Хотя по карте все ясно, но то место вы должны будете определить сами.
Винтер пересел, не говоря ни слова.
— Прежде всего вы должны держаться подальше от нашей базы, — сказал он, — чтобы с самого начала не возникло осложнений. База лежит вот здесь… Пока держите направление на Ксар Таркине, а оттуда полетите прямо на запад. Джебел останется у нас слева, это последний ориентир в пустыне, вы не должны его пропустить. Держитесь на высоте около трехсот метров или еще ниже… У вас есть карта с данными магнитометрии? — спросил он, повернувшись к тем парням у него за спиной. Их лица его притягивали, он не мог на них насмотреться. Теперь уж он их не забудет! Упитанный широкоплечий «Герман» (так он называл его про себя) с редеющими волосами и загорелой кожей, с полными губами и глазами неопределенного цвета. Другой — с продолговатым аскетическим лицом, с волнистыми усами и бородкой, а третий… Третий сказал:
— Ну что ты на меня уставился? Дать тебе по морде?
В голосе его звучала ненависть. У него было лицо английского бульдога, плоский раздавленный нос. Бог знает, кто из этих троих был руководителем, возможно, все они были рядовыми исполнителями.
Пилот, видимо итальянец, упитанный невысокий человек с большой плешью, казался старше остальных. Ему как будто ни до чего не было дела, он тихо насвистывал и время от времени сам себе улыбался.
Несколько минут Войтех размышлял, как и где они могли достать вертолет и запросто взлететь с габесского аэродрома. Для того, у кого есть деньги, это, пожалуй, не такая уж проблема. Они просто наняли этого парня вместе с его машиной, а тому все равно куда лететь.
Солнечный диск всплыл над неподвижными волнами. Лицо божества прояснилось. Те трое, затаив дыхание, смотрели на сотворение мира. С небосклона лился золотой дождь, пустыня отбросила серое покрывало и лежала перед ними во всей наготе. Куда ни глянь, всюду только песок. Цвета охры, желтый, темно-золотой и рыжеватый. Застывшая поверхность бурного океана. Пустота от горизонта до горизонта, только песок и песок.
— Снижайтесь до ста метров и держите направление на юго-юго-юго-восток, — распорядился Винтер. Тень вертолета бесшумно бежала по барханам.
— Как далеко это может быть? — спросил пилот.
— Отсюда около двадцати — тридцати километров, если держим правильный курс.
— Ориентиры?
— Последним был Джебел, теперь уже никаких.
— И как же мы это должны искать?
Те трое сзади не разговаривали, они ошеломленно смотрели вниз. Впервые в жизни увидели настоящую пустыню. Очутились в ее нутре. Пустыня окружила их, проглотила, пробудила в них страх.
Он внимательно следил за убегающими барханами. В любую минуту могли показаться остроконечные профили засыпанных терриконов.
— Мне кажется, что мы на месте, — сказал он наконец. — Снизьтесь на пятьдесят метров и заходите на посадку прямо с запада.
Пустыня изменила свое лицо. Барханы были ниже, и местами просвечивало каменистое основание. Вертолет повернул на запад и начал снижаться. Теперь можно было разглядеть каждую мелочь, каждую неровность поверхности. Сквозь песок на остроконечных пирамидах проступали камни, а у подножия терриконов просвечивала красноватая земля.
— Зайдите на посадку еще раз, а вы, — обернулся он к притихшей компании сзади, — обратите внимание на впадины между первыми терриконами. Не исключено, что это засыпанный ствол шахты. Там и начнем раскопки.
Вертолет снова по дуге ушел на запад. Они напряженно следили за поверхностью под фюзеляжем.
— Тут!
Почва между двумя терриконами как бы понизилась, провалилась. Все здесь выглядело несколько иначе, как-то искусственно — здесь поработали не только ветер и песок, тут вмешалась рука человека.
— Можете садиться, место удобное.
— Нет! — решительно сказал Герман. — Это небезопасно, приземлимся лучше немного дальше, хотя бы там…
— Как хотите, но это лишнее — грунт здесь плотный, мы не провалимся в песок. Снаружи пятьдесят градусов, каждый шаг утомляет.
— Дело не в грунте, — усмехнулся парень с лицом бульдога. — Сядь подальше, человек никогда не знает, что может случиться, — сказал он пилоту.
Вертолет застыл в воздухе и начал мягко снижаться в облаке поднявшегося песка и пыли. Потом мотор затих, и желтое облако начало медленно оседать.
— Возьми свои манатки и двигай в направлении той впадины, — приказал Герман бульдогу, — Мы подождем здесь, а потом пойдем следом.
Винтер непонимающе смотрел на них. Пилот распахнул дверцу и выскочил наружу. От сухого жара перехватило дыхание. Как будто открыли раскаленную духовку.
— Если это то самое место, то Клаус должен идти первым, — осклабился Герман. — Тут могут быть мины или что-нибудь в этом роде. Подождем немного, пока он проложит дорогу. Это не затянется надолго, Клаус первоклассный подрывник.
Клаус уже выскочил вслед за пилотом, и бородач подавал ему что-то в брезентовом чехле.
Миноискатель!
Боже мой, как же он не догадался, подумал Войтех. Клад Роммеля должен быть застрахован от случайного обнаружения. Все окрестности могут быть заминированы. Такого никто из них не предусмотрел. Ни Боукелика, ни Суриц. А эти привезли с собой подрывника с миноискателем.
Клаус с наушниками на голове уже медленно шагал по песку между барханами. Раскаленный воздух дрожал, горизонт был окрашен в свинцовый цвет.
— Свяжись пока с «Ла Камолой» и сообщи, что мы приземлились, — приказал пилоту Герман. Тот забрался в кабину.
— На улице пекло, — вздохнул он, — а через несколько минут в кабине будет то же самое. Изжаримся мы тут.
Он уселся в свое кресло и начал крутить верньер настройки.
— Если это то место, доставим еще пять человек, — сказал Герман. — Они ждут вызова. Можете не волноваться, людей хватит.
— Если это то место… — прошептал бородач.
Войтех молчал. Только теперь он осознал, что они уже не таятся от него. Открыли свои лица и при нем собираются говорить со своей базой. Теперь они уверены в том, что он не сможет их выдать. Теперь уже не имело значения, узнает ли он кого-нибудь из них. Он никогда отсюда не вернется, они не могут позволить ему уйти. Остался один шаг до конца пути. Он глубоко вздохнул обжигающий воздух, льющийся через открытый люк в кабину.
Клаус с миноискателем словно плыл по волнам песка, потом исчез за барханом.
Войтех чувствовал, что им овладевает паника. Здесь ни Боукелика, ни Суриц не смогут вмешаться при всем желании. Они просчитались — и этот просчет только ускорит его смерть. А больше они для него ничего не смогут сделать.
— Пойдем, — сказал Герман. Он вышел из кабины и потянулся. Винтер с бородачом вышли следом и побрели к бархану, за которым исчез подрывник. Они опять увидели, как он плывет по волнам среди нагромождений засыпанных песком камней.
— Сколько времени можно работать на такой жаре? — испуганно спросил бородач.
— Это по-разному, зависит от степени акклиматизации. Лучше всего было бы работать ночью, но тогда понадобятся прожектора. У вас вообще есть нужное снаряжение? Работы могут затянуться на несколько дней. В первую очередь надо поставить палатку.
— А плавательный бассейн не хотите? — ухмыльнулся Герман.
— Я — нет, но вам он понадобится.
