прибыльную работенку в соседней деревне, что в дне пути отсюда.
- Да? - Ри удивленно приподняла правую бровь. - И что же это за работа такая? Вспашка поля местному фермеру или может, кто дом себе решил подновить, впрочем, ты же у нас на все руки мастер.
- Не совсем, - хитро улыбнулся Дарнир. - На самом деле там стоит большой отряд и, по словам местных, его командир не прочь нанять себе еще воинов, причем платит наемникам вот такими звонкими монетками. - Он сунул руку за пазуху и извлекя оттуда блеснувшую на солнце золотистым цветом небольшую монетку, протянул ее Ри.
Та взяла из рук гиганта золотой кругляш и пару минут его внимательно рассматривала, попробовала на зуб, затем кинула его Таиль.
- Что думаешь по этому поводу, остроухая?
Эльфийка ловко поймала монетку и, крутанув ее в пальцах, протянула мне.
- Я уже видела, - бросила она. - И думаю, что дела обстоят еще хуже, чем думает твой маг.
- А что не так? - поинтересовался я, с интересом разглядывая блистающую новизной золотую монету.
В принципе, монета как монета, если не конечно не считать ее новизны, к тому же, судя по весу, золото на ее изготовление пустили довольно чистое, хотя я в этом не специалист. На одной стороне стоит иероглиф обозначающий десятку, однако это все что я смог понять из выгравированных на ней надписей, - увы, с местной письменностью я до сих пор не в ладах, другую же сторону золотого кругляша украшает знакомый герб в виде короны.
Вообще в демонических землях в ходу самые разнообразные монеты, порой весьма древние, и на номинал здесь давно никто не смотрит, оценивают в основном по качеству золота и весу. Так что я не раз был свидетелем, как от монет отрубали куски, чтобы купить недорогую вещь, или вообще рассчитывались маленькими слитками золота, что-то наподобие тех свинцовых блинчиков, что мы отливали в детстве с пацанами в ложки для донных удилищ. А вот в Родарии в ходу были даже бумажные деньги, и я пару раз видел, как Таиль ими рассчитывалась, впрочем, это как-раз не так уж и важно.
- Похоже, это монетка этого самозваного императора? - сделал я заключение, через пару минут, возвращая ее Дарниру.
- И это все что ты можешь сказать?
- Ну, она еще новая, - пожал я плечами. - Ри, Таиль кончайте говорить загадками, объясните лучше...
- Да все просто, Лекс, - эльфика подошла ко мне и, пристроившись рядышком, положила голову на мое плечо. - Монета действительно новая, причем из чистого золота, насколько я могу судить, к тому же очень качественно сделана, а это нам говорит о том, что этот самый Акмил Аранийский намного сильнее, чем мы предполагали.
- Это еще почему? - удивился я. - С чего....- и тут до меня дошло.
- Вот, вот, - кивнула Ри, видимо что-то прочитав у меня по лицу. - Золотые рудники и, судя по наполнению монеты, не бедные, собственное производство, причем эти монеты явно лили не второпях, да и мастера были хорошие, а это значит одно...
- У этого Акмила где-то есть очень хорошая производственно-техническая база, - пробормотал я.
- Какая база? - переспросила меня Таиль.
- Ну, в смысле у него есть место, где он все это производит, причем, если у него есть золотоносные шахты, почему-бы не быть и другим, хотя если золота достаточно...в общем: доспехи, оружие, катапульты и наемники...
- Ты прав, - кивнула волчица. - Мы ожидали, что этот Акмил очередной нищий выскочка с кучкой сторонников, морем амбиций и манией собственного величия, а на деле, похоже, нам придется столкнуться с хладнокровным прагматиком, который поставил себе цель и неспешно притворяет ее в действие.
- Да, кстати, совсем забыл, - я хлопнул себя ладонью по лбу, заставив Таиль поднять голову с плеча и удивленно на меня посмотреть. - Арагорн ведь мне сказал, что, через пару часов после нашего отплытия, Эйтан был взят войсками этого вашего Акмила.
Все дружно уставились в мою сторону.
- Лекс, ты не шутишь? - наконец осторожно спросила Ри. - Или может что-то не так понял.
- Да нет, - мотнул я головой. - Арагорн ясно сказал, что тот инцидент с мои портретом он специально подстроил, дабы увести нас из города, который был атакован через пару часов войсками Акмила и к вечеру пал, не смотря на сопротивление.
- В принципе ничего удивительного, - сказала Таиль. - Город итак наполовину контролировался его людьми, так что полное подчинение было делом времени, другой вопрос, зачем понадобилось это поспешное нападение?
- Думаешь из-за нас? - спросила волчица.
- А ты вспомни того странного гостя, что напал на Лекса в гостинице, насколько я поняла, он не последний человек в окружении этого самого Акмила и наш друг ему чем-то явно не угодил.
Все снова посмотрели в мою сторону. Я ж в ответ только пожал плечами, - рассказывать про дух старика и его давнюю войну с бывшим другом почему-то совершенно не тянуло.
- А мне вот интересно, как же ваша хваленая шпионская сеть все это проворонила? - перевел я разговор на другую тему.
- Что все? - покосилась на меня волчица.
- Ну, вот это... - я кивнул в сторону Дарнира, который крутил монету в пальцах, словно не зная, что с ней делать дальше.
- Всего не усмотришь, - пожала плечами Ри. - К тому же, Лекс, пойми большая часть здешних земель очень мало заселена. Просто наш путь пролегал по довольно-таки обжитым местам и у тебя, наверное, создалось обманчивое впечатление о местной жизни. Однако если бы мы взяли чуть восточнее, то могли бы идти неделями, не встретив при этом ни одного разумного существа. А еще тут есть огромные территории, отрезанные от остального мира практически сплошной линией 'гибляков' и туда даже опытные магеры соваться боятся, - что за ними не знает ни кто.
Например, помните, я как-то упоминала о пустоши Туманов?
- Что-то говорила, - кивнула Таиль.
- Так вот, - продолжила наша проводница. - Во времена империи в этой долине располагался довольно большой город, который во время войны практически не пострадал.
- И что с ним стало? - спросил я.
- Ни кто толком не знает, - покачала головой девушка. - Однако что интересно, если взобраться на одну из окружающих долину гор в хорошую и ясную погоду, то даже сейчас можно увидеть его стены. Многие искатели артефактов на этом и попались, луга, что расстилаются на входе в эту долину пока еще пройти не смог ни кто.
- Или кто-то хочет, чтобы все так думали, - заметила эльфийка. - Насколько я тебя поняла, эта долина могла бы стать идеальной опорной базой для Акмила, причем ни кто бы и не подумал там что-то искать.
-Вообще-то здесь много подобных мест...однако, ты права и такую возможность исключать нельзя. К тому же это место находиться всего в дне пути от бывшей столицы Арании, а нам всем известен интерес императора к этим развалинам.
- Хочешь отправиться туда? - поинтересовалась Таиль.
- Зачем? - удивилась волчица. - Я не самоубийца совать свой нос в эти гиблые места, а вот немного расспросить этого таинственного нанимателя, о котором узнал Дарнир.... - девушки понимающе переглянулись, заставив меня мысленно чертыхнуться.
- А что нам это даст? - я вопросительно посмотрел на Ри. - Ну, подтвердятся твои догадки и что? Сообщить о них магу ты прямо сейчас не сможешь и даже если это не так, не думаю, что эти новости много изменят в раскладе сил, а вот засветиться мы можем,- особенно если нас действительно ищут.
В принципе в последнем я как-раз почему-то не сомневался, как и в том, что нападение на Эйтан
