— Это я? Вы про меня говорите?
— Конечно. У тебя и у твоего Хранителя есть связь с этим островом. Я хочу посмотреть, что может получиться из этой связи.
— Ой, правда? Это огромная честь. Спасибо огромное!
Голова у меня пошла кругом. Если Скай превратится в настоящий Дом Ночи, то я из беглянки и затворницы превращусь в обычную недолетку, которую перевели из одной школы в другую. А как же Дэмьен и остальные? Может быть, их тоже можно будет перевести сюда?
— А вы не сможете учить здесь обычных недолеток, не будущих воинов? — уточнила я.
— Мы сможем обсудить это, — кивнула Ских. Она задумалась о чем-то, а потом кивнула, видимо, приняв какое-то решение. — Ты ведь знаешь, что этот остров обладает богатейшей магической традицией, которая не исчерпывается тренировкой воинов и Хранителей?
— Нет. То есть, да. Я же понимаю, что вы волшебная, а вы и есть ваш остров!
— Я прожила здесь так долго, что многие олицетворяют меня с этим островом. Но, Зои, я скорее хранительница этой магии, чем ее хозяйка.
— Что это значит?
— Сама догадайся, юная королева. Ты обладаешь властью над всеми пятью стихиями. Призови их и посмотри, чему может научить тебя мой остров.
Видя мое замешательство, Ских подсказала:
— Начни с первой стихии, воздуха. Позови его.
— Хорошо. Попробую.
Встав с камня, я отошла на несколько шагов от Ских и остановилась посреди поросшей мхом полянки, почти свободной от камней. Здесь я сделала три глубоких вдоха, привычно сосредоточилась, а потом, инстинктивно повернувшись лицом на восток, крикнула:
— Воздух, прошу, приди ко мне!
Я привыкла к послушанию стихий. Привыкла к тому, что ветерок ластится ко мне, как игривый щенок, но на этот раз весь мой предыдущий опыт оказался бесполезен. Воздух не просто откликнулся — он обрушился на меня! Он закружился вокруг меня могучим вихрем, и оказался до странности осязаемым, что было совершенно необъяснимо, ведь всем известно — воздух неосязаем! Он же невидимый. И тут я ахнула, осознав, что произошло.
В самом центре бушующего вихря, пришедшего на мой зов, кружились силуэты прекрасных существ. Они были яркие, призрачные и прозрачные. Я смотрела на них, разинув рот, а они меняли формы у меня на глазах — одни становились похожими на прекрасных женщин, другие порхали, словно бабочки, а затем все вдруг разом превратились в сказочный шквал падающих листьев, подхваченных собственным ветром.
— Кто они такие? — шепотом спросила я, протягивая руку. В тот же миг листья превратились в стайку сверкающих колибри и дружно селя на мою ладонь.
— Духи воздуха. Они давно покинули современный мир, но раньше были повсюду. Они любят старые обычаи и древние рощи, а на моем острове есть и то, и другое.
Ских с улыбкой протянула руку в сторону духа в образе крохотной женщины со стрекозиными крыльями, которая тут же закружилась вокруг пальца королевы.
— Хорошо, что они пришли к тебе. Нечасто можно увидеть их так много в одном месте, даже в этой роще. Ну-ка, попробуй призвать вторую стихию.
На этот раз меня не нужно было подбадривать. Я повернулась на юг и позвала:
— Огонь! Приди ко мне!
В тот же миг духи огня рассыпались вокруг меня полыхающим фейерверком, щекоча мне кожу своим нежарким пламенем. Я рассмеялась.
— Совсем как салют на День независимости!
Ских тоже улыбнулась мне.
— Я редко вижу духов огня. У меня всегда была близость с водой и воздухом, а огонь избегает мне показываться.
— Как вам не стыдно, — шутливо побранила я танцующих духов. — Нехорошо прятаться от королевы Ских, ведь она на Светлой стороне!
В тот же миг духи заметались вокруг меня, как безумные, и я почувствовала исходящее от них смятение.
— Что ты, Зои! Скажи им, что ты пошутила! Огонь чрезвычайно чувствителен и обидчив. Я не хочу, чтобы дело дошло до беды! — воскликнула Ских.
— Эй, ребята, беру свои слова назад. Извините. Я пошутила. Все в порядке, отставить беспокойство! — Я с облегчением перевела дух, убедившись, что впечатлительные огненные духи перестали метаться, как угорелые, потом посмотрела на Ских. — Ничего не будет, если я остальные стихии вызову?
— Конечно, только следи за тем, что говоришь. У тебя очень сильный дар, ты могла бы призвать к себе духов, даже не находясь в этой пропитанной древнейшей магией роще.
— Попробую! — Я сделала еще три глубоких вдоха и сконцентрировалась. Потом повернулась по часовой стрелке на запад. — Вода, приди ко мне, пожалуйста! — Не успела я договорить, как меня окатило стихией. Холодные скользкие струйки заскользили по моей коже, сверкая тысячами крошечных радуг. Они резвились вокруг, как русалки, дельфины, медузы или морские коньки. — Мамочки мои, как же это чудесно!
— Водяные духи особенно сильны на Скае, — сказала Ских, поглаживая сновавшее вокруг нее полупрозрачное существо в виде морской звезды.
Я повернулась к северу.
— Земля, приди ко мне! — Роща ожила. Деревья радостно засияли, и из их старых, скрюченных стволов выпорхнули лесные духи, выглядевшие так, словно только что сбежали из толкиеновского Ривенделла или сказочных джунглей фильма «Аватар».
Сосредоточившись на центре своего только что созданного круга, я призвала последнюю стихию.
— Дух! Пожалуйста, приди ко мне.
Ских изумленно ахнула.
— Я еще никогда не видела все пять разновидностей духов в одном месте. Невероятно!
— Ой, мамочки! Вот это да!
Воздух вокруг меня, уже оживленный присутствием полупрозрачных созданий, вдруг наполнился таким сиянием, что я невольно вспомнила о Никс и чуде ее улыбке.
— Хочешь увидеть больше? — спросила Ских.
— Конечно, — без колебания ответила я.
— Тогда подойди ко мне. Дай мне руку.
Окруженная роем древних духов, олицетворявших стихии, я приблизилась к королеве и протянула ей руку.
Она повернула мою правую кисть ладонью вверх.
— Ты мне доверяешь?
— Да. Доверяю, — ответила я.
— Хорошо. Будет больно, но всего на мгновение.
Молниеносным движением она полоснула своим твердым длинным ногтем по моей ладони. Я не поморщилась. Не шевельнулась. Только со свистом втянула в себя воздух.
Но Ских была права — боль мгновенно прошла.
Королева перевернула мою руку, и кровь устремилась вниз, но Ских подхватила тяжелые алые капли, не дав им коснуться мшистой земли.
Набрав полную пригоршню моей крови, Ских прошептала какие-то непонятные слова и расплескала алую капель вокруг нас. И тут произошло настоящее чудо.
Каждый дух, которого коснулась моя кровь, на миг обрел плоть. Это теперь были не эфемерные существа, полупрозрачные тени воздуха, огня, воды, земли и духа. Прикосновение моей крови оживило их, превратив в настоящих птиц, фей, эльфов и лесных нимф.
И все они кружились, танцевали и ликовали. Их смех расцветил темнеющее вечернее небо радостью
