– Четыре, – подтвердил Делакорнов.
– Даже если они откроют ответный огонь, они уничтожат четыре орудия нашей башни, а мы – четыре их. База станет крайне уязвимой…
– Только нам это будет уже безразлично, – заявил Яловега.
– У нас нет другого выхода. Очень скоро сюда ворвутся ретлианцы, нам нужно успеть причинить им хотя бы какой-то ущерб.
– Какова скорострельность орудия? – спросил Антон. – Может, мы успеем уничтожить все башни ретлианцев, пока они сообразят, что к чему?
– Орудие ускоряет заряд с помощью переменного электромагнитного поля, – объяснила има Галут, – время перезарядки – несколько мгновений. А разрушительное действие снарядов огромно. Они пробивают и проплавляют броню, выводят из строя электронику, сжигают все, что может гореть. Нужно только переводить прицел с одной заданной точки на другую и жать на сенсор. Ну а снарядов нам хватит надолго.
– У вас на вооружении тоже есть такие пушки, – с пониманием заметил доктор Химель. – Только стреляют они снарядами из обедненного урана.
– В этой башне установлена устаревшая модификация электромагнитной пушки, – заметила принцесса, – к тому же это технология, украденная у нас. Ретлианцы редко изобретают что-нибудь. Они предпочитают завладевать технологиями других цивилизаций, завоевывая чужие планеты. Известно, что любая цивилизация идет своим путем развития. У каждой из цивилизаций ретлианцы берут главные достижения. А в их задачу входит только свести эти знания воедино и создать мощнейшую, технологически оснащенную цивилизацию вечных колонизаторов космоса.
Гул лазерных дрелей стал невыносим. Перекрикивая его, Сумароков объявил:
– Я навел на башню!
– Огонь! – приказала аурелианская принцесса.
– Нет, стой! – вздрогнул Кияшов. – А нас не заденет ударной волной?
– Нет! – твердо заявила има Галут. – Мы прикрыты двойным слоем брони. И снаряд – не разрывного, а ударно-кумулятивного действия. Огонь, наводчик!
– На ту же кнопку жать? – пискнул перепуганный до полусмерти Коля.
Има Галут с искаженным лицом подошла к пульту и сама прикоснулась к сенсору активации пушки. Выстрел тряхнул башню, раздался высокий свист, и на экране контрольного монитора вспыхнула алая точка – снаряд прошил броню одной из орудийных башен ретлианцев.
– Жаль, некогда писать программу управления огнем, – усмехнулась аурелианская принцесса. – Поджарим теперь их вонючий муравейник!
Она перевела какой-то рычажок вперед и надавила на сенсорную кнопку несколько раз подряд.
Орудие опять вздрогнуло, спустя две секунды – еще раз и еще… Башня, по которой стреляли, раскалилась. Из нее повалил густой черный дым. Ретлианцы заметались по палубе в панике. Снаряды из огромной пушки ложились кучно.
– Пушка не предназначена для стрельбы по таким близким целям, – рассказывала има Галут, поворачивая рычажок наводки на следующую башню. – Снаряд разгоняется не слишком интенсивно. Но его внутренней энергии как раз хватает на то, чтобы прожечь броню и расплавить все внутри башни. Все же кварковые процессы – это не горение и даже не атомный взрыв.
Кияшов обалдело уставился на принцессу.
– Эти снаряды – кварковое оружие?
– Конечно, – вздохнула аурелианка. – Обычными болванками броню в несколько десятков сантиметров не пробить.
– Да уж… Нам бы одну такую пушечку… Для исследований, – проговорил Делакорнов.
– И от золотишка я бы не отказался, – добавил Яловега.
– В этой болванке килограммов двести. Вам не осилить, – заметил доктор Химель.
– Своя ноша не тянет, – возразил Яловега. – При случае, если будет время, я прихвачу хоть один такой снарядик…
– Время – деньги! – несколько невпопад добавил Сумароков.
– Наводи на следующую, – коротко приказала принцесса, отходя от пульта ведения огня. – Я что-то неважно себя чувствую…
Внезапно наступила оглушительная, пугающая тишина. Сверла больше не работали, замолчали шумные лазерные резаки.
– Пробили дыру? – испуганно спросил Химель. – Сейчас пойдут на штурм?
Антон в несколько прыжков оказался у иллюминатора.
– Они отходят, – сообщил он. – Покидают эту орудийную башню.
– Задали мы им перцу! – радостно хохотнул Яловега. – Драпают без задних ног!
– Во все лопатки, вы хотите сказать, – поморщилась Инна. – Без задних ног – это было бы затруднительно.
– Одним словом, устрашенные мощью нашего оружия, они решили с нами не связываться! – подытожил механик.
– Или где-то все-таки началась высадка десанта, – предположил Кияшов.
Има Галут изобразила хвостом непонятный знак.
– Стреляй по следующей башне! – она тронула Сумарокова за плечо. – Навел?
Коля кивнул и нажал сенсор активации пушки.
С протяжным свистом очередной снаряд ушел на цель.
– А что ты имела в виду, имочка, когда сделала хвостиком вот так? – спросил Кияшов, пытаясь воспроизвести движение хвоста рукой.
– Я имела в виду, что ретлианцы вовсе не испугались. Они эвакуируются, чтобы ударить по нашей башне. Другого выхода у них нет. Сейчас они или активируют такую же пушку, или нанесут удар из космоса. Подождут только, чтобы их сородичи оказались вне зоны досягаемости…
– Мама моя родная! – У Яловеги даже глаза на лоб полезли. – Сматываться надо! Я не хочу, чтобы меня тут расплавили!
Има Галут вновь несколько раз нажала на кнопку активации орудия и предложила:
– Мы можем попытаться уйти. Но я всерьез полагаю, что дверь заминирована. Это излюбленная тактика ретлианцев. Их отход может быть обыкновенной провокацией. Они заставили нас подумать, что сейчас ударят по башне – понимают, что мы поймем их действия именно так. Мы побежим к двери, и, как только ее откроем, нас разорвет на куски.
– Что же делать? – заскулил Коля.
– Выбираться через ствол, – ответила принцесса. – Там внутри рельсы, насечки… Пролезть будет не так уж сложно. К тому же мы окажемся на внешнем куполе башни, наверху. Оттуда можно спрыгнуть в море. А если ваши десантники проявят расторопность, то снимут нас без труда. Как только пушка завершит работу, полезем по транспортеру вместо снарядов!
– Не могла меньше стрелять! – раздосадованно крякнул Яловега. – Ствол небось горячий, как лысина у неврастеника…
– Не слишком горячий, – заметила принцесса. – Лишь бы только наши враги не прорвались в башню и не выстрелили из орудия, пока мы будем в стволе. От нас и молекул тогда не останется…
– Быстрая смерть, – заметил Михаил Соломонович, – если вдуматься, хороший способ умереть.
– Отставить такие настроения! – рявкнул Евграф Кондратьевич. – Настроиться на жизнь. Наши уже близко!
– Идемте скорее! – сказал Антон. – Кажется, все снаряды ушли!
Люди и аурелианская принцесса принялись поспешно спускаться вниз. Яловега, проявив заметную прыть, первым прыгнул на ленту транспортера, быстро добрался до ствола и заявил:
– О, да тут снаряд еще стоит на рельсах! Но его можно обойти. Не понимаю – зачем такое широкое дуло? И почему оно не герметичное? Я орудия разные чистил. Но такое здоровенное вижу впервые.
– Полезай без рассуждений, – буркнул Кияшов. – Пушка-то не пороховая… А ремонтировать ее надо иногда… Вот и широкая.
