— Сейчас каникулы, пусть играет, — отозвалась женщина, переворачивая на сковородке котлеты (от них шел аппетитный запах). — Нико, Кими и так мне помогает. Когда я работаю, все домашние дела на ней. При этом она успевает учиться на 'отлично' и заниматься в художественной школе. Я считаю, нам просто повезло с ребенком, и не понимаю, что ты ворчишь.
— Да потому что все девочки как девочки — шьют, готовят, наводят дома уют. А ей подавай космос да приключения! Да еще и сериал этот по телеку дурацкий — как их там, 'Ганганы'?
— 'Гандамы — исследователи космоса', — поправила Мару. — Этот мультфильм, кстати, основан на научных фактах. То, что нас посещал корабль гигантов-механоидов, считается уже доказанным. Будешь мясной суп?
— Да. И пропущу, пожалуй, стопочку. — Нико встал, достал из холодильника прозрачную бутыль и налил в стопку. Мару поставила перед ним на стол тарелку супа, положила нарезанный хлеб. Нико залпом осушил стопку, крякнул и принялся есть.
Все-таки Мару балует девчонку, думал он, шумно хлебая горячий суп. Если так продолжать, года через три она покажет свой характер. Да можно было жить вообще без детей, — у Мару бесплодие, — но она хотела ребенка. И судьба словно сделала подарок. Будучи в гостях у сестры Мару в Раушене, они нашли девочку, лежавшую без сознания на берегу. Видимо, выбросило морем. Вроде бы там было кораблекрушение или что-то такое. Родители ее так и не отыскались, и Мару решила ее удочерить. Нико согласился — все- таки за это полагались льготы. Но все же, думал он теперь, если иметь детей, то лучше своих. А тут непонятно какая наследственность, вот и ожидай любого сюрприза.
Мару думала иначе. Она понимала: Нико беспокоится, что Кими непохожа на своих сверстниц. Слишком легко ей дается учеба — Кими словно не учится, а вспоминает. И совершенно недевчоночья склонность к технике — втайне от Нико она чинила дворовым приятелям велосипеды. Однажды даже починила мотороллер. При этом у нее не меньшая склонность к танцам и рисованию, вполне женским занятиям. Нико сказал, что между танцами и рисованием ей придется выбирать — оплачивать и то, и другое дорого, — и Кими выбрала художественную школу.
А что Мару беспокоило — подходил возраст, когда девчонки начинают засматриваться на парней, а кумиром Кими так и оставался командор Эрг, персонаж из сериала про гандамов. У нее в комнате все стены завешаны рисунками с этим Эргом — в такой трансформации и в сякой, с мечом и с каким-то еще непонятным оружием. И на шее она носит четырехлучевую звезду на ремешке. Говорит, это Эрг ей подарил, хотя просто где-то нашла. И общается не с девочками своего возраста, а с дворовой малышней. Сочиняет для них истории о космических приключениях, а те слушают разинув рот. Ну, может, она чуть дольше задержалась в детстве — так бывает, с возрастом это пройдет…
— Борткомпьютер, сканирую поверхность планеты! — на бегу докладывал Рикко. — Призраков не обнаружено! Представителей другой разумной жизни тоже!
Дети пробежали по тротуару вдоль домов с черепичными крышами и низкими оградами палисадников. Трава на газонах, присыпанная тонким слоем снега, все еще оставалась зеленой — зимы здесь мягкие… Тротуар пересекала велосипедная дорожка. За ней начинался старый парк, разбитый еще при королях. Летом там работали аттракционы, а зимой он стоял пустой и заброшенный.
На границе парка и жилого района был дом, старый, покосившийся, с заколоченными окнами, выцветшим фахверком и остатками черепицы на крыше. Его хотели то восстановить, то снести, но у городских властей так и не доходили руки ни до того, ни до другого.
— Прямо по курсу объект искусственного происхождения! — Кими указала на старый дом. — Капитан, предлагаю совершить посадку и обследовать объект!
— Кими, мама запретила нам лазать туда! — возразил Сеж. — Она сказала, там пол может провалиться или крыша обрушиться!
— Мы не будем заходить, просто заглянем в окно, — сказала девочка. — И лучше с той стороны, чтобы никто не видел!
С другой стороны дома был сад, огороженный покосившимся забором. Через дыру в заборе дети пролезли внутрь. Сад тоже стоял заброшенным Бог знает с каких времен. Сухие яблоневые деревья были обильно увиты вечнозеленым плющом, пространство между ними заросло ежевикой.
Продираясь сквозь колючие плети ежевики, дети пробрались к стене.
— Капитан, трансформируюсь! — Сеж, пригнувшись, встал у стены под оконом. — Борткомпьютер, провести сканирование помещения!
— Есть провести сканирование! — При поддержке Кими Рикко забрался на спину Сежа, ухватился за рассохшийся деревянный подоконник и сквозь крест-накрест приколоченные доски заглянул внутрь.
— Там… — он испуганно скатился со спины брата, — призрак!!!
— Борткомпьютер, докладывай как положено! — распрямившись, скомандовал Сеж.
— Наличие призраков п-подтверждено, — дрожащим голосом проговорил Рикко и показал на окно: — Там действительно призрак! Правда!
— Сейчас посмотрю, что там за призрак. — Кими подпрыгнула, схватилась за подоконник и подтянулась, царапая зимними ботинками по облезлой штукатурке. Сеж поддержал ее за ноги, помогая подняться.
Кими ухватилась за доску, которой было забито окно. Заглянула в комнату. И встретилась взглядом с женщиной в темной одежде, стоявшей по ту сторону окна. У женщины были иссиня-черные волосы и бледное, почти белое лицо, на котором светились глаза необычного темно-гранатового оттенка. Что-то странное ощущалось во взгляде этих глаз. Будто и в самом деле не живой человек, а призрак… Девочка испуганно разжала руки, соскользнула вдоль стены и приземлилась на сухую траву и прутья ежевики.
— Опасность! Обьявляю экстренное отступление! — Кими дернула за руки обоих братьев, и все трое сиганули прочь от окна.
Они выбрались из сада и остановились возле забора, переводя дух. Отдышавшись, Рикко спросил:
— Кими, ты тоже ее видела? Женщину-призрака?
— Да, — подтвердила девочка. — У нее черные волосы и такое бледное лицо. Как маска… И за ее
