длинных, стройных? Ах, что за дело Гораю до зелёных огоньков, когда он, наконец, обнял свою любовь, привлёк её к себе и перед самым последним мигом, прежде чем исчез, вобрал её в себя, как растворил.
— Что за чёрт?! — вскричал грязный, оборванный, покрытый болячками человек, на миг появившийся на месте красного дракона, когда тот поглотил иллюзию золотой драконницы. В следующее мгновение человек исчез, превратившись снова в огненного дракона Горая. Драконницы уже нигде не было, а дракон отчего-то растерянно оглядывал себя, как будто до этого никогда себя не видел.
— Что это со мной такое? — панически бормотал дракон, ощупывая себя жёсткими когтистыми пальцами. Он обернулся назад, посмотрел на хвост и издал настоящий драконий рёв — как будто сам себя испугался. Потом начал скрести себя по морде лапами, приговаривая: давай, преображайся!
Преображение ему удалось, но, судя по всему, не слишком. Красный дракон видоизменился, преобразившись в нечто, похожее на человека, покрытого плотной красной чешуей с головы до ног, и даже физиономия у него была покрыта чем-то вроде крокодильей кожи. Глаза же оставались драконьими — только теперь приобрели ярко-жёлтый цвет. И зрачки вертикальные.
— О, ужас! Я теперь дракон!
Потом человек-дракон принялся что-то искать на земле. Ему было неудобно — длинная морда мешала — и он выворачивал голову вбок, чтобы рассмотреть что-то под своими лапами. Далее он встал на четвереньки и опять искал — уже на ощупь. Всё более проявляя признаки паники.
— Куда он подевался? — в волнении спрашивал странный человек самого себя. Наконец, бросил поиски и воззвал:
— Горай, ты где?!
Протяжный рёв был ему ответом, но звучал он так странно, как будто из утробы.
— Он проглотил его?! — в ужасе вскричал человек-дракон, хлопая себя по плотному бронированному брюху.
— Горай. Ты там? — спрашивал он свой желудок, — Ты говорить умеешь?
Ответом снова был глухой рёв — Горай не умел говорить!
— Но ведь ты любишь меня! — настаивал странный человекообразный монстр.
В ответ раздалось возмущённое ворчание.
— А так? — и пластинчатая тварь преобразилась в красного дракона.
Горай, которого поглотил кристалл, и который сам теперь был внутри человеко-монстра, нежно что-то пролепетал.
— Проклятие, я могу им управлять только в облике дракона! — выругался неизвестный, — Тупая ящерица, как мне с ним обращаться? Вот не подумал! Горай, ты меня любишь? Сделай мне мешок золота, Горай!
Вместо мешка золота вокруг красного дракона запорхали золотые вспышки. Когда всё промелькалось, на земле не оказалось ни золотинки — Горай не знал что такое золото и что такое мешок!
— Ах, идиот! — взвыл гибрид человека и дракона, — Пропал кристалл! Впустую истрачен!
Он принялся неистово колотить себя по голове кулаками, топча когтистыми ногами сухую землю.
— Горай, вынеси меня из этого мира! Отправь меня куда-нибудь в нормальное место! — орал он.
— Чёртов дивоярец! — рычал он, размётывая хвостом камни, — Чертов Румистэль! Опять я с тобой накололся! Теперь я вообще не человек! Я тварь хвостатая!
Он попытался преобразиться во что-то другое. Получился странный, совершенно дьявольского вида конь, потом здоровенная змея с тремя хвостами, потом трёхголовая огненная гидра и в завершение — опять человекообразный монстр.
— Мне летать надо! — заскрежетал тот мощными зубами, совершенно целыми, нисколько не похожими на жалкие обломки, какие были во рту прежнего человека.
И тут же преобразился в дракона — тот взмахнул огромными крыльями и легко взмыл с земли. От радости он харкнул длинной струёй огня, очень удивился, даже обрадовался, проделал в воздухе несколько пируэтов и полетел над изрыгающей дымы и языки пламени землёй.
— Что это? — заинтересовался он, увидев с высоты двоих людей в красных латах, которые перескакивали через глубокие трещины и медленно двигались, обходя вылетающие из разломов языки пламени. — А, так это Румистэль со своим приятелем! Так, так, а не могу я как-то использовать это обстоятельство? Давайте рассудим здраво: хорошо бы было обоих этих оставить на этой планете. Летать, как птицы, они тут не смогут — уже опробовано, крылья обгорают. Заветного перстня у нашего дивоярца больше нет — уже приятно! Но и без них я не найду выход! Ну что ж, придётся немного потерпеть.
Внизу его заметили, и Финист принялся размахивать руками, призывая к себе беглого иноморфа.
Дракон спикировал с высоты и перед самой землёй остановил падение, мощно вывернувшись, и опустился перед двумя людьми.
— Ну вот, я же говорил, что он вернётся! — обрадовано воскликнул князь, гладя Горая по ноздрям.
Оба рыцаря сели на спину дракона, теперь им будет намного проще искать кристалл! Финист правил в полете, летя в направлении, которое ему указал волшебный меч короля Гедрикса. Вскоре он снова достал его, чтобы уточнить направление, но безотказный доселе волшебный компас на этот раз что-то закапризничал: он давал вспышку в любом направлении, куда бы князь его ни повернул. Некоторое время рыцари на драконе летали кругами, потом растерянный князь проговорил:
— Не знаю что и думать! Меч показывает, что камень везде!
— Может, их тут россыпь? — предположил дивоярец.
— Да всё возможно! Я и такое видел! Но, выходит, осколки рассыпаны по всей округе! А я не вижу ни единого огонька! А здесь сплошной камень везде!
По предложению дивоярца оба высадились на каменное плато, куда ранее указывал меч — Лён думал, не поможет ли его магическое зрение отыскать в толще природного камня скрытые кристаллы. Ведь ему удалось такое однажды, когда он отыскивал клад Гедрикса в толще базальта под Дерн-Хорасадом! И вот смотрит он в глубину, и не видит ничего — нет там кристаллов! Ни единого!
— Что за чудо?.. — бормочет князь и снова ищет осколок при помощи меча Джавайна.
Вот поворачивается вокруг себя, уже ни на что не надеясь (кажется, это путешествие в опасный огненный мир было напрасным), и меч дает отчетливую вспышку.
— Ну-ка, Горай, сдвинься с места! Румистэль, осколок под ним!
Горай послушно отошёл в сторону, рыцари бросились на это место — и снова ничего не нашли. Таинственным образом эльфийский осколок всякий раз перемещался. И его никак невозможно было обнаружить.
— Одно остается предположить, — расстроено сказал принц Румистэль, — Горай его сожрал!
— Да ну! — не согласился князь Финист. — Тогда ему бы не поздоровилось! Он бы сделался невидимым.
— А что, такого быть не может?
— Да может, Румистэль, в том-то и дело, что может! Только это очень плохо, потому что дракон — существо малоразумное, он может под дурным влиянием порождать такие жуткие вещи! Не приведи Джавайн, кому достанется такой камешек!
После нескольких часов безуспешных поисков оба рыцаря признали, что на этот раз действительно вышла ошибка — осколка Вечности они не нашли, и меч что-то не то показывал.
— Первый раз со мной такое, — опечаленно признался Финист. — До сих пор меч меня не подводил.
Они попробовали прибегнуть к помощи волшебного Перстня, но Гранитэль тоже ничего не знала — она не могла определить, был ли волшебный кристалл вообще тут когда-либо. Так неудачей закончился этот поиск.
Расстроенные рыцари снова сели верхом на Горая, и тот послушно поднялся в воздух, неся на своем огромном теле двух всадников. Огненный дракон летел туда, куда правил его хозяин — к проходу, через
