– У меня был один. Агнесса Петерс.
– Понятно. Вы вдвоем из меня делали дурака? Пэйтон отошел к окну и стал разглядывать величественный пейзаж.
– Бен, эта голливудская студия кинула жирный кусок в пятьдесят тысяч долларов. «Брювер» обещал еще больше.
Если так пойдет, мы ни от кого не будем зависеть. Прибыль целиком наша. Желающих выполнить черную работу можно купить за гроши.
– Как, например, Трэпа.
– Этот сделает что угодно, только гони монету.
– И Агнесса.
– Работай с нами, Бен. А если уж тебе так не нравится мисс Петерс, мы ее быстро заменим.
– Да уж, с вашими методами, не сомневаюсь. С Джейн ты разделался не церемонясь.
– Нет! – крикнул Пэйтон. – Я не убивал ее. Для меня эта смерть была таким же ударом.
– Значит, не убивал?
– Нет. Хотя Агнесса говорила мне, что Джейн представляет для нас опасность.
– Это Агнесса постаралась, чтобы у тебя было алиби, сказав, что вы с ней вместе вышли из конторы и сидели до девяти часов в ресторане.
– Да. Так она сказала Флойду. До сих пор не пойму почему.
– Почему? Так ведь за убийство должен был ответить я. Но теперь посмотрим, кто ответит.
«Задушить его, – подумал Лэтхэм, – лучше всего. Да, это можно сделать медленно».
– А кто печатал письма, которые нашли у Джейн? – спросил он.
– Я хотел поговорить с ней. Убедить, чтобы она никому не говорила, в особенности тебе.
Лэтхэм взял с полки большую бутылку джина и стал разглядывать яркую наклейку.
– Я не верю тебе, Рэй. Алиби у тебя дутое. Агнесса специально отвела от тебя подозрения. Это ты убил Джейн. Задушил и бросил в воду.
Лэтхэм схватил бутылку за горлышко и запустил ею в лицо Пэйтону. Хрустнула кость. Бутылка, целая и невредимая, отскочила в угол. Бен подбежал и ударил Пэйтона в живот. Тот контратаковал, и неизвестно, чем кончился бы их поединок, – Рэй всегда заботился о своей физической форме, – но Бен нанес еще один резкий удар в шею.
Пэйтон свалился. Он не потерял сознание, но боль, видимо, была ужасная. Он вцепился ногтями в шею и отчаянно захрипел.
Бен перетащил его на диван и сказал:
– Ладно, оставим подарочек для лейтенанта Флойда.
Пэйтон повернулся и посмотрел на Лэтхэма взглядом больной собаки.
– Я не убивал, – смог он вымолвить. – Клянусь. Мне нужен доктор. Этот последний удар… Что-то там сломалось…
– Никаких докторов. Будем ждать детектива. Если сообразительный, поймет, где искать.
Пэйтон постонал еще немного и затих.
Он не двинулся, когда Агнесса Петерс вошла в комнату, а следом за ней лейтенант Флойд. Агнесса молча села и достала из сумочки сигарету, а лейтенант бросился к Пэйтону.
– Привет, Бен, – сказала Эги.
– Вы мне противны, мисс Петерс. Ваша душа так же отвратительна, как и ваше лицо.
Она не обиделась.
– Возможно, все из-за лица, Бен. Во всяком случае, вас это не касается. Почему вы не убили Рэя? Я так надеялась.
– Не знаю. Еще осталась капля мозгов, наверное, А может, и убил?
Лейтенант подошел озабоченный.
– К счастью, он жив, Лэтхэм.
– Или к несчастью.
– Нет. Вы, конечно, человек решительный, но не всегда нужно рассчитывать только на свои кулаки. Иногда следует и подумать. Пэйтон не убивал Джейн.
И тут Лэтхэм понял. Он посмотрел на Агнессу, которая отводила глаза.
– Вы, – сказал он. – Вы соврали, когда заявили, что были с Пэйтоном весь вечер.
– Она думала о своем алиби, – пояснил Флойд, – а не об алиби Пэйтона.
Агнесса опустила голову и заплакала.
– Мои люди искали убийцу. Мужчину. Мы были убеждены, что задушить мог только мужчина, –
