- Ну, если вкратце, то войну развязала именно Райпория, и связано это было как раз с кристаллом Дайлорана. Очень он зачем-то понадобился их магам, причем настолько, что император Райпории безропотно развязал кровопролитнейшую войну, приведшую к распаду обоих империй.
- И что? - я пожал плечами. - Какая сейчас разница, кто виноват, правда эта версия рассыпается под напором одного факта... Если райпорцам так нужен был этот кристалл, то почему они, победив, не забрали его с собой?
- Ну, ты же слышал, что Ри рассказывала на счет кристалла...
- Да брось ты, - махнул я рукой. - Неужели, начиная войну, они этого не учли бы...впрочем, смысл спорить? Все это уже: 'предания минувших дней, сказанья старины глубокой'.
- Хорошо сказано, - вздохнул Дарнир. - Сам придумал?
- Нет, один наш поэт сказал...
- Умный человек видимо, - ухмыляющаяся морда волчицы, заградившая все небо, заставила меня вздрогнуть и коротко выругаться.
- Ри, ты меня так до инфаркта доведешь, - буркнул я, принимая вертикальное положение.
- Не знаю, что ты под этим подразумеваешь, но лицо у тебя действительно было испуганное, - рассмеялась волчица каким-то утробным смехом и тут же стала меняться, возвращая себе человеческое обличие.
- Как разведка? - спросил Дарнир, кидая мне сверток с одеждой девушки.
- Все спокойно, - бросила та, беря у меня из рук длиннополую рубашку. - Пробежалась на пару десятков миль, везде тихо, кстати, тут неподалеку небольшая деревушка, где можно разжиться лошадьми. Я внутрь не ходила, но запаха подозрительного в округе нет, так что думаю надо наведаться.
- Да уж, - усмехнулся я, отдавая девушке пояс. - Когда мы начинали поход, я думал, что эти земли действительно пустынны, а тут, куда не плюнь, везде люди живут.
- Ну, это потому что я веду вас по самым заселенным территориям, - заметила волчица подпоясываясь. - И к тому же, я не сказала, что это людское поселение.
Эльфийка вернулась где-то через час после Ри, притащив целую связку каких-то птиц очень похожих своим видом на отъевшихся до безобразия дятлов. Волчица тут же забрала добычу и принялась ее внимательно обнюхивать, после чего откинула пару птиц, а остальных отдала Дарниру.
- Поражены тленом, причем очень сильно, - пояснила девушка недоуменно смотрящей на нее эльфийке. - Есть, не советую, хотя если хочешь, можешь рискнуть.
- То же самое, что и с тем зайцем? - спросил я, подбирая одну из отбракованных птиц и внимательно ее разглядывая.
- Сильнее.
Дарнир тоже заинтересовавшись, подошел ближе, держа в руке прошедшую отбор птицу.
- Вы ее вспорите, быстрее поймете, - посоветовала Ри, ухмыляясь. - Только отойдите подальше от лагеря.
Я покосился на волчицу и, переглянувшись с Дарниром, кивнул в сторону замшелого пня, что находился в метрах в десяти от нашей стоянки. Достав из ножен катар, я дождался, пока гигант пристроит мертвую птицу на указанном пне, после чего рубанул по ней, разваливая тушку на две части. Ударивший в нос смрад был настолько сильным, что я сразу же отскочил в сторону, с трудом сдерживая рвотные позывы. Дарнир пару секунд смотрел на истекающие какой-то серой слизью останки птицы, после чего зажал нос и рот рукой и несколькими пинками отправил их подальше в кусты. Через пару минут туда же последовала остальная забракованная Ри добыча, и все равно запах держался еще долгое время, заставляя всех непроизвольно морщиться.
Ночь прошла довольно спокойно, если не считать небольшого инцидента с какой-то змеевидной тварью, которая выползла к костру как раз во время моего дежурства. Я, правда, не стал сильно разбираться, а просто пару раз рубанул по этой, полосатой точно зебра, змеюке катаной, располосовав ее на несколько извивающихся частей. Но самое интересное, что когда я убивал змею, кристалл в рукояти моей катаны моргнул пару раз бледно-голубоватым светом, заставив меня задуматься о его истинном предназначении, а так же о том, зачем все же Арагорн вмонтировал его в рукоять меча. То что эта катана не так уж и проста я прекрасно понимал, хотя Арагорн и уверял меня в обратном, да и Ри с Таиль не почувствовали в ней ничего такого, но все же... не знаю, но у меня такое чувство, что не стал бы этот бог дарить мне обычный меч, не таков он. Кстати, косвенно эта догадка подтвердилась после того как ко мне подбежала Ри и, присев на корточки, долго рассматривала останки змеи, которые неожиданно стали таять словно состояли изо льда.
- Чем ты ее? - спросила волчица. Я молча протянул катану, которую так и держал в руках, разглядывая кристалл.
- Странно, - волчица взяла меч и еще раз пристально изучила его и, обнюхав напоследок, возвратила обратно. - Ничего не понимаю. Этих тварей обычным оружием убить невозможно.
- Этот меч тоже не совсем обычный, - я взмахнул катаной, зажигая в ней огонь и, взмахнув ею в воздухе, тут же погасил его.
- Интересно, - волчица покачала головой. - Твой таинственный друг, подаривший тебе меч и встречаемый тобой Эйран не одно и то же лицо случайно?
Я утвердительно кивнул.
- Правда он называет себя Арагорном.
- У богов много имен, - девушка опустилась на землю рядом со мной и, обхватив руками колени, уставилась немигающим взглядом на огонь. - Однако с Эйраном я держала бы ухо востро, ибо если судить по легендам, то слишком уж он хитер и непредсказуем.
- Мне ли это не знать, - усмехнулся я. - Кстати, Ри, а что это за змея такая, коль ее обычный меч не берет. Тоже порождение 'тлена'.
- Да кто ж его знает, - пожала плечами та. - Вроде не похожи. Да и в основном на людей не нападают, вполне мирные существа. Ползают себе и ползают, правда преград для них практически не существует, разве только магические барьеры их останавливают.
- Значит, я зарубил безобидную змейку.
- Ну не совсем, - покачала головой волчица.- Иногда эти твари убивают, причем, чем руководствуются при этом никому непонятно. С одинаковым успехом могут напасть как на человека, так и на любую другую живую тварь. Их жертва умирает сразу, но при этом на теле даже нет следов укуса, такое впечатление, что эта тварь высасывает саму жизненную силу и душу, оставляя лишь пустую оболочку.
Ри зябко повела плечами.
- Местные жители называют их 'жнецами Артаса'.
Я вздрогнул. Совпадение или нет? Хотя какое к черту совпадение, что-то я в последнее время перестал верить в подобную чушь. Нет, видимо Наблюдатель не зря меня предупреждал...
- А кто такой Артас? - спросил я у волчицы, стараясь ничем не выдать свое волнение.
- Не знаю, - зевнула волчица. - Такое название было у них издревле, вроде бы в честь какого-то древнего бога.
Я облегченно вздохнул. Похоже, все же совпадение и появление этой твари ни как не связано со мной, а я уж было нафантазировал себе....ладно, и все же..
- Ри, так эти змеи тут давно.
- Да сколько себя помню, - отмахнулась девушка, потягиваясь. - Не бери в голову, эти твари очень редки и лично я последний раз видела подобную лет пятьдесят назад. Ладно, пойду, посплю еще часок, а то мне скоро тебя сменять.
Утро принесло нам новые неожиданности, на этот раз со стороны волчицы. Ри заявила, что поочерёдно перенесёт нас практически к самой деревне, сократив таким образом пол дня пути. В принципе ни кто особо возражать не стал ибо, как известно, ехать всегда лучше, чем идти, даже если данную поездку приходиться осуществлять на существах не предназначенных для этого. Первым волчица переправила Дарнира, а мы с Таиль все это время неспешно продвигались в указанном ею направлении, дабы немного
