с золотыми волосами, под охраной двоих меклонцев. Хрогар? Она улыбнулась ему, он поспешно отвел взгляд.
Толпа взревела — появился противник. Меклонцы Хрогара поднялись в салюте. Лис не могла поверить своим глазам.
Л'Ронг!
— Вы хотели сражаться за свободу? — надрывался Горп в микрофон. — Сражайтесь! И свободу получит один из вас.
В глазах Хрогара — испуг и затаенная злоба на отца. А Лис уже не могла ненавидеть ни отца, ни братца Горпа, ни беснующуюся толпу. Вся ненависть в ней давно сгорела. Осталась только горечь. И бесконечная нежность к тому, кого назначили ее противником.
Лис подошла, положила руку на разделявшую их полупрозрачную завесу.
'Л'Ронг, мой Снежный Дракон! Зачем они так?..'
'Огонек, я сам так попросил. Это твой шанс обрести свободу!..'
'Я не буду сражаться против тебя!'
'Лис, у нас нет другого выхода!.. Кто-то должен принести на Арус правду. Сделай это — ради Аруса и Меклона'.
'Нет, Л'Ронг. Это сделают другие. А я останусь с тобой'.
Защитное поле исчезло. Лис подошла и положила руку на металлическую броню меклонца. 'Мы будем сражаться вместе и умрем вместе, Снежный Дракон'.
Толпа вокруг ревела. Что-то кричал в микрофон Горп. Пусть кричат. Ни отец, ни Горп не отнимут главного — их с Л'Ронгом совместного Пути…
Дальнейшее походило на плохую компьютерную игру. Она и Л'Ронг превратились в две боевые машины, действующие с необыкновенной слаженностью. Они стреляли во что-то ходящее, ползущее, летающее, собранное со всех уголков Вселенной. Ее броня и металлическая чешуя Л'Ронга были в крови и какой-то черной липкой дряни. А потом они вдвоем дрались против команды киборгов.
Лис поняла, что навсегда возненавидит компьютерные игры…
И наступил момент, когда на арене никого не осталось. Повисла тишина, и даже возбужденный рев толпы смолк. Лис, еле живая от усталости, обняла Л'Ронга:
— Мы победили!
Л'Ронг молчал, словно не веря в победу.
Он был прав.
На белый песок, окрашенный бурыми пятнами крови, с грацией великолепно отлаженного механизма выскочил второй меклонец. Лис не могла не узнать его. Лидер! Она подняла свой лучевой пистолет, но Л'Ронг мягко отстранил ее.
— Прости меня, Лис. Ты хороший легионер. Но это мой поединок.
Ей показалось невозможное — Л'Ронг улыбается.
И ей ничего не оставалось, как беспомощно наблюдать за грозным боевым танцем противников- меклонцев. Толпа ревела. Горп отдавал свои идиотские комментарии. Хрогар смотрел со страхом и надеждой, его телохранители были готовы броситься на арену. А она чувствовала — с каждым ударом Лидера Л'Ронг теряет силы. Но он продолжал улыбаться.
Еще один круг, еще… Неуловимое движение Лидера… меклонцы сцепились в мертвой схватке… секунды растянулись в годы… время остановилось… И как в кошмарном сне — Л'Ронг, медленно оседающий на песок.
Он продолжал улыбаться, посылая ей свой последний взгляд.
Лидер молча стоял над поверженным противником. Лис подняла на него лазерный пистолет:
— Я довершу то, что не успел он.
— Это слишком большая честь для тебя, — сказал меклонец и поднял переднюю лапу. В его лапе появился длинный тонкий стержень с заточенным концом, и Лидер вонзил его себе в грудь между чешуйками брони. Покачнувшиь, он рухнул наземь.
Лис стояла с ненужным теперь пистолетом. Потом опустилась на колени перед убитым Л'Ронгом.
'Л'Ронг, жизнь моя! Как я буду теперь одна?'
'Я с тобой, анни илвайри. Помнишь, я говорил — где бы мы ни находились, мысленно мы всегда можем достичь друг друга. Даже если один из нас ушел в Вечность…'
Толпа вокруг бесновалась.
— Ты что, не слышишь? — орал в мегафон Горп. — Ты победила! Ты свободна!
'Ты свободна, Лис. Уходи'.
'Нет, они снова обманут, — так же, как обманули тебя. Свобода, предлагаемая ими — это свобода забыть тебя и подчиниться Повелительнице. Я больше не верю им. Помоги мне сделать шаг в Вечность, Снежный Дракон'.
'Это будет больно, огонек'.
'Неважно. Помоги!..'
— Эвелин… Элизабет! — Это уже кричал отец. — Ты свободна!
