Прикрытые веки мелко подрагивали. Ноутбук куда-то исчез. «Или интерфейс заработал и парень теперь в Сети, – подумал Дмитрий, – или он в отключке».
«Что же мне с вами делать?» – Потемкин в очередной раз посмотрел на Ванькина. Тот менялся на глазах и выглядел с каждой секундой все хуже и хуже. Лицо позеленело: большие изумрудные язвы, прорастая в кожу, поползли к мощной, бычьей шее. Пульсируя, они то исчезали, то мгновенно увеличивались настолько, что, сливаясь друг с другом, превращали здоровяка в страшное подобие громадной ящерицы.
«Анатолий, Ванькин. Неужели меняется не только реальность, не только физические законы, но и вирусы, сидящие в человеческих телах? А может, и интерфейс Жоры отключается именно потому, что меняются физические константы нашего мира?»
Вопросы… вопросы… вопросы…
Парадокс налицо – чем большими знаниями он обладал, тем больше вопросов рождалось в его голове и оставалось без ответа. «Хорошо бы иметь базу данных, в которой хранятся ответы на все вопросы», – подумал Дмитрий. Где-то на самом краю сознания мелькнуло ощущение важности посетившей его мысли. Что-то знакомое и нужное попросилось из подсознания и исчезло, не найдя поддержки в виде привычной ассоциации. «Интересно, во что превратится человек, если его вирус победит?» – неприятная мысль позорно ретировалась: Дмитрию стало стыдно, что в такой момент он может думать о чем-то другом, кроме спасения друзей. – Ванькин на грани, Жора едва сдерживается, а я философствую. Нужно действовать, пока они оба не превратились в монстров! Впрочем, я-то чем могу помочь? Бейрут со своими модуляторами- программаторами пока не готов. Да и не будет же он для каждого вируса создавать целый мир. Вирусапиенс? Черт! Вот кто поможет нам утихомирить своих собратьев!»
Дмитрий поспешно восстановил пропавшее подключение и нырнул в мир инфопустыни. Равнина, напоминающая бесконечный стеклянный стол, скакнула навстречу.
– Я знал, что ты вернешься, – услышал он знакомый голос. Вирусапиенс стоял неподалеку и, казалось, ждал именно его. – Ты не глупый, но не очень быстрый.
– Вирусы! – воскликнул Потемкин.
– Вирусы? – эхом отозвался собеседник.
И оба, глядя друг другу в глаза, замолчали.
– Мне нужны помощники, на которых не действует Демон, а вам хотелось бы поскорее избавиться от моих собратьев. Так? – после секундной паузы спросил Вирусапиенс.
Дмитрий согласно кивнул.
– Наконец-то мы хоть в чем-то сошлись. Ты можешь на несколько минут впустить меня к себе? – Вирусапиенс коснулся пальцем виска.
– Чего-о? – завопил Потемкин, передергивая плечами и испуганно отодвигаясь. Закрылся вытянутыми перед собой руками. – Ни-ко-гда!
– Ничего другого я не ожидал, – устало выдохнул Вирусапиенс и тут же пояснил: – Ты мне нужен только для контакта с вирусом Ванькина. Или ты забыл, что я теперь в Сети и потому не могу контактировать с ним непосредственно?
– Раньше же мог? – Потемкин, не желая слушать вируса, отворачивался, закрывал глаза, сжимал уши руками. – Нет! Нет! Нет!
Вирусапиенс неожиданно упал в кучу невесомых нулей, взлетевших от его резкого движения вверх, и, развалившись словно на перине, потянулся.
– Раньше и я был другой, и мои родственники были попроще. Да мне-то что? Пусть твои приятели остаются со своими сожителями наедине, – он снова длинно и громко зевнул.
Дмитрий понял, что в очередной раз проиграл: противостояние с самим собой окончилось не в его пользу. Не мог он отказаться, когда разговор шел его друзьях.
– Да ты не бойся, я не задержусь. Если не веришь моему слову, создай защищенный туннель, ведущий к нервным окончаниям на твоем теле, к любому участку кожи.
Представляя предложенную схему, Дмитрий с удивлением обнаружил, что знает, как ее реализовать в реальном мире и непонятно зачем спросил:
– Ты хочешь сказать, что тебе нужно, чтобы они через меня вошли в сеть?
– Нет! Я хочу вероломно забраться в твое тело и остаться там навсегда! – скривился Вирусапиенс.
– Но у Жоры есть интерфейс, и он не хуже моего.
– Тогда давай сначала здоровяка освободим, а хакера я потом сам…
Дмитрий опять кивнул, взял Вирусапиенса за руку и выглянул наружу, в реальный мир.
Ванькин выглядел ужасно. Тающее тело полностью покрыла металлическая пленка. Жидкие зеркальные капли падали на пол, собираясь в небольшие лужицы. Глаза пылали черным огнем, и огонь этот растекался по телу.
Дмитрий ухватил Илью за плечо. Между их руками проскочил разряд, соединяя виртуальный мир с реальной действительностью. Тело атлета замерло, словно мгновенно окаменело. Тонкая металлическая пленка стремительно стягивалась к руке Дмитрия. В ушах зашумело. Голова стала тяжелой. Мысли путались. Он стал портом, вход которого начинался в теле Ванькина, а выход расположился в сети. Через его нервные окончания мчался информационный поток невероятной плотности. «Как проводник, через который проходит ток высокого напряжения, – подумал Дмитрий и улыбнулся.
– Ты-то откуда знаешь, как чувствует себя проводник под током, – возник в голове голос Вирусапиенса, и Дмитрий с ужасом понял, что тот спокойно проник сквозь защищенные стены созданного им туннеля. – Тормози, партнер, пока мы вместе с вирусом инфоскелет твоего друга не вытащили. Его только мне здесь не хватало.
Как ни старался Дмитрий отстраниться от процесса, идущего в сети, но все же не удержался. Выглянул и ужаснулся. Дикое темное нечто скакало вокруг невозмутимого Вирусапиенса. И это нечто было в двух лицах.
– Откуда второй монстр взялся? – подумал он и тут же обнаружил рядом с собой загорелого мускулистого мужчину с головой сокола.
Бог солнца, Гор, непрерывно клацая клювом, испуганно озирался по сторонам. Подключенный к сети Жора, по-видимому, не очень понимал, как он оказался здесь. И именно его симбионт выплясывал сейчас неподалеку.
– Все! – выдохнул Вирусапиенс.
Дмитрий мгновенно вынырнул из киберпространства, громко хлопнул в ладоши, как будто проверял, что никого ни в одной из реальностей не касается.
– Фу-у-у! – облегченно выдохнул он, чувствуя, что остался один.
Теперь он знал, как осуществляется перенос человеческих симбионтов в Сеть. Он и сам когда-то воспользовался тем же путем, чтобы избавиться от своего вируса. Вот только его симбионт, прежде чем покинуть тело, устроил небольшое побоище, а нынешние монстры послушно выскочили в сеть, едва подключился Вирусапиенс.
Что делало вирусы такими послушными, Дмитрий так и не понял. Не понял он также и того, как вирусы могли существовать в нынешней сети. Ведь сети как таковой уже не было, не должно было быть. Кучи компьютеров с поврежденными носителями информации и соединенные медными кабелями, в которых на месте сложных программ – лишь осколки кодов и разрозненных символов. Может, в этом виноват Вирусапиенс, единственный участник последних событий, который сумел извлечь из всего этого хаоса хоть какую-то выгоду. Ведь он, как ни крути, приблизился к своей цели – освободил своих сородичей и получил помощников для борьбы с Демоном, не раскрывая своего главного секрета. Даже в критической ситуации он пытался сохранить хоть один аргумент для возможных в будущем переговоров с людьми.
Потемкин вновь заглянул в сеть. В куче бесполезных математических символов что-то шевелилось. В воздух взлетали обломки программных кодов, сыпались ручейками единицы. Дмитрий только сейчас заметил, что Вирусапиенс не покидает границ цифровой свалки.
– Здесь, и только здесь не нарушен магнитный слой носителя, – пояснил тот, словно читая мысли Потемкина.
– Только здесь можно заметить пересечение виртуального пространства и реального
