— В чулане сидит! — торжествуя, сообщила Маруся. — Ха-ха, старушка, он прямо весь там и сидит! Я его перехитрила!
«Круг замкнулся, — подумала я. — Пупс в Марусином чулане, я в его кабинете».
— Маруся, — простонала я. — Отпусти несчастного Пупса. Пускай он скорей едет к своей Розе.
— Как это — отпусти?! — возмутилась Маруся. — Целый час ловила его, а теперь — отпусти?
— Какой час, Маруся? Любишь ты преувеличивать.
Час назад я лично разговаривала с Пупсом.
— Ну, может, и не час, разве в этом дело? Требуешь от меня невозможного.
— Марусенька, зайчик, отпусти Пупса, — взмолилась я.
— Нет уж, старушка, приезжай и прямо вся сама отпускай его. У меня рука не поднимется, к тому же я потерпела от него. Он так, подлец, сопротивлялся, будто я не в чулане его просила посидеть, а в крокодиловой яме. А когда услышал, что сидеть придется недолго, всего лишь до твоего прихода, и вовсе взбесился. Наварил-таки мне фингал. Мерзавец! Ты слышишь, старушка, повадился фингалы прямо всем варить — Розе наварил, мне наварил… Нет, старушка, приезжай, пускай и тебе наварит.
Я пришла в ужас.
— Бог ты мой, постыдись, Маруся, что движет тобой. Какие-то фингалы…
— Не какие-то, а мои, то есть мой. И как я его получила? Ловила старалась Пупса, а ты прямо вся теперь обижаешь меня — говоришь: отпусти. Я прямо вся тебя не понимаю.
— Марусенька, да, ты поймала его, умница, а теперь отпусти.
— И это вся благодарность?
— Нет, не вся, остальная благодарность впереди, Марусенька. А пока только устная, спасибо тебе, клянусь, я тебе очень признательна, ценю твою ловкость, а теперь отпусти человека. Он устал, весь день работал, пускай идет домой. Да что там у тебя за стук?
— Да это же Пупс назад просится!
— Надеюсь, ты его не связала?
— А это мысль! — обрадовалась Маруся. — Можно и кляп вставить.
— Тебе не стыдно? — попыталась воззвать к ее совести я. — Как ты завтра будешь человеку в глаза смотреть после всего этого?
— Ой, совсем смотреть не буду, — посетовала Маруся. — Стыдоба.
— Вот и отпусти его.
Маруся без всякой причины потеряла терпение.
— Старушка, — завопила она. — Я с тобой не в бирюльки играюсь! Знаешь, с каким трудом мне дался этот Пупс? Я просто узнать его не могла, как сопротивлялся стервец. Сначала просила его по-хорошему, потом в ухо дала, так нет же, не понял, пришлось руки крутить. В общем, я изрядно упрела, старушка, и просьбы твои мне слышать обидно. Я руку на мужчину подняла! На мужчину руку из-за тебя подняла, задавила в себе все святое, а гы мне так запросто — отпусти.
С какой стати? Век бы у себя его держала теперь, да так и быть, отпущу, когда приедешь.
Тут уж и я вышла из себя и завопила:
— Да как ты, дурища, не поймешь, что не могу я приехать к тебе! До тех пор не могу, пока Пупс будет в чулане сидеть.
— Почему? — изумилась Маруся.
— Да потому, что я сижу в его кабинете, — вынуждена была признаться я.
— И что?
— Закрытая сижу на все замки и выйти до тех пор не смогу, пока Пупс меня не откроет. Ну, не меня, конечно же, а свой кабинет.
Маруся мгновенно прониклась моим горем и жалобно заскулила:
— Ой, да как же тебя угораздило-то, старушка? Как же Пупс тебя закрыл? Нарочно, что ли? Ах он изверг! — уже зверея, воскликнула она. — Ну я ему, епэрэсэтэ, сейчас покажу!
Можете представить, как испугалась я за Пупса.
Столько неприятностей на голову бедняги от этой неудавшейся семейки. Мало он от Вани, шантажиста, пострадал, так теперь еще и Маруся взялась за Пупса.
А Марусю натравила я.
— Нет!!! — истошно завопила я, загрызаемая совестью. — Нет-нет, Маруся, не надо ничего показывать несчастному Пупсу. Я влипла сама. Он и не знает, что я в его кабинете.
— Как — не знает? Ты что же, пряталась там? А-а, — прозрела наконец Маруся. — Подслушивала, старушка. И что ты подслушала? — загораясь любопытством, спросила она.
«Что с ней будет, если правду сказать?» — подумала я, но рисковать не стала.
— Маруся, тебе приспичило об этом узнать обязательно по телефону?
— Нет, живьем лучше, конечно.
— Так сделай доброе дело, — приказала я. — Раз уж ты все знаешь, так пойди к Пупсу и скажи ему, что я сижу под замком в его кабинете, где туалета нет. Может, это придаст ему скорости. Уж очень я хочу выбраться на волю поскорей.
— Иду, иду! — закричала Маруся. — Отпущу Пупса, но только для тебя, старушка. Отпущу Пупса и сразу погоню открывать кабинет, а ты, как освободишься, сразу иди ко мне. Прямо вся и беги.
— Обязательно, — пообещала я, вовсе не собираясь к Марусе бежать, потому что были у меня дела и поважней.
Отключившись от Маруси, я сосредоточилась и попыталась поймать ту ценную мысль, которую упустила. Однако мобильный — коварное чудо цивилизации — ожил опять. На этот раз звонила Роза.
— Пупс пришел, — радостно сказала она.
— Когда? — коченея, спросила я.
— Да вот только что в квартиру и вошел.
Глава 40
Если бы Роза взяла в руки дубину и просто огрела меня, клянусь, эффект был бы меньшим, чем после сообщения о приходе Пупса.
Я, видимо, долго молчала, потому что Роза, не в силах пережить отсутствие реакции с моей стороны, повторила свое сообщение:
— Пупс пришел.
— Ты в этом уверена? — не слыша своего голоса, спросила я.
— Ну, конечно, — рассмеялась Роза, принимая мой вопрос за шутку, что, в общем-то, несвойственно мне абсолютно, поскольку я человек серьезный, чем справедливо и горжусь.
— Роза, что-то плохо слышно, — прошептала я. — Не могла бы ты повторить то, что сказала?
— Я сказала: «Пупс пришел!»
Тут-то чувства ко мне и вернулись.
— Как пришел? — оторопела я. — Он же это, ну.., в чулане сидит.
— В каком чулане? — рассердилась Роза. — Пупс уже у моей постели сидит. Если хочешь, дам ему трубку.
— Нет-нет, — лихорадочно закричала я. — Потом, потом. Роза, держи Пупса, никуда его не отпускай.
Я сейчас тебе перезвоню.
Представляю удивление Розы, но мне было не до того. Мне было важно остановить Марусю, возможно, уже совершающую глупость по моей вине. Хотя на самом деле виноват сам Пупс, Пупс же убедил меня, что он автор всех покушений.
Он признался, что слегка помешан, и я, само собой, сразу отбросила двойника — и вот результат. Наша храбрая Маруся действительно совершила подвиг, каким-то неслыханным чудом ухитрилась поймать этого лжепупса, а я по собственной глупости заставила ее этого мерзавца отпустить.
— Только бы Маруся не успела, только бы не успела, — как молитву, бормотала я, напряженно прислушиваясь к гудкам из трубки.
То, что Маруся так долго не отвечала, и настораживало, и обнадеживало одновременно. Наконец я услышала ее голос и, не теряя ни секунды, истошно закричала:
