не могу, — потерлась носом о мое плечо и блаженно зажмурилась.
— Что случилось?
— Не знаю. Боюсь, наверно. Какие-то чужие охотники, незнаемое племя… нет, ты не думай, я справлюсь, конечно. Только приезжай за мной, обязательно.
— Приеду. И увезу тебя домой. На этих 'чужих охотников' сперва посмотрю. Вот завтра с утра и пойду. А ты пока здесь с ребятами останься.
— Угу. Ты осторожней, ладно? И трубку с боевыми иглами с собой возьми.
— Для чего трубку? Мы же не воевать пришли. Если я кого здесь убью, вся затея провалится.
— А вдруг…
— Ладно, возьму, не тяжелая. Хотя она и не понадобится. Никто меня в лесу не заметит. А теперь давай-ка спать.
— Мгм… — и она мгновенно заснула, а я еще долго лежал, глядя в небо за пологом листвы и прислушиваясь к лесным шорохам.
Утром я несколько минут выбирался из-под спящей Гремучки, чтобы не разбудить ее. В нише скалы на краю нашей стоянки сидел Сучок, прямо и неподвижно, положив трубку с иглами на колени.
— Почему не разбудил меня стеречь?
Он сморгнул, с видимым удовольствием потянулся и ответил:
— Разведывать окрестности и здешних жителей лучше идти выспавшись. А я успею подремать днем.
— Ладно, тогда я пошел. Вернусь к закату, если не найду раньше ничего интересного.
Лес здесь был не такой густой, как у нас, более светлый и прозрачный — стоит ходить аккуратнее, отметил я. То и дело встречались следы присутствия людей, часто они тут ходят. Так что и до вечера бродить не пришлось. Уже через пару часов я почуял запахи дыма и чего-то съестного. Повернув в сторону источника запаха, довольно скоро обнаружил маленький костерок, вокруг которого устроились трое молодых парней-охотников, судя по отметинам на коже, на круг-другой старше меня.
— Хвост, Пегий, вы ждете меня здесь. Я обойду границу нашей территории от залива до скал и вернусь. К закату. И беспокоиться нечего, с восхода никаких врагов нет.
— Но, Быстрый, если вождь велел проверять границу на восходе, это что-то да значит. А я совсем не подвернул ногу, мне показалось.
— Ага, и опухоль на ней мне тоже сейчас кажется. Сидите здесь. Ногу в воду опусти и держи, я сказал. А вождь соблюдает обычаи, потому и послал нас. Ни о какой опасности в этих местах никто не слышал, — с последними словами он поднимается и подкидывает на руке тяжелое короткое копье с широким лезвием.
Не дыша, медленно отползаю за кусты. Как нам повезло: парень пойдет один. И здесь остаются двое. Можно повстречать Гремучку хоть с этим Быстрым, хоть с оставшимися. С кем — даже не вопрос. Быстрый — явно главный в этой тройке. И о своих спутниках заботится. Слишком самоуверен, 'не слышал никто об опасности в этих местах', ишь ты. Ха. Ну не слышал. И не было ее. А потом кто-нибудь взял и приплыл. Вот мы, например… С другой стороны, этот Хвост. Надо же — ногу подвернул. Охотничек. А третий — вообще молчит, как будто разговор его не касается. Тут и выбирать нечего — Быстрый. Надо его опередить и предупредить наших и Гремучку. Все, отполз достаточно, теперь бегом…
— Значит, он один, и идет в эту сторону? — Гремучка отставила флягу и вскочила на ноги.
— Да. Тропа идет с другой стороны скалы, скоро он там будет.
Азарт и решимость засверкали в ее глазах, когда она огляделась по сторонам:
— Ой, я сейчас… У-у-у… — поскользнулась и, как мне показалось, чересчур уж неуклюже изо всех сил хлопнулась наземь.
— Ты чего? Сдурела? Зачем ты ободралась о камни? До крови! Гремучка!
Она тихо зашипела от боли:
— Ас-спида!.. Помолчи… Перестаралась немного. Подумай сам, откуда бы мне здесь взяться такой чистенькой? Так, теперь еще паутины на волосы и мха натрясти. Ну вот, теперь хорош. Показывай, где тропа.
Лежа на скале, наблюдаю, как по тропе, прихрамывая, ковыляет Гремучка, пошатываясь из стороны в сторону, на перемазанном лице светлые дорожки слез. Из-за кустов появляется этот самоуверенный волчок…
— Ой! — отшатнулся было в сторону, но увидал, что встречное существо не представляет опасности, и изготовил копье — то ли напугать, то ли прибить, а уж потом разбираться, по какому поводу. Гремучка выразительно застонала. Он отступил на шаг. М-да, неужели я счел этого парня слишком умным?
— Э-э… ты кто?
— Солнечная…
— Солнечная? Откуда ты, и что делаешь на охотничьей территории племени Рыжего Волка?
— Из Пушистых Агутей я. Заблудилась…
— Племя Пушистых Агути? Не слышал о таком. Где его территория?
— Не знаю… заблудилась я. Уже две руки дней как, — она в доказательство вытянула перед собой обе руки, растопырив пальцы и почти сунув их под нос парню, и не отказала себе в удовольствии съязвить: — И, между прочим, тоже ни про какое племя Рыжего Волка никогда не слышала.
— И что теперь с тобой делать?
Она с подвыванием опустилась на землю, тяжело привалившись к ноге парня:
— Не зна-а-аю… — никогда не видал, чтоб слезы лились из глаз потоком. Охотник, видимо, тоже.
— Ну, не реви. Будешь жить у нас… — Гремучка сделала гримаску, и лицо его просветлело от неожиданной мысли, — у меня. Возьму женой.
— Женой? Обижать не будешь?
— Не буду, пойдем скорей. Сейчас ребят по дороге захватим — и в поселок. С ума сойти, ничейная женщина, и я ее нашел. От обзавидуются… — он подхватил Гремучку подмышки и поставил на ноги. — Идем, быстрее!
— Куда?
— В наш поселок. И сегодня же свадьбу!
— К-какую свадьбу?
— Нашу. Какую же еще!
— Но я хочу домой, к Агутям…
— Никто не знает, где эти твои Агути. И потом: разве ты не мечтала стать женой настоящего охотника, а не какого-нибудь дикаря?
— Конечно! — искренняя обида в ее голосе. — Зачем мне становиться женой дикаря?
— Так вот, в наших краях настоящие охотники только мы — Волки!
— А… а Агути?
— Ну ладно, пусть и Агути. Но ты все равно не смогла бы стать женой одноплеменника. Тебе повезло, встретила меня. А теперь идем.
— Да, да, конечно…
Гремучка оглянулась, как будто чувствуя мой взгляд, и подмигнула. А затем, спотыкаясь, отправилась следом за парнем, изображая спешку голодного и до полусмерти усталого человека.
Ну, вот и все. Гремучка нашла себе охотника. Надеюсь, волчок окажется послушным.
— Эй, Сучок, Морской — можем отчаливать.
'Книга туманов' табличка 580
Сегодня подвожу итоги прошлых двух кругов. Пять дней как завершилась инициация Подарочка. Названное имя тотема — 'Боа'. Так что теперь у нас есть вторая (младшая) шаманка — Подарочек Боа. Нет, я не злопамятна. Однако несколько дней перед инициацией Подарочек увивалась вокруг, постоянно требуя внимания, я же, кроме всего прочего, злилась весьма на все окружающее, опасаясь за судьбу Гремучки. В общем, как говорится, 'память у меня хорошая'. Перед обрядом научила ее готовить противоядие от воды духов. Сказала, оно 'укрепляет силы шаманские'. Если вспомнить про местные шаманские поединки 'кто кого перепьет', так оно и есть.
Вторым большим делом, завершенным буквально вчера, стало обучение Ночного искусству
