— Миссионеры, ха-ха! — зубоскалил 'пернатый', пользуясь тем, что находится на безопасном расстоянии. — Божьи овечки! Наркотики, оружие есть?
— Наркотиков нет, — ответил Л'Нар. — Оружие — только то, что на себе.
Офицер хохотнул:
— А у тебя неплохо с чувством юмора, железная башка!
— Зато у Вас неважно, — невозмутимо отозвался Л'Нар. — Разрешите следовать на место назначения.
— Валяй, — разрешил 'пернатый'. — Не забудь поменять батарейки.
Космическая станция приближалась, и Лис уже могла различить гигантские металлические конструкции, похожие на соты. Это были остатки 'Стального кокона' — грандиозного проекта, начатого при диктаторе и изрядно подорвавшего экономику Свиры. Грезившаяся диктатору мечта о создании металлической сети вокруг планеты, конечно же, не осуществилась — на такое не хватило бы ни материальных, ни человеческих ресурсов. После того, как Свира вошла в состав Империи Друл, недостроенный 'кокон' быстро разобрали охотники за металлом, а то, что осталось, послужило базой для пограничных и таможенных пунктов, орбитальных складов и военных баз.
— Сеган-контроль, — запросил меклонец, — разрешите посадку.
— Участок? — спросил голос диспетчера.
— Синий-сто девять.
— Ворота активированы. Можете идти.
Гигантские металлические створки с синими цифрами 109 разошлись, пропуская катер. Лис увидела меклонский корабль — бело-алой расцветки, похожий на птицу с загнутым клювом и серповидными крыльями. Катер завис над спиной 'птицы' и начал медленно снижаться, опускаясь в раскрытый трюм. Л'Нар произвел посадку с меклонской точностью, и катер аккуратно лег в предназначенное для него гнездо. Выждав, пока система воздухоснабжения наполнит помещение достаточным количеством смеси азота с кислородом, меклонец разгерметезировал входные шлюзы. Лис вышла следом за ним.
Лифт, несколько раз сменив направление, доставил их в помещение, похожее на рубку катера, но просторнее. Когда они вошли, навстречу им поднялся, сменив трансформацию, еще один меклонец.
— И-Тэнг, ведущий пилот, — представил его Л'Нар.
— Добро пожаловать на корабль миссии, — ведущему пилоту стоило усилий подбирать верные слова. — Прошу меня извинить. Я плохо говорю по-вашему.
Он повернулся к Л'Нару, и Лис показалось, что меклонцы мгновенно обменялись мыслями. На самом деле они общались электронными импульсами. Не имея возможности участвовать в их неслышном разговоре, девушка отошла в сторону, разглядывая помещение.
Послышались позывные местной радиостанции — это Л'Нар включил радио, чтобы Лис не скучала, пока он беседует с товарищем.
— С вами 'Радио Сеган' — круглые сутки без перерыва! — вещал бодрый голос ведущего. — Передаем криминальную хронику…
Лис рассеянно слушала про убийства и ограбления, произошедшие на Свире за последние два дня. Как всегда, их было достаточно. Она вздрогнула, услышав свое имя.
— В Полицейское управление Дромы поступило известие об исчезновении бывшей курсантки Высшего Навигационного училища Элизабет Ургон, нелегально работавшей в ритм-клубе 'Диктатор Ха'. В последний раз ее видели выходившей из студенческого общежития. Есть основания считать, что девушка убита, в связи с чем поиски решено прекратить. Владелец ритм-дискотеки Торго Ниглиций принужден к уплате штрафа в размере пятидесяти тысяч империалов за нарушение закона 'О правилах найма на работу'.
Лис усмехнулась. Хорошо поработали меклонцы. Жаль, что Ниглиций отделался только штрафом.
— Л'Ронг возвращается, — сообщил Л'Нар. — Я включу круговой обзор.
Белый купол над рубкой растаял, и теперь Лис казалось, будто она и меклонцы стоят на открытой со всех сторон площадке. Ощущение было неуютным. Лис видела, как в ангар влетел темно-синий катер пассажирской службы, и вскоре глава меклонской миссии появился в рубке. Трое меклонцев что-то быстро обсудили между собой, потом Л'Ронг обратился к девушке:
— Перед уходом я еще раз проверил твои файлы, Элизабет. Все в порядке.
— Я уже слышала сообщение о смерти моей старой персоны, — сказала Лис.
— Через смерть старого рождается новое, — изрек глава общины 'Дерево и лист'. Лис спохватилась:
— Извините… В гостинице я даже не спросила Ваше имя!
— Нас редко спрашивают об именах, — отозвался Л'Ронг. — Еще реже нас отличают друг от друга без генетического паспорта. Думаю, что Л'Нар меня уже представил. Нам осталось пройти пограничный и таможенный контроль, но это недолго. Скоро мы вылетим и через двое стандартных суток доставим тебя в космопорт Геммы. По прибытию ты получишь документы на имя Элистер Квин и рабочий контракт.
— У меня уже есть работа?
— Есть. Одна местная фирма, продающая компьютеры, берет тебя экспедитором. Тебя это устроит?
— Да, очень даже! — обрадовалась Лис. — Но почему Гемма?
— Объясню, когда выйдем в космос, — пообещал Л'Ронг.
Прибыл пограничный контроль. Лис захотелось куда-нибудь спрятаться, когда на экране кругового обзора появился похожий на утюг желто-синий катер со знакомой пернатой эмблемой, но рубка была
