Духота пыльного чердака и ночной холод больше не беспокоили. Мысли были какие-то странные. Не успевала она додумать до конца хоть одну из них, как мысль лениво уползала, оставляя Алену в пугающем бездумном состоянии полного оцепенения.
Громко прокричала какая-то ночная птица, заставив сердце Алены болезненно сжаться. Она наконец зашевелилась, но сил пока хватило только на то, чтобы повернуться на бок и плотно сжать коленки. Алена лежала, безразлично прислушиваясь к доносящимся снизу звукам. Она не сразу сообразила: то, что она слышит, должно бы очень ее заинтересовать. На грохот и звон она не обратила должного внимания, но подумала, что сходит с ума, когда вдруг отчетливо услышала голос Владимира, выкрикивавший ее имя.
Алена приподнялась на руках и, подтянув коленки, села, все еще ошарашено прислушиваясь. А снизу доносилось: 'Алена! Алена!' Все еще боясь поверить в реальность происходящего, Алена изо всех сил закричала:
— Я здесь! Я здесь!
И вдруг поняла, что на самом деле лишь тихо хрипит. В ужасе от того, что ее каким-то образом могут не найти и уйти, оставив ее здесь, на чердаке, Алена собралась и ударила сжатыми кулаками в пол. Получилось не громко, но она не сдавалась. Обрушиваясь всем своим весом, она стучала в пол, пока, совершенно обессилевшая, не услышала звуки шагов на лестнице.
Владимир и Максим вошли в дом, когда все уже было кончено. В одной из комнат на полу валялись связанные Марцев и его белобрысый сообщник. У стены стояла тоже со связанными руками черноволосая красивая женщина. Вид у нее был скорее раздраженный, словно Ванесса хотела сказать: 'Я знала, что этим все и закончится'.
Макс тут же подошел к Аркадию.
— Где она? — коротко спросил он.
Марцев поднял голову, но смотрел почему-то на Владимира. Они сразу узнали друг друга. На лице Марцева появилась злорадная усмешка. Он-то знал, какой сюрприз ждет Владимира наверху. И это так ясно читалось в его глазах, что Владимир вдруг почувствовал, что впервые в жизни начинает паниковать. Он понял, что с Аленой произошло что-то ужасное, но Аркадий молчал, упрямо не отвечая на вопрос Максима. Тогда Владимир выскочил из комнаты и принялся громко звать:
— Алена! Алена!
Но ответом была лишь тишина. Ребята уже поднялись на второй этаж, когда вдруг все услышали стук на чердаке. Глухие, тяжелые удары. Нарушая все правила, Владимир первый взлетел на лестницу и открыл люк. И вдруг ему отчего-то стало страшно, по-настоящему страшно. Он позвал, на этот раз тихо:
— Алена!
И в ответ услышал еле слышный, какой-то чужой голос:
— Я здесь.
Парень, поднявшийся на чердак вместе с Володей, посветил фонариком в ту сторону, откуда донесся голос. Яркий луч выхватил из темноты фигуру сидящей на полу Алены: сжатые коленки, обнаженные бедра, плечи, кусок белой ткани, которую она прижимала к груди. Как только свет попал Алене в лицо, она резко опустила голову, болезненно зажмурив глаза.
Владимир отклонил фонарь так, чтоб свет падал не на Алену, а рядом. И подошел к ней, опустившись на колени. Несколько секунд Владимир вглядывался в темноту, а затем снял куртку и набросил Аленке на плечи. Потом обернулся к люку.
— Принеси что-нибудь: покрывало или одеяло, — сказал он все еще стоящему у входа на чердак парню с фонарем в руке. Тот кивнул и спустился вниз.
Владимир прижал Аленку к себе. В груди ныло, и глаза подозрительно щипало. Одинокая слеза скользнула по щеке и упала в торчащие в разные стороны Аленкины кудряшки. Она была неподвижна, не поднимала головы, не издавала ни звука. Владимир тоже молчал. Когда принесли покрывало, сдернутое с одного из диванов внизу, Владимир бережно завернул в него Аленку и поднял на руки.
Глаза Алены были закрыты. Но Владимир чувствовал, как пальцы ее цепляются за его рубашку, боясь отпустить. На первом этаже Владимир отнес ее в одну из комнат и уложил на диван. В желтоватом свете ламп он как следует смог рассмотреть осунувшееся лицо, побелевшие губы. Аленка приоткрыла глаза, и Владимир наклонился над нею, защищая от яркого света.
— Аленушка…
Она, по-видимому, хотела улыбнуться в ответ. Уголки ее губ чуть приподнялись. А затем с усилием выпростала из-под одеяла руку и потянулась к лицу Володи. Владимир поймал ее руку и приложил маленькую ладонь к своей щеке. Ему было больно смотреть на покрытую синяками и ссадинами бледную кожу, ощущать худобу и слабость этого милого сердцу существа. А Аленка глядела на него полными невыразимого счастья глазами. Она что-то прошептала, но Владимир не смог разобрать слов, а затем глаза Алены закрылись. Владимир еще несколько секунд смотрел на нее, а затем испуганно принялся проверять пульс.
— Обморок, — сказал кто-то за его спиной.
Владимир обернулся. На него смотрел мужчина средних лет.
— Я еще и врач по совместительству, — сказал он.
Владимир кивнул. И, аккуратно опустив Аленкину руку, накрыв ее одеялом, чтоб не замерзла, вышел.
Аркадия и Антона уже поставили на ноги и уже собирались выводить. Максим наблюдал за этим. И его не сразу насторожило необычайно спокойное лицо вошедшего Владимира.
— Алена Викторовна! Алена Викторовна!
Она с трудом открыла глаза, приходя в себя.
— Алена Викторовна!
Над нею склонился незнакомый паренек. С чрезвычайно взволнованным видом он продолжал звать ее по имени-отчеству. Встретившись с нею взглядом, он произнес:
— Алена Викторовна, пожалуйста, пойдемте. Максим Началов очень просит. Пожалуйста.
Алена нахмурилась, пытаясь понять, чего же от нее хотят. Но парень тем временем уже помогал ей подняться.
— Пожалуйста, Алена Викторовна, быстрее.
Алена не понимала, что происходит, но решила поторопиться. Двое ребят подхватили ее под руки и почти понесли в другую комнату, где ее сразу же на пороге встретил Максим.
— Алена, позовите его.
Она не поняла, и удивленно огляделась. В углу комнаты стояли Антон и Ванесса. Их крепко держали ребята в форме. А в центре образовалась настоящая 'куча мала'. Там творилось что-то невообразимое, очень напоминавшее драку, когда одни дерутся, а другие пытаются им мешать. Алена недолго вглядывалась, потому что почти сразу увидела в гуще этой свалки знакомую, коротко стриженую русую голову и позвала:
— Владимир!
Он на секунду замер, все еще глядя в лицо злорадствующего Аркадия. Изрядно помятый, он с усмешкой глядел на посеревшего от злости и горя Владимира. Но тут снова раздался слабый, слегка дрожащий голос Аленки:
— Владимир!
Рванувшись, Владимир обернулся к державшим его ребятам. Сообразив, что он не собирается больше бросаться на Марцева, его отпустили. Владимир медленно подошел к перепуганной Алене, смотревшей на него большими глазами, и снова поднял на руки.
Аленка заглядывала в его лицо, и в ее глазах стояли слезы.
— Володенька…
— Да, Аленушка, да.
Когда они сели в машину, Владимир посадил ее к себе на колени, потому что места не хватало. Он
