губ были просто непередаваемые. Я буквально разрывалась на две части, мечтая скинуть всю одежду и одновременно вздрагивая от отвращения при мысли о своих небритых ногах и простецких белых трусиках. Первая близость с мужчиной – особенно с этим, перед которым я просто обязана была вы глядеть истинно сексуальной женщиной, – требовала гладкой кожи ног и соблазнительного белья из дорогого магазина.
Тед немного отстранился и посмотрел на меня. Гнев, поначалу сверкавший в его глазах, потух, но теперь они были полуприкрыты, и я не могла разобрать, о чем он думает.
– Элли, мне надо знать, что происходит, – сказал Тед. Он убрал ладонь с моей груди, и теперь обеими руками держал меня за бедра. Он откинулся на спинку дивана, а я сидела лицом к нему, подогнув одну ногу под себя, а другую вытянув под его коленями.
Я медленно покачала головой и сказала:
– Между мной и Чарли ничего нет. Мы встречались, но это было… – Я чуть не ляпнула «в школе», однако, спохватившись, вспомнила, как болезненно Тед воспринимает все, связанное с возрастом, поэтому вместо этого сказала: – Очень давно. Он просто приехал на один день, и мы вспоминали прежние времена, а потом вошел ты и увидел, как Чарли меня целует – не знаю, зачем он это сделал. – Тут я немножко слукавила. Правда, что мне оставалось – рассказать о нашей возне после свадьбы Бет? – Чарли неправильно все понял и поступил необдуманно. Прежде чем я успела его остановить, появился ты, и его ошибка обернулась неприятной историей. Только между нами действительно ничего нет, то есть между Чарли и мной, – закончила я.
Судя по взгляду Теда, он боролся с собой, пытаясь решить, верить мне или нет. Я опять помотала головой, желая уладить недоразумение и вернуться к поцелуям.
– Я не имел права злиться на тебя, – сказал Тед, отводя глаза.
О чем это он?
– Я не звонил тебе несколько дней и… не очень-то ясно выражал свои чувства… насчет отношений с тобой, – замялся он.
Он все еще не убирал рук с моих бедер, но меня начал сковывать страх: а что, если это некая извращенная форма разрыва, которая начинается с прощального, «предсмертного» поцелуя и заканчивается фразой «останемся друзья ми» – пошлой концовкой, которую я сама недавно пробовала прокрутить с Эриком? Никто не хочет «оставаться друзьями» с тем, кто его бросил. Как только ты порываешь с кем-то, ты не только не желаешь быть его другом, но мечтаешь вообще позабыть о том, что этот тип жил на планете Земля. Разумеется, я не имею в виду крайности типа кровавой мести О. Джей Симпсона.[13] Скорее, как в «Сумеречной зоне», тебе просто хочется нажать кнопку и стереть сам факт существования этого человека, ведь если его не было вообще, тебя не будет мучить ноющая боль в груди, такая сильная, что не дает вздохнуть, не то что ясно соображать.
– Когда позвонил тебе вчера вечером, я хотел ветретиться, чтобы сказать тебе – нам не стоит увлекаться друг другом, это повредит нам обоим, – начал Тед.
Ну вот, поехали, пронеслось у меня. Сердце мое упало, и, не в силах поднять глаза, я постаралась сосредоточить взгляд на ровном ряде пуговиц его рубашки.
– Я до сих пор переживаю из-за развода, да и тебе лучше подыскать парня помоложе, с которым ты могла бы начать строить жизнь. Кого-нибудь вроде Чарли, – прибавил Тед каким-то странным, натянутым тоном.
Я продолжала разглядывать его безукоризненно отглаженную рубашку. На этот раз он не надел галстук и оставил две верхние пуговицы расстегнутыми. Из-под рубашки виднелась мягкая поросль волос на груди. Мне никогда не нравились мужчины с гладкой, безволосой грудью – для меня в этом было что-то подростковое, мальчишеское, инфантильное. Тед все еще держал ладони у меня на бедрах, и я кожей ощущала их тепло через джинсы. Если Тед всерьез собирался сделать это – отвергнуть меня, то лучше бы ему убраться из моей квартиры, а не сидеть тут и не обнимать своими сильными руками мои бедра. Тед, однако, уходить не собирался.
– А потом я увидел тебя в кафе. С Чарли. И почувствовал, что… – Тед вдруг замолчал и, пальцем подняв мой подбородок, заставил посмотреть ему в лицо. Он впился в меня взглядом, но глаза его были такими темными, что я по-прежнему не могла прочесть, что в них написано. – Я просто не мог этого вынести… – тихо проговорил он.
– Так что ты хочешь сказать? – спросила я, совершенно сбитая с толку. Тед не собирался со мной встречаться, но не хотел, чтобы у меня был другой мужчина?
Тед нервно провел рукой по волосам, и впервые за все время нашего знакомства я увидела, что он не владеет собой. Он был смущен и вовсе не походил на самого себя, обычно такого спокойного и уверенного.
– Я не очень хорош в этом, – хрипло произнес он.
– По-моему, у тебя получается просто замечательно, – подбодрила его я, стараясь придать голосу самые соблазнительные интонации сексуальной кошечки.
– Да я не об этом, – засмеялся Тед, выразительно похлопав меня по бедру. – Я имею в виду… отношения с женщинами. Разговоры про это. Я не умею объясняться.
Если я была поражена, когда Тед позвонил в мою дверь, признался в своей ревности к Чарли, а потом начал целовать меня, пока мои ноги не стали ватными, то теперь я буквально лишилась дара речи: Тед Лэнгстон, мистер Сдержанность, мистер Уверенность, мистер Беспристрастность раскрывает передо мной душу? Я испугалась, что, если сей час сделаю резкое движение или слишком громко заговорю, он как черепаха втянет голову обратно в панцирь и больше никогда не покажется.
– Но… вы с женой так долго прожили вместе. Ты наверняка обрел какой-то опыт, – наконец пропищала я таким тоненьким голоском, что Тед попросил повторить, что я сказала.
Услышав мои слова, он опять рассмеялся, хотя на этот раз и совсем невесело.
– Мы с Элис – моей бывшей женой – совершенно одинаковые. Работа всегда была для нас обоих на первом месте, и времени на милые беседы у камина о высоком смысле слова «семья» у нас практически не было. Думаю, наш брак просуществовал ровно столько, сколько ему было отведено, потому что нам так мало требовалось друг от друга.
Я переварила эту информацию, ощутив еще один тревожный укол, и предположила, что разговор надо слегка подтолкнуть в нужное русло.
