которая смогла отдать свое сердце раз и навсегда. Любовь которой была счастливой и вечной, какой у нее никогда не было. И никогда уже не будет.
- Ты прав, я вижу, что ее сердце так же прекрасно, как и ее лицо. Никто не заслуживает счастья больше, чем Джордана.
- Никто?
- Ужасно жаль, но мне это не дано, - отстранившись от него, прошептала Валентина, прежде чем он успел обнять и утешить ее.
Рейф шагнул к ней, но не дотронулся до нее.
- Чего тебе не дано, любимая?
- Мне не дано любить вечной любовью, как любит Джордана. Она достойна своего счастья.
- Достойна? - Он нахмурился, удивленно приподняв бровь. - Разве не все достойны счастья?
- Полагаю, что нет.
- Значит, ты полагаешь, что недостойна того, что ты чувствуешь? - Она ничего не ответила, и он продолжал:
- Разве это не любовь? - Видя, как она вздрогнула, он придвинулся к ней вплотную, взгляд его пылал. - Или ты хочешь сказать, что не любишь меня?
Валентина отступила. За ее нарочито легким тоном явственно слышалась душевная боль:
- Я никогда не говорила, что люблю тебя.
- Но я же не идиот. Ты не того сорта женщина, чтобы спать с человеком, которого не любишь. - На губах его появилась легкая улыбка, но глаза оставались серьезными. - Это любовь, любимая. Настоящая и навсегда.
- Нет! - Она отступила еще на шаг. Он снова придвинулся. Как никогда, он походил сейчас на крадущуюся в джунглях пантеру.
- Нет? - Подняв руку, он коснулся ее щеки, но тут же снова опустил ее, и та непроизвольно сжалась в кулак. - И ты будешь лгать мне и говорить, что я ошибаюсь?
- Дело не в том, что я чувствую или чувствовала. Дело в том, кто я. Кем буду всегда. - Валентина подняла его руку и, разжав стиснутый кулак, вынула скомканную записку. Даже не взглянув на нее, словно ей было доподлинно известно, что там написано, она медленно заговорила:
- Вот содержание моей жизни. Если я осмелюсь это забыть, что почти и произошло со мной сегодня, телефон всегда зазвонит, принося весть от Саймона. И я пойду туда, куда он приказывает. Потому, что так нужно. Потому, что я должна.
- Будь я проклят, если ты это сделаешь! Валентина даже не стала ему возражать.
- Сегодня утром, когда я проснулась, все казалось так чудесно. Так легко было следовать советам Джеба и оставить прошлое в прошлом. Но тут раздался этот звонок...
- И вот так легко ты готова забыть все, что произошло между нами? Ты что, собираешься всю оставшуюся жизнь искупать одному Богу ведомо какие грехи?
- Совсем не легко. Никогда не было легко. А теперь, когда ты вошел в мою жизнь...
- И все-таки ты идешь.
- ..будет только тяжелее, - продолжала она, как будто не слыша его.
- Но ты все-таки идешь. - Рейф тоже не собирался отступать.
- У меня нет выбора.
Запустив руку в волосы, он пристально посмотрел на нее, словно желая проникнуть в самую глубину ее души.
- Тогда, - мрачно проговорил он, - может быть, пришло время рассказать мне, что за смертный грех ты совершила, за что должна расплачиваться всю оставшуюся жизнь?
- Наверное, пришло.
Взмахнув рукой, но не решившись дотронуться до него, она указала на кресла возле маленького столика. Они сели, в воздухе повисла тягостная тишина. Валентина чувствовала, что не может заставить себя посмотреть ему в лицо Слишком страшно было прочесть осуждение в глазах, в которых только что светилась любовь. Нервно теребя грубую ткань шорт, она попыталась улыбнуться и начала быстро и сбивчиво говорить:
- Забавно, но я уже давно знала, что этот день когда-нибудь придет. Много раз я в уме повторяла и повторяла то, что должна сказать, пока точно не решила, как все будет. А сейчас даже не представляю себе, с чего начать.
- Начни с Дэвида. С него все началось, и в нем все и дело - разве нет?
- Конечно. Ты прав...
- Дэвид и ты.
- Да. Дэвид и я, и знойный день в середине августа. - При этих словах страшное воспоминание всплыло у нее в голове, поглотив ее целиком. - Мы были командой, лучшей в подразделении. Дэвид, как правило, был ведущим, а я прикрывала его. - Улыбка, которую она пыталась из себя выжать, была холодной и жесткой. - Можно сказать и точнее: он был приманкой, а я - охотником.
- Лучший снайпер.
- К моему великому сожалению.
- Ты хочешь, чтобы и я пожалел об этом, Валентина? - Пододвинувшись к ней ближе, Рейф обнял ее, не обращая внимания на ее попытку отстраниться. - Неужели ты хочешь, чтобы твоя феноменальная способность, можно сказать, дар Божий, разбила и мою жизнь? И все только потому, что что-то случилось не так в один знойный августовский день много-много лет назад? - Заметив потрясение на ее лице оттого, что он именно сейчас произнес эти слова, он добавил уже более спокойно:
- Не гляди на меня с таким удивлением. Я люблю тебя. Я выразил это тебе уже всеми возможными способами, только что на колени не вставал. Я называл тебя 'любимая', потому что это правда. Думаю, я влюбился еще в тот момент, когда увидел, как ты обращаешься с диким огромным жеребцом, усмиряешь его, успокаиваешь, требуешь и добиваешься от него и от себя невозможного. Добравшись до голой горной вершины, я обнаружил, что ты нужна мне. Что эта необходимость перерастает в любовь. Что это и есть любовь. Я полюбил женщину, для которой честь и достоинство значат все. Удивительную женщину, которая скачет словно ветер на коне и умеет разговаривать с лошадьми. Ни то, что ты когда-то сделала, ни то, что ты можешь рассказать мне, уже не смогут изменить это. Ничто не изменит. Ирландка.
Сердце бешено колотилось у нее в горле, голос дрожал, слова не хотели выговариваться, но она все- таки заставила себя спросить. В голосе у нее были горечь и боль.
- Ничто? Даже то, что я убила человека, которого любила до тебя?
Ни один мускул не дрогнул на его лице.
- Даже это.
- Я не выстрелила! - Она все еще хотела заставить его осознать, какую фатальную ошибку когда-то совершила. Какой страшный груз лежит на ее душе. - На какую-то долю секунды у меня была возможность прицелиться, но я заколебалась. В этот момент сумасшедший, который захватил Дэвида в заложники, выстрелил. Сидя в своем безопасном укрытии и глядя, как умирает Дэвид, я поняла, что это настолько же моя вина, как если бы я застрелила его сама. - Она не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. - Теперь ты понимаешь?
- Лучше, чем тебе кажется.
- То есть?
Не обращая внимания на ее требовательный вопрос, он снова попытался обнять ее.
- Мне вовсе не надо было все это слышать. Я никогда не хотел этого слышать.
- Но ты слушал.
- Только потому, что это нужно было тебе.
- То же самое сказала Хетта.
- Мудрая женщина Хетти. Было бы куда лучше, если бы ты прислушивалась к ее словам.
- Ты не понимаешь, - возразила Валентина. - Никто из вас не может понять.
- Я все понимаю куда лучше, чем ты думаешь. И Хетти, между прочим, тоже. Ты просто боишься снова полюбить. Боишься снова взять на себя ответственность за жизнь и любовь другого человека. Какое-то время ты находилась под очарованием Эдема и поверила в возможность другой жизни для себя. А тут этот
