Она неторопливо поднялась на вершину дюны, глубоко взрывая когтями песок. Дюна заросла высокой травой, Вейнте´ медленно раздвинула ее, чтобы посмотреть, что делается внизу. И замерла без движения, только рука за спиной извивалась, требуя молчания. Внизу Вейнте´ увидела две фигуры и прислушалась, о чем они говорят.
— Попробуй снова, — сказал Арнхвит, держа хардальта за щупальца перед Надаске´.
— Грардал, — ответил Надаске´, повторив движение мальчика.
— Не грардал, а хардальт. Хардальт. И не шевели руками.
— Но ты шевелил.
— Да. Но, когда говорят на марбаке, пользуются только звуками.
— Глупая-уродливая-речь. Она годится только для устузоу.
Заметив чью-то тень, Надаске´ взглянул вверх одним глазом и метнулся к укрытию.
— Немедленное прекращение движения! — приказала Вейнте´, спускаясь вниз. — Если у тебя там хесотсан, только тронь — и немедленно умрешь. Выходи, и с пустыми руками!
Надаске´ медленно вышел из шалаша с опущенными руками. Вейнте´ поглядела на него, наклонилась вперед и фыркнула:
— Самец! И вроде знакомый.
— Мы уже встречались, Вейнте´. Ты не помнишь. А я помню. Ты была эйстаа Алпеасака и послала меня на родильные пляжи. Но я вернулся.
Вейнте´ сделала жест холодного негодования по поводу проявленного негодным самцом гнева и сообщила, что с удовольствием отошлет его туда еще раз, — и немедленно. Но ее внимание привлек Арнхвит, который с округлившимися от страха глазами смотрел на нее и на мургу, спускавшихся по склону. Двое, которые держали хесотсаны, двигались угловато и резко — не так, как Надаске´. Он сделал еще шаг назад и остановился, когда первый мараг жестом приказал прекратить движение.
— Я видела, как ты разговаривал с этим самцом. Значит, ты иилане´, но это невозможно- немыслимо. Однако это так. Подойди ко мне, приказываю. Ты понял?
Дрожа от страха, Арнхвит шагнул вперед и сделал жест понимания смысла. Вейнте´ наклонилась к нему — он ощущал отвратительный запах ее дыхания — и прикоснулась пальцем к металлическому ножу, висящему у мальчика на шее.
— Что означает это изделие из металла? Оно маленькое, а мне приходилось держать такое же, только побольше. Но это было очень давно. Большое послужило знаком окончания войны, в которой я должна была одержать победу. Оно висело на шее устузоу-убийцы по имени Керрик. Немедленно объясни.
Арнхвит понял все, что говорила иилане´, кроме имени — Вейнте´ произнесла его неразборчиво. Впрочем, все было и так ясно.
— Есть только один металлический нож подобный этому. Он висит на шее моего… эфенселе.
Более близкого понятия в иилане´ слову «отец» он не знал.
— Значит, ты — эфенселе того, кого я разыскиваю. Но где он, почему ты один? Объясни мне быстро, самец, — приказала она, одним глазом глядя на Арнхвита, другим на Надаске´.
Но тот и не подумал отвечать. Свобода кончилась, и жизнь вместе с ней. Перед ним стояла Вейнте´, известная своей жестокостью. Она, конечно же, будет весьма недовольна его бегством из ханане и тем, что он спасся и свободно жил после гибели города. И она позаботится, чтобы он хорошенько пострадал перед тем, как послать его умирать на пляж. Все кончилось.
Что-то шевельнулось в кустах, Надаске´ бросил туда взгляд. Ничего особенного, какое-то животное — теперь это уже безразлично…
Керрик с Херилаком подошли к протоке, когда из кустов на противоположном берегу выскочил Долл и бросился в воду, всхлипывая и задыхаясь.
Вытащив мальчишку из воды, Херилак тряхнул его.
— Тебе уже была выволочка за то, что ты здесь шляешься. А теперь я выдеру тебя как следует.
— Там мургу! Они пришли с моря, мургу…
Херилак взял его за подбородок и посмотрел в глаза.
— Ну-ка, что за мургу? Те, что убивают стреляющими палками?
— Да, — ответил Долл и скуля повалился на землю. Повернувшись, Херилак бросился вслед за Керриком. Догнав его уже на другом берегу, он схватил друга за плечо.
— Тихо! — приказал Херилак. — Иди тихо, не мчись, иначе выскочишь прямо навстречу смерти.
Керрик отмахнулся и бросился бежать. Там иилане´, и Арнхвит среди них. Спотыкаясь и увязая в песке, он бежал вдоль берега к дюне, укрывавшей жилище Надаске´. И остановился с криком ужаса.
Херилак тоже остановился, увидев четырех мургу, двое из которых были вооружены. Перед мургу стоял мальчик. Выхватив стрелу, охотник натянул лук.
Керрик ударил его по руке, и стрела воткнулась в песок.
— Не надо. Они убьют его. Брось лук. Оставь это мне, Херилак. Я сам.
Он бросил свою стреляющую палку на землю, но Херилак стоял как скала, видя перед собой лишь тех, кого следовало убить. Один из мургу целился в Арнхвита. Будь это его сын, Херилак не стал бы колебаться и пожертвовал бы ребенком, но убил бы всех четверых.
Но Арнхвит — сын Керрика. Однажды Херилак и так едва не стал причиной его гибели. Нельзя допустить смерти мальчика, даже ценой собственной жизни. Медленно, не сводя глаз с мургу, Херилак нагнулся и положил лук на землю. Уродливый мараг, стоявший перед Арнхвитом, заворчал и задергался, потом раскрыл пасть, обнажив острые зубы.
— Повиновение — точный выбор, — проговорила Вейнте´, победно изогнув руки и разинув рот в знак «поединка победы».
— Пусть маленький идет. Я встану вместо него, — сказан Керрик.
— Значит, ты ценишь жизнь своего эфенселе дороже собственной?
— Это встречается у устузоу, — проговорила Акотолп. — Я изучала этих животных. У них имеет место живое рождение, в маленьких эфенбуру отмечается большая взаимная привязанность…
Она умолкла от резкого окрика Вейнте´.
— Все заканчивается здесь, Керрик. Слишком долго ты воевал со мной, слишком многих убил. Пришла моя победа. Теперь у меня собственный город. Он будет процветать и расти. Сейчас ты умрешь и эти устузоу тоже. И умрете, зная, что умираете первыми. Я еще вернусь сюда с фарги и стреляющими палками, выращенными верной Акотолп. Я вернусь и буду преследовать ваш род по всей Гендаси. Найду каждое вонючее логово и убью каждого устузоу. Думайте об этом, умирая. Думайте как следует. Я дам вам время подумать, чтобы знание это заполнило вас целиком.
Подняв вверх оружие, Вейнте´ излучала триумф. Вокруг нее все застыли в молчании и ужасе. Энге не могла шевельнуться, в ней боролись убеждения и желание убить Вейнте´. Арнхвит был раздавлен ужасом. Надаске´ застыл как каменный. И только Акотолп жестикулировала, изображая понимание и совершенство действий.
Надаске´ шевельнулся, Вейнте´ внимательно посмотрела на него, потом вновь уставилась на Керрика, заметив, что жалкий самец отвернулся, не в силах выдержать ее взгляда.
Надаске´ обернулся к перепуганному мальчишке и в жесте симпатии и понимания положил большие пальцы ему на плечи.
Вейнте´ подняла хесотсан и прицелилась в Херилака.
— Ты будешь последним, Керрик. Сначала увидишь, как умрут твои эфенселе.
Надаске´ быстро сорвал с шеи Арнхвита металлический нож и, резко обернувшись, воткнул его сбоку в шею Вейнте´.
Время остановилось. Глаза Вейнте´ расширились от боли, руки стиснули хесотсан, который стал отчаянно извиваться в железной хватке. Надаске´ повернул нож, и кровь хлынула ему на руку.
Вейнте´ пошатнулась и рухнула, успев нажать на хесотсан. Треск прозвучал глухо — прямо на нее свалился Надаске´.
Акотолп, никогда не бывшая иилане´ действия, в ужасе глядела на тела. И прежде чем она решила пустить в ход хесотсан, оружие вырвали сильные руки Энге.
