Молчание на орбите Трансцербера. Проникая через иллюминаторы, голубоватый свет заливает рубку. Все молчат и, сами того не замечая, принимают такие позы, чтобы удержаться, устоять. Но не устоять, потому что Транс приближается со скоростью примерно километра три в секунду. Все произойдет мгновенно и безболезненно.
Тишина. Потом кто-то из исследователей произносит:
— А зря мы заставили ребят волноваться там, на Земле… И снова молчание.
Космический разведчик, набитый материалами, ушел к Земле три минуты тому назад. Он достаточно быстр, он уйдет. Но аппараты продолжают щелкать, замерять, записывать. Может быть, что- нибудь уцелеет, и экипаж Длинного корабля найдет.
Тишина. Только слышен размеренный, будничный голос капитана Лобова:
— Двенадцать…
И пауза. Страшно долгая пауза…
— Одиннадцать… Бескрайная пауза.
— Десять…
Другой исследователь говорит:
— Интересно, что это все-таки такое?
— Восемь… — вместо ответа говорит капитан Лобов.
— Ну, — смущаясь, говорит третий исследователь. — Давайте, что ли, по обычаю…
Он неловко целует стоящего рядом пилота. Другие тоже целуются.
Это всегда выглядит немного смешно, когда целуются мужчины, хотя на самом деле это иногда бывает страшно.
— Шесть… — говорит капитан Лобов.
— «Наверх вы, товарищи…» — запевает кто-то.
— Четыре… — говорит капитан Лобов. Голубое сияние в рубке становится все ярче…
На орбите Трансцербера все спокойно.
— И запишите, — скучным голосом говорит капитан Лобов. — Тело, именуемое Трансцербером и оказавшееся кораблем неизвестного происхождения — межзвездным автоматическим разведчиком, — обогнуло корабль «Гончий Пес» и ушло курсом сорок семь — двести двенадцать плюс… Установлена работа двигателей, характер которых не ясен. Трансцербер больше не наблюдается. Ну, и прочее, что надо. А я пойду спать. Да, работа двигателей сопровождается излучением в световом диапазоне. Это не забудьте. И приведите все в порядок. Думаю, скоро мы увидим и наш корабль…
Кедрин вышел из приемного шлюза в салон Длинного корабля и сощурился от слепящего света. Перед ним стоял Седов. К позади него — Ирэн. Кедрин смотрел через плечо шефа.
— Послушайте, Кедрин, тут, на корабле, нет Элмо.
— Но, шеф…
— Нет Элмо, такого как на Земле, — здесь он чуть меньше.
— Шеф!
— Говорить буду я, вы — слушать. Вы зачислены в экипаж Длинного корабля.
Кедрин пытался открыть рот, но Седов предостерегающе поднял руку:
— Свяжитесь с Герном и возьмите необходимые исходные данные по расчетам Трансцербера.
И тут Кедрин увидел, что каменное лицо Седова может улыбаться, а глаза сверкать искринками веселья:
— Считайте, что вы сделали еще один шаг вперед.
