— Отвлекайте их маневрами, но по возможности не трогайте. — Александр хлопнул в ладоши, давая знак к построению: — Все, готовимся выступать.
Мы обнялись с Лилией и Акселем и отошли в сторону, чтобы не мешать бойцам. Дружинники на крылатых конях выстроились в три колонны. Каждую из колонн возглавил воевода. Справа приготовились к старту самолеты. На их крыльях зажглись навигационные огни. Среди них я различал синие огоньки Акселя.
В воротах появилось трое людей, облаченных в длинные светлые одежды. Священники! Горожане расступились, пропуская их.
— Отец Георгий пришел благословить дружину, — сказал Сережка. Священники с молитвенным пением прошли вдоль колонн. Возглавлял их высокий темноволосый человек — видимо, это и был отец Георгий, непривычно молодой для церковного батюшки… Воины склонили головы, принимая благословение.
— Ступайте, защитники Китежа, — звучно проговорил отец Георгий. — Да хранит вас Господь. Да хранит Господь Княжну Ладомиру и Князя Всеслава.
Колонны тронулись. Крылатые кони один за другим взлетали в воздух, соблюдая строй. Самолеты стартовали с места и выстроились в формацию. Горожане махали руками уходящим бойцам. А потом я услышал отдаляющееся пение. Хор слаженных голосов пел — не молитву, а воинскую песню.
Горожане постепенно расходились. Было тихо, лишь где-то в Городе одиноко звонил далекий колокол. Мы с Сережкой стояли у ворот. Вихрь переминался с ноги на ногу и встряхивал гривой рядом с нами.
— Отвезти вас домой, молодежь? — спросил он.
— Да, — рассеянно отозвался Сережка. — Не стоять же здесь всю ночь.
Мы сидели на темной лужайке перед домом. Вихрь прилег рядом с нами, сложив крылья. Здесь же были лесные эльфы, друзья Марши; они беспокойно перелетали с места на место, словно наша тревога передалась и им.
Небо по-прежнему затягивала мгла; иногда я видел отдаленные лиловые вспышки.
— Как в тот день, когда Лиля уходила на фронт… — задумчиво проговорил Сережка. — Мы провожали Лилю на поезд — я и тетя Шура. С запада шла грозовая туча — огромная, темная такая. Сверкали молнии. И поезд как будто уходил в грозу… Война еще не докатилась до нас, но мы чувствовали: она близко. А через два месяца начались бомбардировки, артобстрелы.
— Страшно было? — спросил я.
— Страшно, когда только обьявили тревогу и ждешь. А потом бегаешь, таскаешь песок, тушишь 'зажигалки'. Бояться уже некогда… Юрик, — повернулся ко мне Сережка, — я забыл сказать… Тебе скоро уходить.
Это известие оглушило меня как громом.
— Когда? — упавшим голосом спросил я.
— На рассвете.
— И… я не узнаю, как Лиля и Аксель? И как Князь Всеслав?
— Не знаю… — вздохнул Сережка. — Может, сражение закончится раньше. А может, затянется… Никогда нельзя сказать заранее.
Я сидел, ощущая рядом теплое Сережкино плечо. За всеми событиями я и забыл, что когда-то надо будет уходить. Лилия говорила, что у себя в мире я сплю. И я думал, что этот сон может продолжаться сколь угодно долго, ведь время во сне течет по-другому… Значит, все-таки не может.
А еще было тревожно за Лилию и Акселя. Почему Александр не хотел брать их? И Князь Всеслав… Как он справится с чудовищем, тень которого закрывает все небо? Я вспомнил его спокойное и светлое лицо. Вспомнил нежность в его глазах, когда он смотрел на Княжну Ладомиру, и ее любящий лазоревый взгляд, обращенный на него из-за зеркальной грани… Мне не хотелось, чтобы с ними случилось что-то плохое!
— Сережка, слушай… — Я сам испугался своего нахальства: — А можно как-нибудь попасть туда, где сражение?
— В нижний мир? — спросил Сережка.
— И думать забудьте! — повернул к нам голову Вихрь. — Сгинете там, и вся недолга!
— Вихрь прав, — проговорил Сережка, но я уловил в его голосе неуверенность.
— А если только заглянуть? Узнать, как Лилия и Акс? И сразу обратно?
— Ну… — замялся Сережка.
— Лилия первая вам уши надерет, — сказал Вихрь. — И я бы на ее месте сделал то же самое.
— Но ведь я должен как можно больше увидеть! — не отступал я. — И рассказать об этом!
— Ладно, — согласился Сережка. — Мы пройдем через Сторожевой лаз. Но только заглянем и сразу обратно! Там без подготовки долго находиться нельзя. Вихрь, ты нас подвезешь или мы на парусе?
— Подвезу уж, — проворчал крылатый конь. — Заодно пригляжу за вами.
Сережка вскочил:
— Юрик, тогда подожди, я быстро.
Он сбегал домой и вернулся с чем-то в ладони. Разжал ладонь:
— Это оберег. Возьми! Без него в нижний мир нельзя.
