взмокшие пряди. – А теперь пустите-ка меня вперед. Пора нам выбираться с этого кладбища.
И мы пошли выбираться.
Согнувшись в три погибели, мы продвигались по узкому прямому коридору, давно сменившему монолитный каменный свод на выложенные потрескавшимся желтоватым кирпичом стены. Насколько я понимал, скалы остались позади, и сейчас над нами раскинулось сыпучее желтое море, где вместо воды раскаленный песок, а вместо волн – медленно движущиеся барханы. Как и все древнеегипетское подземный ход поражал сохранностью и размерами, – по моим подсчетам мы уже с километр по нему отмахали. Но кроме удивления, в душе снова зашевелились предчувствия. Ну, пройдем мы его до конца и что? Древний город, к которому он должен привести две тысячи лет назад поглотила пустыня. Вряд ли нас ждут гостеприимно распахнутые двери. Скорее уж непреодолимая песчаная толща. И только я собрался поделиться своими опасениями с «великим и ужасным», как вдруг он резко затормозил, будто налетел на невидимую стену. В воцарившейся тишине отчетливо слышалось его прерывистое дыхание.
Изогнувшись, как интеграл, я сумел выглянуть из-за плеча жены и сразу все понял. На полу в белом пятне света лежала покинувшая саркофаг мумия. В простом белом одеянии, которого почти не коснулось тление. А в нескольких метрах впереди на самой границе света я увидел перекрывающую коридор песчаную насыпь – конец нашего путешествия.
Честно говоря, мне понадобилось немало душевных сил, чтобы оторваться от созерцания завала, ставившего жирную точку в нашем приключенческом романе. Андрей тоже долго не мог отвести взгляд. Только не от груды песка, а от мумии. Постепенно до меня начало доходить, кем в прошлой жизни приходился ему человек, чьи останки лежали у наших ног. И, честно говоря, мне стало не по себе. Особенно, когда я задался вопросом: как эта мумия сюда попала?
– Ничего сверхестественного, – похоже Андрей прочитал мои мысли, но даже не заметил этого. – Думаю, его похоронили в состоянии клинической смерти. Даже мумифицировать не стали – не хватило времени. Потом он очнулся и попытался выбраться из гробницы через подземный ход. Вот только не мог предвидеть, что тот обрушился. Должно быть, снаряд из катапульты случайно угодил в самое уязвимое место прохода. А на то, чтобы раскопать завал у него уже не осталось сил.
– Но у нас ведь остались! – преувеличено бодро заявил я, и, отодвинув Ольгу, протиснулся вплотную к экстрасенсу. – Пойдем, займемся вскрышными работами, пока фонарь долго жить не приказал.
– Погоди, Игорь. Не торопись. Не могу я его здесь оставить…
Андрей замолчал, а я тяжело вздохнул. Теперь придется обратно целый километр топать: козе понятно, что тело нужно в саркофаг вернуть.
– Вы тут копайте пока. А я его один отнесу. Не заблужусь по дороге. Даже без фонаря.
– Ты это брось, – строго сказал я. – Вместе пойдем.
– Думаешь, я не справлюсь? – взвился Андрей. – И потом это мое личное дело… Один пойду.
– Хренушки ты один пойдешь! Изволь соблюдать технику безопасности.
– !!! – разошелся не на шутку экстрасенс и неожиданно приложил палец к губам.
Шорох сыпавшегося песка прозвучал для нас громом с ясного неба. Оказывается, пока мы спускали пар в бессмысленной перепалке, моя дражайшая супруга ухитрилась просочиться между нами и приступить к разгребанию завала. В состоянии транса. Опять. Снова. Да, что же с ней такое творится?! Пришлось нам с экстрасенсом принять неизбежное и, попеременно сменяя друг друга, поработать экскаваторами. Ольга в это время сидела возле останков Менепта и тихо напевала. По утверждению Андрея что-то древнеегипетское.
Свет фонаря начал умирать часа через два. Пройдет совсем немного времени, и мы окажемся в полной темноте. Нет, не окажемся. Неожиданно моя рука, выгребающая очередную пригоршню бесконечного песка, уперлась во что-то твердое (кажется, обломок кирпича) протолкнула его, и в образовавшееся отверстие ворвались ярко-розовые утренние лучи.
Но сил на радость у нас не осталось. Пол суток без воды в душных коридорах не лучшая диета для самозванных диггеров. Выключив фонарь, мы тупо продолжали разгребать песок и остатки кладки, пока Андрей, извиваясь ужом, не протиснулся наружу.
– Все, стахановцы, – объявил он, вернувшись в полумрак подземного хода, – Поздравляю вас с присвоением высокого звания «Героя рабовладельческого труда». Путь свободен. Отнесем теперь моего от… отнесем Менепта в гробницу и можно будет выходить в свет. Ну, что, Игорь, понесли?
Он нагнулся над мумией, прикидывая, как поудобнее ее взять, и замер в позе вареной креветки. Потому что Ольга, поднялась на ноги и, пугая меня остановившимся взглядом, подошла к наполовину похудевшей песчаной куче. Потом опустилась на колени и начала копать возле самой стены. Н-да-а. Вот до чего заразительный стахановский пример довести может. Ну, что она там ищет? Сокровища царицы Савской?
В этот момент под руками жены что-то отчетливо блеснуло, и мы с Андреем, отпихивая друг друга, бросились ей помогать. Золотое кольцо на пальце, обтянутом тонким пергаментом кожи все нам объяснило. Вторая мумия. И если я прав…
– Сетхем от Менепта, – прочитал экстрасенс мелкую насечку. Как он умудрился разглядеть выгравированные на кольце иероглифы, для меня так и осталось загадкой. – Вот и еще одно звено в цепи совпадений.
– Ты хочешь сказать…
– Я ничего не хочу. Она сама скажет.
С этими словами Андрей одной рукой ухватил мою ладонь, а вторую осторожно положил поверх иссохшей кисти мумии. И я растворился.
Город горел, превращая ночь в кровавый рассвет. И солдаты Великого Рима неистовствовали на ухоженных улицах в грабеже и убийствах. Как ей удалось добежать до подземелья и ни разу не оступиться на залитых кровью ступенях дворца, она не помнила. Только упрямо скользила в низком коридоре гибкая, словно священная кобра. Успеть, ей нужно успеть до того, пока яд не расползся по жилам, отравив каждую каплю ее остывающей крови. Ей очень нужно успеть. Еще совсем немного и задыхающаяся Сетхем сможет упокоиться рядом со своим мужем и господином. Рядом с Менепта. Навечно. Иначе никогда не знать покоя мятущейся душе ее, никогда не попасть в Царство Мертвых на суд справедливого Осириса. Только подле Него обретет она вечное блаженство. Но даже если ей назначен Ад, она согласна. Лишь бы Он был рядом. Еще совсем чуть-чуть и… В глазах неожиданно темнеет от боли. Неужели? Не может быть! Яд должен убить ее лишь под утро, почему же так трудно дышать? Она падает на колени и из последних сил ползет по коридору. Только бы доползти. Ну, еще немного! И еще! Рука вытянутая вперед обессилено падает. И тут свод рушится, погребая под собой уже умирающее тело…
– Подъем, джедай! Кино-то уже кончилось, – энергичные хлопки по щекам возвращают меня в «здесь и сейчас».
– Может, оставим его, – в голосе Ольги я различаю просительные нотки, – Я с тобой в гробницу пойду, помогу их дотащить. А он пусть полежит пока…
– Хренушки, – пробормотал я, отводя руку Андрея, опять покусившегося на мою щеку, – Пойдем все вместе.
– Вместе, так вместе, – кивнул экстрасенс и осторожно потянул на себя мумию отца. На мою долю выпало нести Сетхем, а Ольга взялась за фонарь.
– Смотрите! – воскликнула она вдруг, осветив место, где только что лежала мумия Менепта.
И мы посмотрели.
На серо-желтом песке в электрическом свете перемигивались веселыми бликами подозрительно знакомые предметы: серебристое ожерелье-воротник и обруч, усыпанный крупными кроваво-красными камнями. Точь-в-точь такие, как на листке Карима. Так вот кто носил их две тысячи лет назад…
– Возьми их, Олечка, – немного помолчав, попросил Андрей. – В саркофаг вместе с ним положим…
– Может, лучше тебе их с собой взять? – предложил я, отводя глаза.
– Нет, – замотал головой Андрей, – Не могу. Я ведь почти все вспомнил. Как он меня к потолку подбрасывал, как на колесницу ставил рядом с собой. На трон усаживал…У них с Сетхем долго не было детей. Только после двенадцати лет супружества появился я. Неудивительно, что с меня пылинки сдували и баловали сверх всякой меры. Тем сложнее мне было приспособиться к плети надсмотрщика и рабскому клейму. Удивительно, что, будучи избалованным и изнеженным ребенком, я вообще выжил после такого
