— Вы хотите сказать, что эта часть города занята иностранными войсками? Столь тайное вторжение, что ни одна газета не пронюхала? Дорогой мой! — рассердился Исследователь. — Похоже, вы плохо знаете историю! Никому, повторяю, никому после 1066 года не удавалось еще…
— Минуточку, сэр, — вмешался Плексиглас. — Этот господин, скорее всего, хочет сказать, что мы совершили посадку на территории иностранного посольства. Верно?
— Вот именно, — гориллоподобный вновь принялся тереть глаза.
— Но это еще не повод, чтобы подвергать сомнению оборонные возможности Королевства! — возмутился Знаток. — Можете рыдать сколько хотите, но факт остается фактом — иностранное вторжение невозможно! И никакие слезы тут не помогут! Попрошу вас это хорошенько запомнить!
В сопровождении гориллоподобного Исследователь и его неразлучный Плексиглас прошли в небольшую комнату; звуки канонады доносились сюда приглушенными. Распахнулась обитая кожей дверь, и к ним вышел мужчина в штатском, без оружия, если не считать инкрустированной фугасной гранаты, висевшей на его запястье, словно брелок.
— Приветствую вас, — сказал он на сносном английском с севернофолклендским акцентом. — С чем имею дело — захват посольства, взятие заложников или просто протест?
— Нет, частный визит, — скромно ответил Знаток и вежливо объяснил, какие причины вынудили их совершить вынужденную посадку. Человек с гранатой повеселел.
— Либо вы говорите правду, либо вы — глупцы, провалившие задание. И в том, и в другом случае опасности вы не представляете. — Он откашлялся и продолжал официально: — Очень рад приветствовать вас в этом здании, которое ваша многоуважаемая держава предоставила для размещения посольства моей страны.
— О, вы здесь работаете! — обрадовался Знаток. — Мы тоже очень рады. Вас не затруднит провести нас к своему шефу?
— К послу? Чрезвычайный и полномочный посол к вашим услугам! — Человек с брелоком скромно склонил голову. — Именно на меня возложены эти нелегкие обязанности. Как вы могли заметить — он указал на окно, откуда доносился грохот битвы, — путь мой отнюдь не усыпан розами.
— Простите за беспокойство, но мы в самом деле не собирались… Можно узнать, какую державу вы представляете?
— Мне очень жаль… Это тайна.
— Что?
— Тайна. Мы вынуждены заботиться о безопасности нашего персонала. Дипломатические учреждения всецело зависят от изменчивых настроений общественности. Известно: там, где плохо идут дела, ищут виноватых. А легче всего их отыскать в… Разумеется, я не имею в виду разумную и дальновидную политику Королевского Величества; и никогда не посмел бы заявить, что оно само поддерживает ксенофобию. Но в обществе, увы, вспыхивают нездоровые настроения, и процесс этот захватил весь мир… Одним словом, коэффициент захвата посольств в столице давно уже превысил 150 процентов в месяц; иначе говоря, половина посольств захватывается дважды в месяц. Другая половина, согласно статистике, — ежемесячно. Перед лицом такой ситуации, руководствуясь гуманизмом и проблемами общей профилактики, мы приняли решение засекретить всю информацию о системе правления, принадлежности к военным блокам, внешней политике, религии, географическом положении и названии государства, которое я имею честь здесь представлять.
— Понятно, — кивнул Исследователь.
— Разумеется, мы покончим с секретностью, как только возникнет более благоприятная обстановка, — добавил посол, поигрывая гранатой.
— Весьма любопытно… Но не мог бы господин посол шепнуть мне на ухо свою тайну? Клянусь, я ее никому не выдам! Я — частное лицо, вдобавок — ученый!
Посол улыбнулся:
— Дорогой мой, ваша наивность меня прямо-таки очаровала! Вы должны понять: технический прогресс в области средств подслушивания движется драматически огромными шагами, и каждый квадратный метр земной поверхности содержит больше микрофонов, чем атомов!
— Вы боитесь, что меня подслушают? Я буду молчать!
— Не о том речь. Засекречивание информации, если мы хотим достичь своей цели, должно быть абсолютным!
— То есть?
— Информация эта неизвестна вообще никому!
— Вы хотите сказать… Вы тоже…
— Естественно. Я сам не знаю, какое государство мы представляем. И никто в посольстве не знает!
— Господи боже мой… — прошептал безмерно удивленный Знаток.
Настала тишина, прерываемая лишь свистом пуль и отдаленными взрывами.
— Господин посол! — сказал наконец наш Исследователь. — Простите за назойливость, но мне кажется, что концы с концами здесь не сходятся!
— Что вы имеете в виду?
— Я не специалист в военных делах, но мне кажется, что ваше посольство не является неприступным. Я сказал бы даже, что именно сейчас его, похоже, захватывают!
— О да! Что до захватов — нас захватывают постоянно. На прошлой неделе — три раза.
— Господи! Кто оказался столь запальчивым? Ведь ваша секретность стала надежнейшей защитой!
— Увы! Результаты были прямо противоположны задуманному. Каждый террорист считает, что его проблемы — важнейшие в мире. А потому уверен, что наше посольство принадлежит именно той стране, против которой он выступает. Ну и никто не верит, что мы в самом деле ничего не знаем. Все думают, что мы только притворяемся, что стоит на нас хорошенько нажать — и мы признаемся, кого представляем. Взгляните, — посол закатал рукав и показал синяки.
— Но неужели у них нет подслушивающих устройств?
— Они сегодня есть у каждого ребенка. Но террористы не доверяют микрофонам! Думают, что мы валяем дурака. — Взволнованный посол хлопнул ладонью по столу, и Знаток с беспокойством воззрился на его брелок. — Кошмарная ситуация: никого нельзя убедить, что мы ничего не знаем! Если бы все зависело от меня, я давно покончил бы с этой глупой секретностью.
— А от вас это не зависит?
— Ничуть! Согласно дипломатическим законам, мое решение должна в письменном виде подтвердить наша страна, наша столица. Но я же не знаю, где она! Я пробовал писать до востребования, но никто не отвечает. — Он усмехнулся. — По правде говоря, ваша контрразведка могла бы поучиться у нас абсолютной секретности!
Опечаленный дипломат закончил свою речь, и воцарилась тишина, каковую нарушила серия громоподобных взрывов. Штукатурка посыпалась с потолка. Видимо, враждующие стороны пустили в ход главный калибр.
— Господин посол, — сказал Знаток, — вернемся к текущим делам. Нет ли в вашем посольстве какого-нибудь запасного выхода? Слово джентльмена, я удовольствовался бы кухонной лестницей. Дело в том, что я опаздываю, а выйти с парадного крыльца означало бы навлечь на себя некоторые… гм, неприятности.
— Увы, ничего подобного у нас нет. Но до окончания… гм, недоразумения я предлагаю стать нашим гостем и вам, и вашему молчаливому другу. Он столь робок или ему просто нечего сказать?
— Это мой слуга, — пояснил Джон Мак-Гмм.
— Слуга? Как грустно! — Посол, поколебавшись, спросил Плексигласа: — Простите, вы — человек?
— Да, сэр, — учтиво ответствовал слуга.
— Это меняет дело! Скверно…
— Почему?
— Потому что мы как дипломатическое учреждение, функционирующее с согласия вашего
