И преклонил колено.
— Добрый день! — сказал Претендент и отвесил сдержанный поклон.
Остальные его друзья вразнобой поздоровались — Бат Бэлиг со спутником поклонились в ответ.
Старичок меж тем, пренебрегнув этикетом, сблизился с Микки Спиллейном вплотную.
— Молодой человек, вы позволите? — дребезжащим тенорком спросил старичок.
Микки Спиллейн вздохнул.
— Конечно, — сказал он.
И после этого старичок отмочил такую штуку. Он расстегнул на Микки Спиллейне камзол, и задрал наверх рубаху, так что стала видна имевшаяся у Микки под левым соском татуировка — орёл, несущий копьё. Однако одним лишь осмотром старичок не удовлетворился. Он поплевал на ладошку и попытался татуировку стереть. Когда же у него ничего не получилось, он неожиданно быстро отступил на три шага и со словами: 'Ваше Величество! Наихо де Карбоне к Вашим услугам!' преклонил колено и согнулся в поклоне. Следом за ним проворно преклонил колено и согнулся в поклоне детина.
Все присутствующие с некоторым изумлением наблюдали за действиями старичка.
— Милостивый государь изволит ошибаться, — ласково сказал Кудряшка Сью. — Микки Спиллейн — Бывшее Их Величество!
— Атутин Стразовый Отдыхающий! — вскричал старичок, затем вскочил с колен и попытался нанести гному физический ущерб посредством меча, обнаружившегося у него на боку.
Микки смущенно посмотрел на товарищей.
— Друзья, — сказал он скромно. — Наверно я давно должен был вам признаться. Я — не ученик лекаря.
Товарищи Микки порадовали его разнообразием реакций.
— Кто бы мог подумать, — сказал Аманда.
Белинда промолчала.
— Ну конечно! — хлопнул себя по лбу Хромой Сом. — Атутин Стразовый!
И тоже упал на колено и склонился в поклоне. После него с некоторым запозданием, в отдельных случаях составившим более чем полминуты, преклонили колена Аманда, Белинда и Бухэ Барилдан. Бэйб, Бойб и Буйб колен преклонять не стали, поскольку, в свиной голове не умещаются столь сложносочинённые понятия как монархия, это, во-первых, а во-вторых, по их мнению, в Микки Спиллейне оттого, что его стали называть 'Ваше Величество', ничего не изменилось.
Между прочим, в этой мысли что-то есть.
Под свою резиденцию кавалер Кларик занял дом купца первой гильдии Адди Берцио. Дом был не самый богатый в квартале, но зато имелись в нём достоинства, которые кавалер Кларик ценил выше, нежели достаток — толстые стены, узкие окна и чёрный вход. Здесь было тихо, в отличие от остального Кобурга, который доблестный Дакаск грабил вот уже вторые сутки.
Именно в этом доме имела место приватная беседа между шефом Тайной коллегии кавалером Клариком и Председателем Комитета внутренних воздействий и внешних противодействий Фэбиэсэм Паклоком. О том, как протекала беседа, испытывали ли собеседники неловкость, или же наоборот, эти государственные мужи сразу нашли общий язык, мы можем только догадываться. Почему именно эти люди проводили переговоры, нам тоже ничего не известно. О содержании же беседы из косвенных и не совсем достоверных источников нам известно следующее. Совет Пятнадцати был готов пойти на значительные территориальные уступки, в обмен на гарантии собственной физической и финансовой безопасности и просил помощи в одном деликатном деле. Зато мы доподлинно знаем, как эта беседа завершилась.
Кларик и Фэбиэс Паклок, вполне довольные другу другом, по крайней мере внешне, наполнили кубки.
— Ну, — сказал Фэбиэс Паклок. — За то, чтобы так было всегда. Чтобы умные люди всегда могли договориться между собой.
— За взаимопонимание! — поддержал его кавалер Кларик.
За окном застучали копыта. Раздались приветственные крики.
Кавалер Кларик неторопливо встал и подошёл к окну, причем инстинктивно держался стены. Чуть отодвинул портьеру и некоторое время смотрел во двор.
— Ну вот, — сказал он. — Вот эти люди вам и помогут.
По лестнице дробно простучали шаги. В дверь постучали. Фэбиэс Паклок надел шляпу и надвинул её на лицо.
— Входите, — сказал Кларик.
Дверь открылась и в комнату чётким шагом вошёл сэр Морт.
— Кавалер Кларик, — сказал он, вытянувшись по швам. — Сэр Морт со своими людьми к вашим услугам.
В полдень армия Дакаска выступила из Кобурга. Будь на то воля Светлейшего, Дакаск выступил бы четыре дня назад, но приказа такого властитель Эрнст отдать не смог. Не то что бы ему кто-то помешал, просто Светлейший чувствовал, что в соответствии с имиджем и идеалами личности отрицательной, он обязан отдать город на разор и разграбление своим войскам хотя бы на пару дней.
Что характерно, поступок этот вызвал полное одобрение со стороны генералитета.
— Ребята это заслужили, — сказал кавалер Нимитц. Остальные кавалеры в различных выражениях высказали в поддержку Нимитца.
Психология военного такова, что он считает мир как бы обязанным себе. Я рискую жизнью, как бы говорит себе военный, залихватски подкручивая ус, стало быть, имею кое-какие привилегии. Отсюда до грабежей в захваченных населённых пунктах дистанция мизерна, так что нет ничего удивительного в том, что армия Дакаска известие о том, что Кобург отдан им на три дня, восприняла с энтузиазмом.
Как следствие, когда Дакаск покинул Кобург, от Кобурга мало что осталось.
Глава 12,
в которой все отправляются туда, где всё решится; заодно читатель, да и авторы тоже, начинают понимать расстановку сил перед финальной схваткой
Атутин Стразовый вошёл в покои. Рядом с ним шла притихшая Белинда, мучительно переживавшая смену статуса своего сердешного друга. Остальные товарищи по просьбе Отдыхающего короля остались в трапезной. Не сочувствуйте им — подобный расклад их нисколько не огорчил.
В покоях царил полумрак, лишь отчасти рассеиваемый огнём, пылавшим в камине. Большое и на вид не очень удобное кресло стояло у камина, и в кресле этом сидел человек.
— Здравствуй, дедушка, — сказал Атутин Стразовый и подошёл к человеку в кресле, и поцеловал его в щёку.
— Здравствуй, внучек, — хриплым прокуренным голосом отозвался человек в кресле.
— Здравствуйте, — робко сказала Белинда.
— Здравствуй, красавица, — сказал дедушка Атутина Стразового. — Ати, ты познакомишь нас?
— Конечно, дедушка, — сказал Атутин Стразовый. — Это Белинда, моя спутница. Белинда, а это мой дедушка. Атутин Стразовый, Король на Пенсии.
Белинда сделала книксен.
— Очень приятно, — сказала она еле слышно, медленно, но верно заливаясь краской.
— Вот, значит, зачем ты уходил из дому, — с улыбкой сказал дедушка Атутин.
— Нет, дедушка, это случайно вышло.
— Случайно?! — воскликнула Белинда и тут же прикусила язык.
— Но очень удачно, — сказал Атутин Стразовый, вроде как не обративший внимание на это восклицание. — Белинда очень хорошая девушка, дедушка.
