уходит от дома Верховских. Прячась в парадном под лестницей, он видит Замотаева и Наташу с букетом. И потом врет Далиле про лепестки хризантем. Врет, чтобы отвести от себя ее подозрение — ведь Далила сразу попала в цель: начала свое расследование именно с него.
Так все произошло, так остался он безнаказанным.
Впрочем, Хренов сам себя наказал. Вечного Принца тянет к покойной Золушке, он любит ее, он ее не забыл. Хренов мучается, не живет. Боль в душе и любовь к той, которую он убил ради своей глупой мечты, изводят его. Вечный Принц перестал мечтать о Королевстве, в котором Золушка не нашла себе счастья.
Рассказав трагическую историю любви Золушки и Вечного Принца, Далила пожаловалась:
— И все же я собой недовольна.
— Почему? — удивилась Галина. — Ты блестяще все предсказала. Такое впечатление, что все действующие лица этой трагедии жили по твоему сценарию.
— Сомнительный комплимент, — усмехнулась Далила. — Но я как раз не все предсказала. Я начала сразу с ошибки. Думала, Маша включала Наташу в соревнование, оказалось наоборот: Наташа не давала покоя младшей сестре. Стоило Маше с кем-нибудь просто заговорить, как Наташа бросалась его отбивать.
— Почему?
— Из ревности и эгоизма. Очень она любит себя, Наташенька, хочет, чтобы все смотрели лишь на нее и говорили лишь с ней. Можешь представить, как жилось Маше? Ведь сестры почти не расставались.
— Вот почему Маша скрывала свою любовь к Хренову, — прозрела Галина.
Далила кивнула:
— Да, Маша боялась, что Наташа станет охотиться на Сергея. Если даже не отобьет, все равно все испортит. А Маша ждала ребенка и не хотела будущим счастьем своим рисковать. Поэтому Маша и собиралась объявить всем о своем решении выйти замуж в день совершеннолетия.
Галина деловито дополнила:
— И сразу исполнить решение.
— Да.
Подумав, Далила не выдержала и призналась:
— Знаешь, я обманула тебя.
Подруга отмахнулась:
— Да ладно, думаю, тебе не впервой.
— Нет, послушай. Эту загадку разгадала все же не я, а тетушка Мара. Причем она почти сразу.
— Да ну! — поразилась Галина. — И как это ей удалось?
— Профессионально, — с горечью сообщила Далила. — Тетушка подметила то, что укрылось от моих глаз. Тонкий штрих к портрету Вечного Принца.
— Какой же?
— Вечный Принц талантлив, ему все дается легко, его часто ставят в пример. Это вызывает зависть сверстников. Его любят взрослые и не любят дети. Зная об этом, Хренов старался во всем быть своим. Поэтому он солгал про пирог, который якобы был и его любимым. Тетушка сразу задалась вопросом: а когда он успел пирог полюбить, если бабушка умерла раньше, чем Хренов примкнул к компании? Потянула Мара за этот кончик и размотала клубок, — с обидой заключила Далила. — Вот такая история про соревнования тетушки и племянницы.
Галина вздохнула и возразила:
— Нет, это история Золушки и Вечного Принца.
— Слишком грустная, потому что слишком обычная. Одно только радует: так вот трагически эти истории заканчиваются далеко не всегда.
— А шкаф? — вдруг спросила Галина.
— А шкаф Пендраковского продали.
— Здрасьте! Это ясно коню!
— До свидания! Зачем тогда спрашиваешь?
— Я спрашиваю, этот шкаф действительно из наполеоновского гарнитура?
Далила пожала плечами:
— Не знаю. Люди любят придумывать красивые сказки, легенды, а в жизни все прозаичней.
— Мне не надо как в жизни, — рассердилась Галина, — ты сказку мне расскажи.
— Ну если сказку, тогда слушай. Вроде бы Наполеон влюбился в простую трактирщицу и, вернувшись во Францию, заказал известному краснодеревщику гарнитур.
— И послал гарнитур в Россию?
— Подробностей я не знаю, но вот шкаф вроде оттуда.
Семенова удивилась:
— Как же попал этот шкаф к Пендраковскому?
Где мы, а где Наполеон!
— Вот уж не знаю, — усмехнулась Далила. — Об этом надо бы спрашивать прабабку, которая умерла. Возможно, она родственница возлюбленной Наполеона.
Галина потянулась и сладко пропела:
— Эх, вот это история! Слушай, — вдруг заинтересовалась она, — а как же эти проститутки и гомики попадали в шкаф Пендраковского?
— Все они, как и сами антиквары, заодно с Кирсановым. Таких мошенников у Кирсанова целый штат.
Он запасся ключами от квартиры Пендраковского и терпеливо сводил беднягу с ума. Друзья и соседи уже начали замечать, что у Пендраковского не все дома. Если бы тот поднял шум из-за пропажи шкафа, ему никто не поверил бы. Я очень вовремя его раритет продала. Кирсанов, за малым, не околпачил мнительного Пендраковского.
— И не боится же, аферюга, творить такие дела, — поразилась Галина.
— Да что ты, — усмехнулась Далила, — от таких дел Кирсанов кайфует. Он обирает людей не лишь бы как, а с выдумкой, творчески. Кирсанов, несомненно, талант. Нездоровый, конечно, но талант. Его состояние сродни мании.
Галина возмущенно фыркнула:
— И кому ты все это говоришь? Мне? Жертве его «таланта»? Надеюсь, его посадят?
— Успокойся. И Кирсанова с его шайкой, и Хренова уже взяли. А то я за Верховского опасалась, он мог своими руками Хренова придушить.
— Еще чего не хватало! — возмутилась Галина. — Угодить на нары из-за какой-то сволочи!
Далила напомнила:
— Эта сволочь убила его сестру.
Галина вздохнула:
— Но сестру все равно не вернешь, так зачем же ломать свою жизнь? Слушай! — вдруг всполошилась она. — А как же у вас с Верховским?
— А никак. Он улетел в Америку.
Рассмеявшись, Далила игриво добавила:
— Но обещал вернуться!
— Ну, прямо как Карлсон! — заключила Галина и выдала мудрый совет:
— А ты пока не теряйся с Матвеем!
— Там будет видно, — отмахнулась Далила, с замиранием сердца вспоминая жаркую ночь.
Она не захотела признаваться подруге, чем закончилась ее нескончаемая игра с подсознанием: подсознание с разгромным счетом снова ведет.
Да-да, своему подсознанию проигрывают порой даже умудренные наукой психологи. Далила думала, что спасается от Верховского в объятиях бывшего мужа, а вышло наоборот: она тянулась к Верховскому, спасаясь от своего Матвея.
И не спаслась!
— Огней так много золотых на улицах Саратова-а! — затянула Далила.
— Парней так много холостых, а я люблю женатова-а! — мгновенно подхватила Галина.
