– Радиоконтакт, – сказал оператор. – На вашей частоте, но излучение с земных кораблей. Они хотят поговорить с вами, адмирал.
Скугаард мгновение медлил, затем пожал плечами.
– Включайте.
На экране связи появилось изображение бородатого мужчины в полной форме Космических Сил.
– Я предполагал, что это можешь быть ты, Райзард, – сказал адмирал. – Зачем вызываешь?
– Предложить тебе наши условия, Скугаард.
– Капитуляция? Не думаю, что меня это устроит. В любом случае, вы все равно нас убьете.
– Конечно. Но ты можешь получить еще несколько недель жизни. Суд, военная экзекуция...
– Это выглядит обворожительно, но не очень привлекательно. И какие же уступки ты требуешь от моих кораблей?
– Корабль. Единственный. Тебя и твой «Даннеброг». В качестве памятника подавленному мятежу. Второй твой корабль, как я предполагаю, десантный транспорт, мы просто взорвем. Это тоже останется, как память о восстании.
– Райзард, можешь отправляться ко всем чертям со своими убийцами.
– Я так и думал, что ты это скажешь. Ты всегда был упрям...
– Один вопрос, Райзард, на правах старого однокурсника. Ты ведь был информирован о наших планах?
Прежде, чем ответить, Райзард медленно расчесал пальцами бороду.
– Сейчас уже не опасно, если я тебе отвечу. Мы в точности знали, что ты будешь делать. У тебя не было ни одного шанса. Информация поступала к нам с самого верха...
Шлепнув ладонью, Скугаард прервал связь.
– Сергуд-Смит. Галактика была бы лучшим местом, если бы еще ребенком...
Внезапно зазвенел предупредительный звонок, и тут же запульсировала красная лампочка. Скугаард развернулся и взглянул на экран.
– Ракеты с Земли, – сказал он. – Похоже, они очень заботятся о том, чтобы им ничего не грозило. Это большие ракеты с множеством ядерных боеголовок. Их нам уже ничем не остановить. Похоже, их не меньше дюжины. Выходят на внешнюю орбиту, будет здесь через несколько секунд... Но нет! Это невозможно!..
– Что? – спросил Ян. – Ты о чем?
Адмирал лишился дара речи, он смог лишь ткнуть пальцем в экран. Ян посмотрел и увидел пунктирный курс новой атаки, три вражеских корабля.
Ракеты вышли на цель, и в космосе полыхнули далекие разрывы. Но целью были не повстанцы.
Уничтожены были три нападающих корабля.
Ракеты были направлены на них, а не на повстанцев, прошли через защиту и мгновенно испарили их в аду ядерного взрыва.
Это было невероятно, но это произошло. В один миг поражение превратилось в победу. В наступившем зачарованном молчании адмиральский голос громыхнул, как колокол:
– Сигнальте, – сказал он с невольной дрожью в голосе. – Приступить к торможению. И приготовиться к посадке. Вражеский отряд уничтожен. Мы прошли!
24
В чистом синем небе спускались два больших космических корабля. Не было ни управления посадкой с Земли, ни контакта с управлением Космического центра, поэтому ничто не вело их к посадочным шахтам. Они нацеливались прямиком на бетонные полосы взлетного поля. Корабли опускались на струях пламени при пятикратной перегрузке. Притянутые к койкам 80-килограммовые мужчины, которые сейчас весили по 400 килограммов, боролись за возможность вздохнуть. Экипаж и солдаты ждали. Как только металлические ноги коснулись земли, двигатели были вырублены. Они сели. Бетон не выдерживая такой тяжести, раскрошился и вдавился в землю под их весом, но компьютеры мгновенно скомпенсировали разницу, и корабли выпрямились.
Как только замолкли двигатели, из наружных отсеков «Даннеброга» выскочили камеры, и окружающая обстановка появилась на каждом экране. Десантный транспорт, стоя в клубах дыма, внезапно изменил форму – весь его груз вырвался наружу через люки и двери в один миг. Выскочили и встали на место пандусы, грохотали из открытых портов складные трапы. Началась атака. Легкие танки скатывались по пандусам в дым, а солдаты горохом ссыпались по лестницам. Хотя противник себя не обнаруживал, атакующие старались по возможности рассеяться быстрее, бегом направляясь к зданиям на краю поля.
Адмирал Скугаард вслушивался в командную частоту. Он довольно кивнул, затем нагнулся и выключил радио.
– Высадка прошла благополучно, – сказал он. – Установлен контакт с израильтянами, и они получили поддержку для подавления последних очагов сопротивления. Мы свое дело сделали.
Ян смотрел, как солдаты обтекают здания, пока они вообще не исчезли из виду; тем времен мысли его все кружились и отказывались успокоиться. Неужели это завершение? Неужели война кончилась, или же Земля будет продолжать сопротивляться? Защитникам в таком случае не позавидуешь: их сомнет, раздавят. Но база будет уничтожена. Достаточная ли это цена за предотвращение бедствия?
– Бери, – сказал Скугаард, протягивая стакан Яну. – Выпьем. За нынешний успех и за скорую победу.
Стакан был наполнен не водой, а водкой, и адмирал выпил ее с удовольствием, причмокнув губами. Ян сделал большой глоток, его оказалось более чем достаточно.
– Хорошо. Выйдем через люк двигательного отсека.
Когда они вышли, перед ними затормозила боевая машина, на ее боку была заметна земная эмблема, хотя и трудноразличимая из-за зловещих пулевых отверстий. Водитель-израильтянин распахнул перед ними дверь. Это была девушка.
– Вас ждут в штаб-квартире, – сказала она, и, как только они оказались в машине, та развернулась и помчалась вперед. Подскочив на обломках, они проехали через дыру в ограждении и оказались на улице. Дымящиеся развалины свидетельствовали и прошедшей здесь страшной битве; встречались и скрюченные трупы. Они понесли потери, особенно тяжелые – возле здания управления, которое было главной целью. Полевой штаб разместился на первом этаже. Они прошли в здание сквозь зияющее отверстие в стене. Генерал Блонштейн что-то говорил в переговорное устройство, но выронил трубку, когда они вошли, и поспешил навстречу.
– Здесь мы победили, – сказал он. – Последние защитники только что разоружены. Но сюда движутся две боеколонны и полк парашютистов. Надеемся остановить их до прибытия. Переговоры идут полным ходом, и все проблемы, похоже, разрешены. – Он указал на примыкающий стол, за которым сидел человек и говорил в трубку. Даже со спины оказалось легко узнать Сергуда-Смита. Он отсоединился и повернулся к ним лицом.
– Рад вашему возвращению, Ян и адмирал. Как видите, все идет согласно плану. – На его лице были подтеки крови, и одежда его тоже пропиталась кровью.
– Ты ранен, – сказал Ян.
– Не надо слишком обнадеживаться, Ян, – сказал Сергуд-Смит. Уголок его рта слегка приподнялся. – Кровь не моя, она принадлежит помощнику, ныне покойному, который пытался вмешаться в мои планы. Огюст Бланк, директор – я должен поправиться – бывший директор – этого центра. Он передавал защитникам мои приказы в измененном виде.
– Корабли, которые нас ждали? – спросил адмирал.
– Именно. Хотя я не могу винить его за это, поскольку сам все приказы отдавал от его имени. Он понял в последний момент, в чем дело, и решил не противиться мне, а просто изменял приказы. Это и послужило причиной затруднений.
– Для тебя, – сказал Ян сдавленным от гнева голосом. – Ведь мы должны были умереть.
– Но ведь вы не умерли, Ян, не так ли? В конце концов, все оказалось не так уж серьезно. Бедняга Огюст оказался настолько глуп, что открылся и выложил мне в лицо, что натворил. Убрав, конечно, перед этим мой пистолет. Похоже, у каждого в наши дни есть оружие. Я попытался забрать у него пистолет, но должен был делать это медленно, чтобы его не встревожить. – Сергуд-Смит опустил глаза на
