предложения встретиться она отвечала уклончиво, как правило, отговариваясь какими-то планами с Джосайей. Я слегка дулась на нее, но, поскольку почти все время проводила с Тедом, наслаждаясь счастьем новой любви, размышлять о том, что происходит с Ниной, было недосуг. Тем не менее я очень обрадовалась, когда в субботу перед Днем благодарения она мне позвонила и предложила вместе позавтракать.
Мы решили пойти в «Эббитт гриль», где, как обычно, толпились туристы с рюкзаками за спиной и фотокамерами на шее. Я встретилась с Ниной в вестибюле, и мы, не видевшие друг друга так долго, обнялись; я вдохнула ее такой знакомый запах – смесь ванили и плюмерии. Мы сели в отдельную кабинку, заказали омлет, салат «Мимоза» и принялись наверстывать упущенное.
Нина выглядела роскошно, как всегда, но как-то по-другому. Волнистая грива ее рыжих волос теперь была уложена в пышный пучок. Одета Нина была просто – в потертые джинсы, зеленый свитер… а на среднем пальце левой руки блестело колечко с маленьким брильянтом. По правде говоря, это было первое, что я заметила; представительницы слабого пола автоматически бросают взгляд на средний палец левой руки всех остальных женщин, включая старых подруг, которые всю жизнь были закоренелыми холостячками.
– Джосайя намекал, что хочет подарить обручальное кольцо, – застенчиво сказала Нина, видя мое удивление, – но я думала, это будет на Рождество. А вчера вечером он сделал мне сюрприз!
Она вытянула руку, демонстрируя крохотную сверкающую капельку бриллианта в узкой золотой оправе. Я посту пила так, как и положено в подобных случаях подружкам – проглотила критические замечания о женихе, принялась восторгаться кольцом, притворяясь, что завидую, и расспрашивать о свадебных планах.
– Насчет свадьбы еще не решили. Джосайя не очень любит пышные торжества. Он хочет, чтобы мы тайком куда-нибудь сбежали, – возбужденно продолжала Нина.
– В самом деле это очень романтично, – сказала я, подавив желание поинтересоваться, не потребует ли Джосайя после свадьбы, чтобы Нина надела паранджу и ходила на десять шагов позади него. Со дня их знакомства Нина все больше и больше менялась, напоминая лишь бледную тень самой себя. Каждый раз, предлагая что-нибудь, я слышала неизменный ответ: «Джосайя не любит, когда…» или «Джосайя предпочел бы…» И все равно, налагать запрет на свадьбу – мероприятие, которое испокон веку находится в исключительном ведении невесты, – это просто нелепость! Нина редко рассуждала о замужестве, но если и упоминала об этом, то всегда говорила, что устроит шикарный свадебный прием и пригласит всех своих бывших любовников, чтобы покрасоваться перед ними в сексуальном белом платье. Что бы она ни выбрала, свадьба Нины обязательно должна была быть похожей на нее – шумным, искрящимся фейерверком. А не тайным побегом.
– Ну, и как он сделал тебе предложение? – поинтересовалась я, изображая воодушевление. – Опустился перед тобой на одно колено?
– Не-ет, – засмеялась Нина, как будто эта идея была абсурдной. – Мы просто сидели на диване, смотрели те лик, и он отдал мне кольцо.
– А, – сказала я, пытаясь найти хоть немного романтики в такой скучной форме предложения и не находя ее. Отсутствие восторга я с избытком восполнила, наклеив на лицо широкую улыбку и проговорив тоном жизнерадостной идиотки:
– Это просто замечательно! Я та-ак счастлива за тебя! Нина, однако, не уловила в моем голосе фальши. Она все хихикала, краснела и любовалась своим кольцом, слов но была непорочной юницей, а вовсе не женщиной, за плечами у которой одних только развлечений «на троих» было больше, чем сексуальных партнеров у основной массы людей за всю жизнь. Нина еще немножко рассказала мне о Джосайе, но я не узнала ничего такого, что позволило бы изменить мое мнение о нем, – ко всему прочему, оказалось, что микроскопический размер бриллианта объясняется экономией: Джосайя копил на новый мотоцикл.
– А ты как поживаешь? Встречаешься с тем парнем, которого приводила ко мне на вечеринку? – наконец спросила Нина.
Я покачала головой, и мне стало немного грустно, что впервые за десять лет моя подруга, занятая своими делами, так отдалилась, что даже не знает, с кем я встречаюсь.
– Нет, я сейчас с Тедом. Ну тот, телевизионщик, – напомнила я ей.
– Ах да. Но в последний раз, когда мы с тобой его обсуждали, ты считала, что у вас не будет продолжения.
Я просветила Нину относительно всего, что произошло между мной и Тедом: о неожиданной встрече Чарли и Теда, о том вечере, когда Тед признался в своих чувствах, и о стычке с Элис на коктейле. Я также призналась ей, что мы проводим вместе почти каждую ночь, готовим еду, выгуливаем собак, смотрим фильмы – в общем, ведем себя как пара со стажем. Для такой пары это обыденная жизнь, но для тех, кто только сблизился, имеет невыразимую прелесть.
– Понятия не имею, к чему приведут наши отношения, – заключила я. – Боюсь, он до сих пор любит свою бывшую.
– С чего ты взяла? Только потому, что она считает его своим? Это же не значит, что он мечтает к ней вернуться, – возразила Нина.
– Да, наверное. Но я случайно подслушала разговор Теда с подружкой его бывшей жены, и она упирала на то, что я слишком молода для него, что он и Элис – лучшая пара в мире и что было бы замечательно, если бы они опять соединились.
– И что из этого?
– Ну, я не слышала, что еще она говорила, но Тед все повторял: «Знаю, знаю». А вдруг он с ней соглашался? В смысле, что я для него чересчур молода и ему не надо было разводиться с Элис? – высказала я опасения.
– Сама же говоришь, ты слышала не все, – урезонила меня Нина, – и не можешь утверждать, с чем именно он соглашался.
– Я уверена, они обсуждали наши отношения, которые все почему-то считают безнадежными, хотя это совсем не так. Когда мы вместе, словно происходит какая-то химическая реакция. У меня было достаточно парней, которые вроде бы подходили мне по всем статьям, но с ними я чувствовала себя не в своей тарелке. С Тедом все по-другому. Все совпадает, как части одной картинки… и я страшно боюсь, что это оборвется, – сказала я, слегка испугавшись своего признания Нине, которая раньше обязательно бы завопила: «Не забивай голову ерундой! Он спит с тобой, у вас потрясный секс, чего тебе еще надо?»
