Этлон слабо улыбнулся:
— Борей был не против.
Нэра фыркнула и слегка подтолкнула нового вождя.
— Ты знаешь, спросила Габрия, когда Этлон уселся рядом с ней, — что Нэра носит жеребенка Борея?
Улыбка Этлона стала широкой, как небо.
Глава 20
Два дня спустя, около полудня, Нэра остановилась на высоком холме, оглядывая долину реки Айзин. Этлон и Габрия смотрели с вершины вниз на лагерь армии, раскинувшийся перед ущельем. Отдельные части большого лагеря были разрушены в битве, но остальные кишели людьми, и три новых лагеря были разбиты, выставляя напоказ флаги кланов Мурджик, Шэйдедрон и Рейдгар. Пока Габрия и Этлон наблюдали, стражник галопом проскакал среди шатров в сторону крепости, и люди начали собираться на краю лагеря.
— Кажется, они ожидают нас, — сухо произнес Этлон.
Габрия кивнула. Этлон осторожно развернул ее лицом к себе и заглянул в ее глаза:
— Ты уверена, что хочешь сделать это?
Она прижалась к нему:
— Я больше никуда не хотела бы пойти. Я принадлежу кланам.
— Даже если Совет вынесет решение о смерти?
Габрия нервно улыбнулась:
— Тогда я могу изменить свое намерение.
Нэра затрусила вниз по склону в долину. К тому времени, когда она подошла к границе лагеря, собралась огромная толпа. Люди были странно молчаливы, так как не знали, как себя вести с еретической волшебницей, которая спасла кланы. Никто не проклинал и не оскорблял Габрию, но никто и не приветствовал ее.
Хуннули остановилась, так как путь ей перегородила толпа. Кошин, Рин и лорд Мурджика Джол прошли через толпу и, подойдя, встали перед Нэрой.
— Приветствую тебя, лорд Этлон, — произнес Кошин. — Рад видеть, что ты спасся. Приветствую тебя, Габрия.
Этлон спешился и подал руку Габрии. Она соскочила с лошади и повернулась к вождям, распрямив плечи и гордо глядя.
Этлон собирался ответить на приветствие, когда леди Тунголи пробежала среди народа, мимо вождей. Она с силой обняла сына, смеясь и плача одновременно, затем повернулась к Габрии и без колебаний обняла девушку с такой же радостью и облегчением.
— Ты сделала все, что смогла, чтобы спасти моего сына, — тихо произнесла она Габрии на ухо. — Теперь я сделаю все, что смогу, чтобы спасти тебя.
Габрия с благодарностью обняла ее.
— Этлон, — сказал Кошин, — весть о твоем прибытии предостерегла нас. Если ты согласен, мы готовы созвать Совет во дворце.
— Лорды, — раздался ясный голос Тунголи, — прошу милости. Судьба Габрии затрагивает все кланы. Я прошу, чтобы эта встреча проходила открыто, так чтобы все могли участвовать в ней.
Кошин взглянул на Рина и Джола, потом на Этлона. Они все кивнули.
— Пусть будет так, — сказал он. — Мы соберемся во внутреннем дворе крепости.
Одобрительный шепот прошел по наблюдающей толпе.
Положив одну руку на шею Нэры и опираясь второй на руку Этлона, Габрия шла вверх по каменной дороге к крепости. Толпа расступалась перед ней и следовала вплотную позади, когда девушка, хуннули и вожди прошли через крепость и собрались на широком внутреннем дворе перед генеральским дворцом.
Остальные вожди уже прибыли и ожидали на ступенях дворца. Лорд Ша Умар прислонился неуверенно к столбу с рукой на перевязи после раны от стрелы. Лорд Каурус, вождь Рейдгара и Малех, вождь Шэйдедрона, стояли бок о бок, чувствуя себя неловко, но нигде не было видно старых союзников Медба, Феррона и Квамара.
Кошин быстро объяснил изменение порядка проведения Совета другим вождям, и они тоже согласились. Для вождей были принесены сиденья, и они удобно устроились на верху лестницы под арочным портиком.
Этлон держал Габрию рядом с собой до того самого момента, когда он присоединился к вождям. Девушка осталась у подножия лестницы, вцепившись пальцами в гриву хуннули. Тунголи осталась с ней. Остальные люди полностью заполнили двор.
Лорд Кошин поднялся. Как самый старший и наиболее здоровый уцелевший вождь среди четырех победивших кланов, он приобрел некоторый авторитет за последние восемь дней. Теперь он встал и взял управление над Советом:
— Лорд Этлон, мы приветствуем тебя. Мы глубоко скорбим о смерти твоего отца.
Этлон кивнул в знак благодарности, так как не был уверен, что сможет говорить в такой момент. Он все еще не пользовался титулом «лорд», так как болезненное горе переполняло его, когда он думал об отце, услышав это слово.
Кошин продолжал:
— Теперь я хочу рассказать тебе, что произошло с тех пор, как ты уехал. — Он указал на остальных пятерых вождей. — Мы все, что осталось от первоначального Совета. Брант бежал, как ты знаешь. Лорд Феррон покончил с собой вскоре после битвы, а лорд Квамар, вождь Ферганана, уже отрекся. Из армии волшебника изгнанники и наемники убиты или разбежались, вилфлайинги ожидают приговора Совета. Что касается трех кланов, присоединившихся к Медбу, они сделали это по подстрекательству своих вождей и не участвовали в финальном сражении. С армией пришли только вероды, их семьи все еще ждут в Тир Самод какой-либо вести об их судьбе. Если ты согласен, Этлон, мы решили отложить их наказание. Мы считали, что это единственный путь к началу воссоединения кланов.
Этлон поднялся со своего сиденья:
— Я согласен с решением Совета. Достаточно ненависти и кровопролитий.
Кошин снова кивнул. Затем он посмотрел вниз, на молодую женщину, молча стоящую рядом со своей хуннули. Он был смущен близостью, которую он заметил между Этлоном и Габрией. Он не знал, что решит этот Совет, но он не хотел, чтобы Этлон был вынужден убить ту, которую он явно любит.
— Теперь мы должны обратиться к самому трудному решению. Габрия, ты спасла наши кланы и наш образ жизни от уничтожения. За это мы обязаны тебе бесконечной благодарностью. Но, делая это, ты использовала еретическую силу, которая запрещена под страхом смерти.
— Ты привела нас в большое затруднение, — заговорил Ша Умар. — Если мы последуем нашим законам и предадим тебя смерти, мы принесем бесчестье кланам за отказ от своего долга благодарности, но если мы проигнорируем наши законы и позволим тебе жить, мы откроем дорогу всем носителям магии, желающим овладеть волшебством.
— Возможно, настало время сделать это, — раздался голос из дворца.
Толпа зашевелилась и заговорила между собой, так как все узнали сильный голос Кантрелла.
Слепой бард вышел из дверей дворца в сопровождении Пирса. Шаги Кантрелла были твердыми и уверенными, когда он подошел и встал рядом с Кошином.
— Две сотни лет мы старались не замечать магии и просто смотрели, как страх овладевал нами. Кланы были почти уничтожены человеком, который злоупотребил искусством магии. Если бы люди учились на своих ошибках и управляли волшебством, вместо того чтобы поворачиваться к нему спиной, эта война с Медбом не случилась бы.
— Но магия — это извращение! — закричал жрец из толпы. Он был поддержан согласными криками.
