Увидев нас, она помахала рукой. Сережка махнул ей в ответ:
— Алена, мы в Город! Хочешь с нами?
— Нет, мне надо заниматься! — ответила она. — Завтра экзамен!
— Аленка собирается стать врачом, — обьяснил Сережка. — А их готовят еще серьезнее, чем дружинников.
— А у вас разве болеют? — спросил я. В мире, где можно наесться одним яблоком и переодеться мысленным усилием, я и представить не мог болезнь. Сережка ответил:
— Случается… Дружинника, например, могут ранить. Некоторые раны, полученные в нижних мирах, заживают долго. А еще часто болеют спасатели, потому что им приходится бывать внизу даже больше, чем дружинникам.
Мы вступили под своды деревьев и словно нырнули в таинственный зеленый сумрак. Кругом могучими колоннами поднимались древесные стволы. Над нами раскинулся лиственный шатер. Чувствовалось, что этот кусочек леса очень древний.
— Старая Дубрава, — пояснил Сережка. — Эти деревья здесь с основания Города. С ними можно говорить, если умеешь. Лиля с Акселем умеют, и я немножко… Но даже они не такие древние, как Добрагор. Он помнит время, когда еще Города не было.
Сережка беззаботно топал, перепрыгивая через торчащие корни, иногда похлопывал ладонью шершавые стволы и касался опущенных ветвей, словно здоровался с деревьями. Меня, однако, волновали не деревья, какими бы древними они не были.
— Сережка, слушай… — Я остановился. — Нижние миры — это то, что у нас называют адом? И туда попадают за грехи?
Сережка крутанулся на пятке и повернулся ко мне:
— Ну да, и за грехи. Но больше из-за незнания Дороги.
— В смысле? — не понял я.
— Ну, понимаешь… Если ты считаешь главным в жизни делать доброе для людей, ты ведь не станешь каким-нибудь диктатором? Потому что это противоречило бы смыслу твоей жизни. Твоей Дороге. А теперь возьмем, например, религиозных фанатиков. Они говорят, что веруют в Бога, но при этом считают, что могут отнимать у других то, что дает Бог: свободу, жизнь. Ясно, что они путают Бога с кем-то другим: с Наместником или даже с владыкой преисподней… Это и есть незнание Дороги.
Поэтому и важно, чтобы люди знали про всю Лестницу миров. Чтобы понимали, какая Дорога ведет к Богу, а какая — в противоположном направлении… А чего мы стоим? Пошли!
Он снова поскакал вперед. В оранжевой рубашке, он светился как огонек. Деревья расступились, и мы поднялись на макушку холма. Посадские дома остались внизу, разбросанные по зеленым склонам, а прямо перед нами распахнулся вид на Город. Крепостная стена, башни с остроконечными крышами. Разноцветные здания, храмы, колокольни, позолоченные купола, кресты и шпили. И над ними — пронзительно-синее небо с белыми кучерявыми облаками.
— Красиво, да? — улыбнулся Сережка.
— Ага, — сказал я. — Только до Города еще топать и топать. Здоровый же у вас посад!
— Так сколько народу прибыло с тех пор, как основан Город!.. Да мы и не будем топать. Мы полетим!
— На крылатом коне?
— Нет, сами. Нас понесет Вежа, местный ветер. Он всегда дует в сторону Города и любит попутчиков. Смотри!
Сережка подбежал к небольшому каменному сооружению — несколько ступенек, заканчивающиеся узкой площадкой, — взбежал по ступеням и подпрыгнул, раскинув руки. Я не поверил своим глазам: он не падал! Он словно качался на невидимых волнах и при этом довольно улыбался.
— Юрик, давай! — позвал он. — Не бойся, не упадешь!
— Ну… хорошо.
Я поднялся по ступеням и подпрыгнул, как будто ныряя с вышки 'солдатиком'. И наверное, упал бы, но мою руку ухватила цепкая Сережкина ладонь:
— Надо не прыгать вниз, а ложиться на ветер, как я… Вежа! Мы готовы!
Это было немножко страшно и восхитительно одновременно. Невидимые ладони ветра подняли нас высоко, чуть ли не под самые облака. Сережка держал меня за руку, ветер трепал его светлые волосы и раздувал оранжевую рубашку. А мне было хорошо просто лететь, ни о чем не говоря и глядя на проплывающий внизу яркий, разноцветный мир. А еще я думал, что Сережка, с которым мы и дня не знакомы, на самом деле — мой давний, хороший друг…
Мы начали снижаться над Городом, словно скользя по невидимой горке. Вскоре мы ступили на мощеную гладким булыжником дорожку. Ветер взлохматил нам волосы и крутанул флюгера на крыше соседнего дома.
— Спасибо, Вежа! — помахал ему Сережка и спросил: — Юрик, что тебе показать вначале? Здесь есть храмы, школы, библиотеки, картинные галереи. Есть вокзал, оттуда ходит летающий поезд в другие Города… А можно зайти в Терем Князя Всеслава.
— А… действительно можно? — нерешительно спросил я. — Разве Князь разрешает?
— Конечно! — заверил Сережка. — Я же говорил, Терем построен не для него, а чтобы мы могли приходить к нему. Правда, Князя Всеслава сейчас нет. Он будет только завтра. А сегодня мы там побродим одни, без него.
Полуденное солнце нагревало камень мостовой и мою макушку. Я шел рядом с Сережкой, смотря кругом во все глаза. Город напоминал старую Москву, которую я видел на черно-белых фотографиях. Только
