немцы применили 12 февраля 1942 г. против английских РЛС при выводе своей эскадры из захваченного французского порта Брест. Англичане приняли работу немецких передатчиков за «атмосферные помехи, связанные со скверной погодой». Это позволило под покровом тумана немецким линкорам «Шарнхорст» и «Гнейзенау», тяжелому крейсеру «Принц Евгений» и десяти эсминцам беспрепятственно пройти через Ла-Манш в Северное море. На своих подводных лодках немцы установили в 1942 г. приемники предупреждения о радиолокационном облучении «Метокс» (а впоследствии, «Наксос» и «Тунис»), что позволяло заблаговременно обнаруживать приближение английских противолодочных самолетов, оборудованных РЛС, и своевременно скрываться под водой. Аналогичные приемники, настроенные на частоту бомбоприцелов, позволяли немцам наводить ночные истребители на бомбардировщики союзников. На немецких подводных лодках применялись и ложные радиолокационные цели «Афродита».
Англичане и американцы большее внимание (особенно на первом этапе второй мировой войны) уделяли постановке пассивных помех массовым выбросом дипольных отражателей (металлизированных бумажных лент). Первое боевое применение ДО состоялось в ночь с 23 на 24 июля 1943 г. при налете союзников на Гамбург и явилось для немцев неожиданностью. Управление немецкой зенитной артиллерией, оснащенной радиолокационными станциями орудийной наводки «Вюрцбург», было нарушено, и потери английских бомбардировщиков составили всего 1,6% (против 6% в обычном случае). На разработку средств защиты от дипольных помех в Германии были нацелены усилия свыше 4000 инженеров и ученых, установлена премия в размере 700 тыс .марок за лучшее решение проблемы. В результате была разработана приставка селекции движущихся целей (СДЦ) и создан самолетный радиолокатор SN-2, менее чувствительный к дипольным помехам.
К этому же времени относится и первое применение средств уменьшения собственной радиолокационной заметности военной техники. В 1944 г., пытаясь скрыть подводные лодки от радиолокационного обнаружения, немцы стали покрывать шнорхели (устройства для работы дизелей под водой) и перископы радиопоглощающими материалами (РПМ). По некоторым сообщениям, одним из первых самолетов, на котором предполагалось применить РПМ, стало «летающее крыло» Хортен Ho.IX (Гота Go.229) – реактивный двухдвигательный истребитель, разработанный в Германии в 1945 г. На серийном образце планировалось использовать фанерную обшивку, пропитанную специальным клеевым составом, содержащим древесный уголь и опилки. Центроплан должен был иметь сварную конструкцию из стальных труб, консоли крыла – деревянную конструкцию. Радиолокационная заметность машины предполагалась очень малой. Было срочно заказано 20 самолетов, производство которых включили в чрезвычайную оборонную программу Германии, однако катастрофа единственного опытного образца и близившийся финал фашистской Германии прервали эти работы.
В первые послевоенные годы радиолокационная техника не могла угнаться за бурными темпами совершенствования авиации. Освоение реактивных двигателей, резкий рост скоростей и высот полета отодвинули задачу снижения РЛ заметности самолетов на дальний план. Лишь к концу 1950-х годов с появлением ЗРК, оснащенных мощными РЛС и высотными зенитными ракетами, этот вопрос встал вновь. Первой крупной попыткой снижения ЭПР стала программа высотного сверхзвукового разведчика Локхид SR-71, разработанного под руководством выдающегося американского авиаконструктора К.Джонсона и дополнившего в арсенале ЦРУ известный дозвуковой самолет U-2 (созданный также Джонсоном).
Уменьшение ЭПР было основным требованием при разработке конфигурации и конструкции SR-71, выполненного по схеме «бесхвостка», оно также оказало влияние на состав авионики. Компоновка определялась, главным образом, аэродинамическими требованиями, но ее особенности (удлиненный боковой профиль фюзеляжа и гондол двигателей, плавное сопряжение крыла и боковых фюзеляжных наплывов с фюзеляжем, небольшие отклоненные внутрь кили) уменьшали одновременно и ЭПР самолета. Размеры вертикального оперения выбирались в основном из условия получения требуемой управляемости, а не устойчивости, которая обеспечивалась аналоговой системой (самолет обладает собственной неустойчивостью при больших числах М). Фирма также разработала радиопоглощающую шиповидную конструкцию с пластиковым сотовым заполнителем, которая использована при изготовлении боковых наплывов, носков крыла и элевонов исходного варианта самолета, имевшего обозначение А-12 (первый полет 26 апреля 1962 г.). Около 20% крыла (по площади) выполнено с применением такой конструкции, которая выдерживает нагрев до температуры 275°С. На SR-71 (первый полет 22 декабря 1964 г.), созданном впоследствии на основе А-12, радиопоглощаюхций материал сохранен в конструкции носков крыла и элевонов.
Разведчик SR-71 имеет иссиня-черную окраску с высокой теплоизлучательной способностью, что снижает температуру обшивки в крейсерском высотном полете. Краска, изготовленная на ферритовой основе, уменьшает также радиолокационную заметность самолета за счет более равномерного распределения интенсивности отражения электромагнитных волн. ЭПР самолетов A-12/SR-71 в момент их появления была существенно меньше ЭПР самолета U-2, а разработанный позднее ДПЛА D-21 (запускавшийся с SR-71 и бомбардировщика В-52) обладал еще меньшей заметностью. В дальнейшем и U-2 в варианте U-2R/TR-1 был покрыт черной ферритовой радиопоглощающей краской.
SR-71 и U-2 обычно относят к первому поколению малозаметных самолетов. Созданию F-117 – малозаметного самолета второго поколения – предшествовали длительные НИОКР по реализации теоретических методов снижения заметности, которые проводились по контрактам с ВВС США начиная с 1965 г. В 1972-1973 гг. прошли испытания малозаметных самолетов неметаллической конструкции. Это были
