занавес!
Изар оглядел себя в зеркало.
– А что на голову?
– Есть, есть, Властелин. Вот, прошу вас.
– М-да. Чучело. Сойдет в толпе, Эфат?
– Как нельзя лучше. Что Властелин возьмет с собой?
– Дай «диктат». И те кинжалы. Они приносят удачу.
Он сунул пистолет во внутренний карман мешковатого мундира, заткнул кинжалы за брючный пояс, застегнулся.
– Ну, вот видите? Снаружи совсем незаметно.
– Ты прав, Эфат. Теперь еще одно: мне не нужна охрана.
– Я боюсь, Властелин…
– Излишне. Я буду крайне осторожен. Но, по легенде, предки не брали охраны в такие вылазки. А времена были пострашнее.
– Верно, Властелин, времена, как рассказывают, были жестокие. Но и сейчас…
– Хорошо, хорошо. Побеседуем потом. Как избавиться от охраны?
